清朝雍正年间，洛口的一条小河边，正在举办庙会，一个孩子尿急，偷偷跑到河边撒尿，却看到有人漂浮在河面上，仔细一看，那竟是一具男尸。
此事很快惊动了官府，县令带人赶来，封锁了现场，并将尸体带回了县衙。经过仵作验尸，得知此人是镇上的一名屠户。
屠户名叫马永震，在镇上经营着一家肉摊，虽长得五大三粗，却是个心善心细之人，帮助过不少人。当地不久前发生了粮荒，出现了许多逃难的乞丐，马永震也是能帮就帮，因此在当地有些声望。
也正是如此，消息一出，群情激奋，因为马永震并非自然溺死，其身上有很多伤口，显然是被人打晕后丢入河中的。村民们纷纷来到县衙，求县令伸张正义，严惩凶手。就在这时，一个年轻的妇人冲了进来，看到马永震的尸体后，直接扑了上去，哭得泣不成声。
那妇人名叫柳容惠，是当地有名的美人，不过她有家室了，丈夫名叫刘阿成，是个才华横溢的书生，与马永震也是旧识。就算两家人关系好，柳容惠哭成这样实在有些过分，围观者纷纷交头接耳，说起了闲话。刘阿成则赶了过来，将妻子拉回了家。
就在这时，一条大黑狗冲进县衙，对着众人汪汪汪大叫起来，并不停去扯县令的衣服，还在原地转圈。有人认出，这黑狗是马永震生前饲养的，县令见状，正欲开口，柳容惠却回过头，称愿意将黑狗牵走继续抚养，县令没有回答，只是点头同意。可看着柳容惠的背影，他心有所思，当晚便带着师爷找到了刘阿成的家。
在县令看来，对一个丈夫朋友的死如此伤心，其中定有隐情，何况现在马永震的死没有丝毫头绪，想要查案，也只能从其身边人查起。一开始刘阿成并不愿意说实话，可县令毕竟还是懂人心，他将柳容惠独自叫出房间，并向其形容起马永震身上的伤口，诉说他生前所遭受的痛苦。柳容惠听后，眼泪不停落下，她一咬牙，决定说出其中隐情。
原来就在三天前，马永震刚刚救了她一命。那晚柳容惠到娘家送东西，回家的时候天已经黑了，在经过一个破旧的土地庙时，她看到有三个乞丐在烤火，就想着上前讨要一个火把，继续赶路。
谁曾想那三个乞丐，竟心怀不轨，直接按住了柳容惠，想要将其玷污。柳容惠拼命反抗，要咬伤了其中一人的手腕，那人气不过，解开腰带缠在柳容惠的脖子上，想控制她，结果用力过猛，把她给勒“死”了。
那三个乞丐一看闹出了人命，这下害怕了，索性将其抬到庙后，用一堆破瓦砾将其埋住了。结果柳容惠只是假死，过了一会就醒了，她费力的将脑袋钻出瓦砾，不停呼救。幸亏马永震那晚走的晚，身边的黑狗听到了动静，带着他找到了柳容惠，这才救了她一命。
得知柳容惠的遭遇后，马永震气愤异常，当即决定报官，可柳容惠担心清白被污，会有损丈夫的脸面，就拜托马永震，帮他暗中寻找那三个乞丐，之后再报案，不要把动静闹得太大。
回家后，柳容惠将情况也告诉了丈夫，三人商讨了一番，可当时天黑，柳容惠没看清他们的样貌，不过确定有一人的手腕被自己咬伤了。凭借这点，应该能够找到其中一个真凶。
马永震听后，当即决定施粥帮助当地乞丐，并以此机会探查情况。结果就在前一日，他还真找到了一个手腕有咬伤的乞丐，可他没有等到柳容惠和刘阿成，当二人赶到其家的时候，人已经不见了，第二天尸体便出现在了河中。
县令听后心中一惊，若是如此，定是马永震发现了其中一人，而他们担心被抓，索性一不做而不休，先行杀害了马永震。如今打草惊蛇，恐怕人就更不好抓了。
就在县令头疼之际，柳容惠带回家的那条大黑狗忽然大叫起来，二人转头看去，门口不知何时出现了一个乞丐。那乞丐的腿好像受伤了，他一瘸一拐地走到门口，结果还没反应过来，那黑狗便猛地冲了出来，死死咬住了他。乞丐满脸惊恐，柳容惠上前阻止，可那黑狗却丝毫不听话。
县令见状，不免心中起疑，待众人将一人一狗分开后，县令立马将乞丐带回了县衙。那黑狗毕竟是马永震所养，对那瘸腿乞丐如此有敌意，自然奇怪。县令没有着急审问，而是派人帮其验伤，结果发现他的伤口是刚刚有的，且像是被野兽撕咬的，而那乞丐在看向柳容惠的时候，眼神总是回避，说话也磕磕绊绊，显然不对劲。
县令没有犹豫，直接要上刑，结果这乞丐吓得直接尿裤子了，也承认了一切。他的确是凶手之一，至于另外两人，则抛下他跑路了。当时手腕被咬的乞丐被马永震识破，不过马永震还是心善，竟打算劝他们自首，三人担心事情暴露被抓，索性打死了马永震，可他的黑狗忽然出现，咬伤了这人的大腿。
由于受伤，他没法跑远，另外两人担心暴露，便丢下他自己跑路了，好在他知晓二人跑路的方向。很快，在他的帮助下，县令成功将另外两位凶手缉拿归案。
最终，其中两人被判斩首，至于瘸腿那个，鉴于戴罪立功，供出了同伙下落，受杖刑一百，流放三千里，边塞充军。至于柳容惠的情况，县令帮其隐瞒了下来，并未让更多的人知晓，至于那条黑狗，则一直被柳容惠和丈夫养在身边。
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