明朝时期，浔州府有个名叫李寻桓的书生，他好逸恶劳，总是嫌读书辛苦，整日在外寻欢作乐。
李寻桓的妻子名叫诺瑶，她出身书香世家，知书达礼，模样出挑。诺瑶经常规劝丈夫，要用心学习，不可懈怠，可李寻桓听了，只觉得她无趣又唠叨，时间久了，竟夜夜住宿在外，不回家了。李寻桓的父母也拿他没办法，只能安慰儿媳，让她不要太过伤心。
这天，李寻桓的父母叫他回家，说有要紧事和他商量。李寻桓回到了家后，发现父母说的还是老一套的劝诫，顿时不耐烦起来。他起身想走，又想起已经多日没有见过妻子了，于是便去到了妻子的房间。
诺瑶并不在房间中，李寻桓找了一圈，最后在后院看到妻子正往家中的驴棚里钻。
他走到驴棚旁，刚想出声与妻子说话，却突然听到驴棚里传出了妻子与一名男子交谈的声音。他以为妻子这是在与其他男人私会，顿时火冒三丈。就在他要冲进驴棚，将妻子抓个现形时，驴棚中传出的男声让他定在了原地。
李寻桓听见那男子对诺瑶说，“你丈夫恐怕活不了多久了，你有什么打算？”
李寻桓被这句话惊住了，他以为这是妻子和那名男子要合谋害了自己。他顿时不敢吭声，只悄悄顺着驴棚的围墙往里张望，想仔细听清楚驴棚中的两人到底有什么阴谋。
李寻桓往驴棚里看去，但却发现驴棚中只有妻子一个人，在她对面的，是家中养的那头公驴。
只见，公驴口吐人言对诺瑶说道，“我不是普通的驴，曾经还驮过神仙。前几日，我听一个路过的鬼差说，这家的书生李寻桓骄奢淫逸，既不孝顺，又无贤德，这样的人活着简直浪费粮食。于是，阎王做主，将他的寿命由九十八改到二十五，让他早点去地府转世投胎，重新做人。”
诺瑶闻听此言，脸上并无难过，只是惊呼道，“我丈夫今年可就满二十二了，这样一来，他只能再活三年。”
公驴点了点头，它说诺瑶贤惠又漂亮，与其为李寻桓守寡，不如趁早想好出路。
诺瑶听了公驴的话，竟然带上了满脸的笑意，她对公驴说道，“等我丈夫死了，我就嫁给你。我看你颇有神通，倒是比我那个只知道玩乐的丈夫强上许多。”
李寻桓听到这里，就再也待不下去了，他慌忙转身，踉踉跄跄地离开了。他心中很是难过，不敢相信自己只剩下了三年的寿命，也不敢相信自己在妻子心里竟然还不如一头驴。
这晚，李寻桓住在了家里，他翻来覆去地想了一夜，最终痛下决心，决定以后要好好侍奉父母，认真读书，争取让阎王把自己缩减的寿命再加回来。
从那以后，李寻桓就像是变了一个人，他再也不出去花天酒地，而是坐在书房中手不释卷，眼不离书。他对待父母的态度也变成了百依百顺，再不像以前那般总是忽视父母对他的劝诫。
唯有对待妻子诺瑶，李寻桓很是冷漠。他每次见到妻子，就会想起她说过的话，想起她不但不悲伤自己的死，还说自己不如一头公驴。
那些话成了鞭策李寻桓不断努力的动力，他发誓要出人头地，让妻子后悔曾经说过的话，而后再将她扫地出门，另娶一个温柔贤惠的女子。
李寻桓就这样憋着一口气，持续不断地努力了三年。三年后，他不但没有死，反而通过了科考，取得了功名。
李寻桓欣喜若狂，他回到了家中，迫不及待地跟父母分享这个喜讯，还跟父母说了三年前妻子在驴棚中说的那些话。他对父母说，诺瑶不是个好妻子，自己要休妻。
他这句话刚说出口，他的父亲就给了他一巴掌。顶着李寻桓诧异的眼神，他的父亲缓缓讲出了三年前那件事情的原委。
三年前，诺瑶见丈夫整日在外游荡，虚度光阴，不由得暗暗焦急，她知道丈夫不会听从自己的劝告，于是想出了一个主意。
那天，她让公婆将丈夫叫回家，还请了一名擅长口技的人躲在驴棚中假装公驴说话。她特意让丈夫看见自己进了驴棚，故意让他听到了驴棚中自己与“公驴”的交谈。
那天，李寻桓看到的那些画面，听到的那些话，都是诺瑶为了刺激丈夫用功读书而做出的一场戏。
得知妻子良苦用心的李寻桓又羞愧又感动，他急忙找到妻子，跪求她原谅自己曾经做下混事，还承诺以后一定会用心对待她。诺瑶见丈夫已经悔改，便也既往不咎。
后来，李寻桓的学问越做越好，成为了远近闻名的饱学之士。他与妻子诺瑶一生相伴，相敬如宾，举案齐眉。
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