清朝时期，荆州有个名叫李寻桓的木匠，他性格豪爽，胆子极大，平日里最不屑那些鬼神之事。
这日，是李寻桓岳母张氏的六十大寿，一大早，便有人找上门，让李寻桓去他家做工，李寻桓见不好推脱，便让妻子先回娘家，说他定会在午饭前赶到。
李寻桓忙完了活计时，太阳已经快升到头顶了，他急匆匆赶到了岳母家，却发现岳母家并没有他想象中的欢声笑语，而是一片死寂。他的妻子和岳父都不见踪影，只有岳母一人坐在厅堂中间，看见他来了，便朝他露出了一个古怪的笑。
李寻桓见状，心中敲起了鼓，想着是自己姗姗来迟，惹得平日里慈和的岳母生了气。他走到张氏身前连连赔罪，张氏语气淡淡地让他坐下，还说家中请了厨子，一会儿便给他上饭。
李寻桓环视一圈，发现厅堂中只有他们两人，于是便问他的妻子和岳父去了何处。张氏闻言露出了一个灿烂的笑，她摸着肚子说道：“他们都吃饱了，已经去了该去的地方。现在轮到你了。”
李寻桓有心想问他们到底去了哪儿，但看岳母不太想说话，便没有继续追问，一时间，厅堂陷入了一片凝滞的寂静，但很快，这样的寂静被一个老汉打破。李寻桓看见，一个头戴红帽子，帽子上还有漆黑纹样的老汉端着一碗白米饭走进了屋。
张氏看见老汉，脸上的笑容真挚了几分，她示意老汉将米饭放到李寻桓的面前，而后说道：“吃吧，这是让厨子特意为你准备的。”
李寻桓见厨子只端上了一碗白米饭，心中有些不乐意，但他又想到或许是岳母的气还没消，于是，他端起那碗白米饭开始往嘴里扒拉。
他刚吃进去了一口，便又尽数吐了出来，他将碗重重地放在桌子上，对着岳母怒道：“我做得不对，您给我脸色，我认了，可您给我上一碗夹生的死人饭是什么意思？”
李寻桓虽不信鬼神之说，但由于职业原因，对一些民俗禁忌还是很了解的，他曾经听木匠师父说过，夹生的白米饭是祭奠死人的饭，若是活人吃下祭奠后的死人饭，便会折阳寿，损阴德。李寻桓不知这饭是打哪儿来的，有没有祭奠过谁，觉得心中十分膈应。
张氏听到李寻桓的话后，脸色一变，她刚站起身，便被一旁的厨子按坐了下去。厨子笑眯眯地对李寻桓说道：“这孩子，什么死人饭，只不过是我没把饭蒸熟而已，你岳母哪有这么狠心。一会儿我去给你炒几个好菜配着，快吃，别说话了，免得你岳母生气。”
李寻桓对厨子的话充耳不闻，他盯着岳母的脚，瞪大了眼睛。几个呼吸之后，他咽了咽唾沫，恶狠狠地说自己要去茅房。
说完，他离开了厅堂，待走出厅堂中两人的视线范围后，他想起刚刚看到岳母站起身后脚不沾地的模样，又绕了个弯，偷偷趴在了厅堂的窗户下，侧耳倾听厅堂里的动静。
他听见一道尖细的声音说道，“哪有这么麻烦，直接让我将他吃了，省得夜长梦多。”
接着，另一道苍老的声音说：“不可，得让他先吃了祭奠过你的死人饭，就像之前三个人那样，这样你吃了他才能填饱肚子。”
饶是李寻桓再不相信鬼神，也不得不承认，屋中的那两个确实不是人，他真正的岳母恐怕已经被害了，他想到消失的妻子和岳父，紧紧攥起了拳头。他知道凭借他的力量打不过屋中那两个，于是，他悄悄退出了大门，而后拔足狂奔。
李寻桓一路跑到了他的师父王木匠家，他将他在岳母家的经历讲了一遍，跪在师父面前求他救救妻子一家。
王木匠将徒弟扶起，他紧皱着眉头想了一会儿，而后说道：“听你的描述，那头戴红帽的老汉恐怕是饲鬼人，而你的岳母则由饿死鬼假扮。”
王木匠说，他曾经听过一个传说，有些恶鬼生前罪大恶极，地府便将恶鬼与一只饿死鬼配对，让它饲养饿死鬼，饿死鬼什么时候吃饱，恶鬼什么时候才能投胎。后来，那些恶鬼便被称为饲鬼人，它们的特征便是头戴黑色纹样的红帽。
地府的本意是为了激励恶鬼多做善事，用功德喂养饿死鬼，而李寻桓遇到的饲鬼人明显不是善类，它为了让饿死鬼尽快吃饱，竟用了邪法带着饿死鬼吃人。
说着，王木匠让李寻桓去厨房搜集了黑米、芝麻、黑豆、红豆、莲子，而后，他带着李寻桓将这些食物用黑狗血浸泡，又将它们包成粽子并蒸熟。
王木匠说，饿死鬼吃人不吃人身，只吃魂魄，李寻桓妻子一家被吞吃的时间尚短，可能还有救。这些粽子叫五味粽，据说这是饿死鬼唯一吃下后能尝到味道的食物，它只要见到五味粽就一定会吞吃，这五味粽的材料被黑狗血浸泡过，饿死鬼吃下后便会魂飞魄散，到那时，与它同气连枝的饲鬼人也会灰飞烟灭。
李寻桓领着王木匠来到他岳母家中，饿死鬼和饲鬼人已经意识到李寻桓跑了，正在屋里四处找他，见李寻桓和王木匠自己送上门，它们顿时喜笑颜开。
王木匠将手中的五味粽扔给了饿死鬼，饿死鬼一见五味粽，果然顾不得其他，连忙将五味粽吞吃入腹，不一会儿，它捂着肚子发出了痛苦的哀嚎。
王木匠见状，连忙跑到它身侧，用一把刀将它的肚子剖开，下一刻，只见三道流光从饿死鬼的胃部飞出，没入了后院的地窖中。李寻桓打开地窖，发现妻子一家都在地窖中，他们的胸膛微微起伏着，显然都活着。
这时，厅堂前传来一阵痛苦的哀嚎，李寻桓跑过去一看，发现饿死鬼和饲鬼人的身形渐渐消失，最终完全不见。王木匠说，它们已经魂飞魄散，没有了转世投胎的机会。
经历过这件事后，李寻桓的岳父岳母对他更好了，简直把他当作亲儿子对待。李寻桓从此对鬼神之事有了敬畏之心，平日里更加注意自己的一言一行，事事小心谨慎。
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