宋朝时期，淳河河畔有一个小山村，村民们靠水吃水，日子过得倒也富足，但不知道从什么时候开始，每年盛夏时节，村里总会有几个人溺死在河水中，他们的尸身捞上来以后，脚踝上都有一个青黑的手掌印。
八月，晌午时分，知了趴在枝头不停叫着，扰得人心烦，一声尖叫划破村子的寂静，村里老张头的孙子掉进河里淹死了。
老张头的妻子早就去世了，前两年儿子儿媳也没了，他和孙子小宝相依为命，把孙子当命根子看。村民们赶到河边的时候，老张头正抱着小宝的尸身哭嚎，声音沙哑，像老狼在哀嚎。
他身旁，一个男孩躲在一个青年身后，不停抹着眼泪，他是和小宝一起下河的小果。
小果抽抽搭搭地说：“小宝说太热了，拉着我到河里游泳，他要往河中间去，我拉不住他。过了一会儿，我看他只有一个头露在外面，起起伏伏的，就赶紧叫人，可等行天叔把小宝捞上来之后，发现他已经死了。”
小果身前的青年名叫易行天，正是小果口中的行天叔。他面色难看地对众人说：“有东西把小宝往水里拉，我去救他的时候，看见水下有一只长得像猴子的东西，但它两个前爪上长着蹼，尾巴上还有一只手。它尾巴上的那只手拽住小宝的脚踝往水底拉，我废了不少力气才让它松开小宝，可等我上岸之后，小宝已经溺亡了。”
老张头听到这话，咬牙瞪眼，转身要扑进河水中和害死小宝的怪物拼命，众人连拉带扯，把他拦了下来。
河里出现了怪物，村民们不敢再下河捕鱼，村长拍板，让人请了道士来降服水中的怪物。
道士到了村中后，易行天又把他看到的怪物向道士描述了一遍。道士听罢后蹙紧了眉头，迟疑着说：“你们说的怪物听着像是水猴子，据我所知，水猴子生活在水产丰富的河底，但它以水中动物的灵魂为食，并不会主动攻击人类，你是不是看错了？”
易行天还没说话，老张头愤愤的声音响了起来，“不会有错，就是水猴子害死了我的小宝！道长，求你杀了水猴子，为我可怜的小宝报仇！”说着，老张头朝道士跪了下来。
道士连忙将老张头搀扶起，他叹了一口气，让老张头先回去休息，他要跟着易行天调查一番。
道士在村子里呆了三天，将村子附近的水域看了个遍，他越看面色越沉，还经常对着河水发呆，也不知在想着什么。
这天，河边传来一阵骚动，道士忙带着易行天前去查看，发现老张头撑船到了河上，他手拿鱼叉，把小果捆着扔在河水里，又吊着他不让他被淹死。小果的父母快要疯了，他们拼命乞求老张头，让他把小果送上岸。
老张头吼叫着说：“小宝听话，他绝对不可能主动到河边来，肯定是小果把他带来的，他这才会被水猴子害死。我现在用小果把水猴子引出来，天经地义。你们放心，我会尽量不让小果死的。”
村里的几个青壮撑船到了老张头的船边，想把小果救上来，老张头把锋利的鱼叉放在小果的脖子边，让那些人不要靠近。
一片混乱中，道士注意到小果身边的水面有异动，他连忙拉了拉易行天，示意他看向那片水面。
他将一条红绳系在了易行天的手腕上，说：“水猴子是群居的物种，杀死一只，就会有无数只涌出来将水上的人撕碎。这条绳子能让你暂时拥有克制水猴子的力量，你潜进水里，把水猴子打退，救下小果。记住，万不可伤害水猴子的性命，事后我会向村民们解释这件事的缘由。”
易行天面色凝重地点了点头，他悄悄下水，到了小果的身边，一只水猴子在小果身边死死盯着他。这次，他看清了水猴子的全貌，它体型比一般猴子大一圈，眼睛鲜红，嘴角长着两颗尖利的獠牙，它的尾巴很长，是它体长的两倍，上面还长着倒刺。
水猴子看到易行天后，不再盯着小果，转向易行天扑来，易行天心一横，拽住它长满倒刺的尾巴，他手上的红绳发出红光，水猴子大张嘴巴，面色狰狞，像是感觉到了疼痛。它警惕地看着易行天，慢慢后退，不见了踪影。
易行天这才松了一口气，他趁着老张头跟岸上的人说话，解开了小果身上的绳子，抱着他游上了岸，小果的父母抱住儿子嚎啕大哭，脸上挂着劫后余生的庆幸。
村里的青壮将老张头带到了岸上，道士让村民们聚集在一起，沉声说：“这几天，我看了村子附近的水域，发现水中的鱼虾被捕捞殆尽，可能你们没有察觉，但是水猴子对水中发生的事情是最敏感的。我从易行天那里听说，村里每年夏天都会有溺亡的人，那些人应该都是被水猴子拖进水里的。”
村民们听到这儿，开始议论纷纷，道士提高音量，把众人的声音压了下去：“但是它们是被逼的，因为它们的食物被你们捉走了，它们没有吃的了，所以才吃人的灵魂。”
老张头激动地说：“畜生就是畜生，没吃的就要吃人吗？道长，我们才是同类，我怎么听着你话里话外偏向水里那群怪物？”
道士肃着声音说：“人只不过是天地间的一个物种，与其他动物并没有什么不同。我没有偏向它们。我只是觉得，人把原本性情羞涩温和的水猴子逼到了主动攻击人的地步，是不是做得不太对？”
人们听着道士的话，面面相觑，这个问题是他们从未设想过的。这时，村长走到了道士的面前，他向道士行了一礼，询问这件事应该如何解决。
道士看着村民们说：“冬天的时候水猴子不会出来害人，大概是因为冬季你们捕鱼的次数少，它们的食物充足，所以我想，只要它们有充足的食物，就不会再出来伤害人了。你们这两年要休渔，让这片水域休养生息。我看村子的附近有很多荒地，你们不妨以种地为生，可能会比捕鱼辛苦些，但不会有性命之忧。我言尽于此，你们自己看着办吧。”
说完这番话，道士离开了村子。村民们站在原地低着头，默默想着道士的话，想着以后的出路。
后来，村里开垦荒地，种上了庄稼，易行天看老张头孤身一人，把他接到了家中奉养。此后，水猴子再也没有出现过。
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