北宋时期,扬州城外住着一个名叫袁小田的年轻人,他自幼丧父,跟着母亲韩氏相依为命,平日靠种地为生,日子虽不富裕,倒也衣食无忧。
袁小田家里有头老牛,是他父亲留下的唯一遗物,老牛也很通人性,每天清晨,它都会走出牛棚,在门口默默等待袁小田一起去地里。
这年夏日,袁小田跟几个同乡到后山打野鸡,可众人刚走到山腰,便碰到了一群手持弓箭,满脸警惕的猎户。原来山里不知何时钻进了一头猛虎,已经咬死了附近好几个村庄里的牲畜了,他们此次进山,就是打算消灭这个祸害。
袁小田等人一听,顿时来了兴趣,也不顾猎户们的劝阻,偷偷跟在了他们身后,想亲眼看看那头老虎长什么样。
可刚走没多远,跟在人群后面的袁小田就听到了一阵微弱的求救声,他一脸疑惑,正想问同行的朋友有没有听到,一转头却发现自己掉队了。犹豫再三,他还是认为救人要紧,便循着声音找了过去。
很快,他便在草丛后发现了一个受伤的女孩,她腹部有一道抓痕,鲜血淋漓,看起来伤的很重,此刻已经昏厥过去。袁小田也顾不上多想,立马背起她跑下了山。好在救助及时,女孩并没有生命危险。
女孩醒来后,袁小田得知,她名叫青初,是个外地人,父母死后她便一直四处流浪,前不久才刚刚来到此处,结果进山的时候,不慎遇到了那只猛虎,并遭到了袭击。
袁小田听后,对其很是同情,便主动带回家收留了她。见儿子带了个年轻漂亮的女孩回来,韩氏很是高兴。不止如此,家里的老牛在看到青初后,也高兴的不停嚎叫,甚至跑出牛棚,围着她来回乱转,看起来很是喜欢她。
青初不仅长得漂亮,且温柔懂事,袁小田很快便动了心,韩氏自然明白儿子的意思,在她的撮合下,二人很快便结为了夫妻。
二人婚后相敬如宾,感情甚笃,可没多久,意外却发生了。
这天清晨,袁小田到山里捡柴火,走到半山腰的时候,他又碰到了那群猎户,从其口中得知,那头老虎最近好像受伤了,正是猎捕它的大好时机。
袁小田也没在意,只是低头捡柴火,想着捡够了赶紧离开。可就在这时,一阵虎啸响彻山林,那头猛虎竟跳出草丛,主动出现在了众人面前。大家都被吓了一跳,纷纷拿出武器做好战斗准备,可那老虎却注意到了躲在人群后的袁小田。
奇怪的是,他好像认准了袁小田一般,疯狂地朝他猛扑过去。这可把袁小田吓坏了,好在几个猎户及时反应过来,赶忙将其推开,他才逃过一劫。可那老虎却丝毫没有放弃的意思,仍不停朝袁小田扑来……
尽管众人不停抵抗,可袁小田还是被咬成了重伤,当猎户们将其送回家的时候,他已经奄奄一息了。韩氏和青初见状,悲痛欲绝,扑倒在袁小田身边失声痛哭,在场者无不感动动容。
众人离开后,青初强忍悲痛,将丈夫背进了房间。就连韩氏都认为儿子活不过今晚了,想要陪在其身边,可青初却表示,一定不会让他死去。韩氏有些疑惑,毕竟儿媳也没说过自己会医术,如何能将儿子从鬼门关拉回来。可看着青初坚定的神情,韩氏最终决定相信她。
隔日一早,街坊邻居们纷纷前来,本想着是送袁小田最后一程,可当众人推开房门的时候,却发现袁小田竟然苏醒过来,并靠坐在床头,身上的伤也好了大半。只是青初仿佛虚弱了很多,整个人瘦了一大圈,脸色惨白,倒在床边昏睡不醒。
众人都十分惊喜,纷纷称袁小田大难不死,必有后福。韩氏也激动万分,扑上去紧紧抱住了儿子儿媳,久久不愿分开。可之后没多久,韩氏却再次发现了一件怪事。
这天夜里,韩氏起夜上厕所,却忽然听到牛棚里有动静,她凑近一看,发现儿媳不知何时偷偷钻进了牛棚里,并走到了自家老牛身旁,并凑到其耳边,仿佛在说些什么。
一开始,韩氏也没多想,可之后一连数日,儿媳总是在半夜溜进牛棚,而家里的老牛仿佛也劳累过度,日渐消瘦,甚至白天都在牛棚里睡大觉,不往地里去了。
韩氏心中起疑,并认为这事肯定跟儿媳有关。发现此端倪后,韩氏在一天夜里,偷偷藏进了牛棚当中。
到了半夜时分,儿媳青初再次走进了牛棚,在老牛耳边言语了几句后,老牛点了点头,随即两者一前一后走出了牛棚,并朝着后山走去。韩氏见状,立马跟了上去,当走到山脚下的时候,只见青初双手一挥,一道白光闪过,她竟然化身成为了一头青牛,并消失在了夜色当中。
看到这一幕,韩氏震惊万分,她怎么也没想到。与自己朝夕相处的儿媳,竟是一只妖怪,可转念一想,她并未害过人,反而救下了濒死的袁小田。韩氏虽不愿相信,可事实摆在眼前,为了弄清一切,她确定亲自与儿媳对峙。
为此,她守在山下,直到黎明时分,儿媳才牵着老牛出山。在看到婆婆的一瞬间,青初便愣住了,她也明白,自己的秘密肯定暴露了。事到如今,他也不好继续隐瞒,只能如实告知。
原来,青初的真实身份其实是一头青牛精,也是当地山神的座下弟子。那头猛虎则是一只虎妖,它实力强悍,想要取代山神的位置,与山神斗法后,两者都受了重伤,青初在此时偷袭,却不是其对手,被打成重伤,这才遇到了袁小田。
袁小田受伤后,青初很是愤怒,用法力治愈好他的伤势后,她联合家中老牛,决定联合附近几个山林当中的精怪,一起对抗虎妖。这些日子半夜进山,就是去传信的,如今消息传得差不多了,他们今晚就会与虎妖决战。
得知真相后,韩氏大受震惊,不过她还是接受了青初的身份,并牵着她一起回了家。
果真如青初所说,隔日一早,那头老虎的尸体就被丢在了村口,众人见状都十分高兴,至于是谁打死了老虎,却没人知道。
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