袁州有一寡妇，名叫甘棠，她与丈夫韦三德少年夫妻，感情甚笃。在丈夫意外逝世后，她不愿改嫁，带着一儿一女艰难度日。
这日，甘棠上山拾柴，在下山时，她看到了一头后蹄受伤的公牛。见公牛眼中含泪地瞧着她，甘棠心有不忍，她为公牛包扎了伤口，又站在原地观望了好一会儿，见无人来寻牛，便带着公牛往家里走去。
甘棠刚到家门口，便被一个男人叫住了。那人名叫易天兴，家住甘棠隔壁，他的年龄跟甘棠相仿，是个鳏夫。
“甘棠，你又将孩子放在家里上山拾柴了？你要是需木柴，跟我说一声，我给你送来便是，孩子还小，将他们留在家里还是不安全。”易天兴温声对甘棠说道。他的目光好奇地扫过公牛，并没有多问什么，他知道甘棠不喜欢别人打探她的事情。
“易大哥，没事儿，多谢你操心。”甘棠低头向易天兴道了声谢，转身进了院子，又将大门关紧。
易天兴看着她的背影消失在门后，叹了口气，满脸惆怅之色。
在甘棠的悉心照料下，公牛身上的伤很快好转。这公牛颇有灵性，不需要甘棠使唤，便主动帮着甘棠推磨犁地，村中众人羡慕不已，都说甘棠养了头好牛。
听到村民们的称赞，甘棠抿唇一笑，并不多言，眉间笼着浓浓的忧愁。甘棠心中有件事情，无法向旁人倾诉，自从公牛到她家后，她便夜夜做春梦，梦中，一个看不清面容的男子与她亲近，她从男子的身上感觉到了几分熟悉，但就是想不起这人是谁。
许是因为夜夜不能安眠的缘故，甘棠日渐憔悴，短短几天的功夫便消瘦了不少。住在她隔壁的易天兴将她的变化看在眼里，心中焦急不已，他有心询问甘棠是否遇到了什么难事，可又担心甘棠会觉得他冒昧，日夜忧思之下，他也清减了几分。
这天，甘棠正在院中晒衣服，大门突然被敲响了，开门一瞧，门外站着的是一个慈眉善目的老道。
“贫道远远便瞧见此处妖气冲天，不知这位夫人可否遇到了什么怪事？”老道向甘棠行了一礼，开口问道。
甘棠闻听此言，赶忙将老道迎进家门，把她夜夜做春梦的事情讲了一遍。老道在甘棠家转了一圈，最后停在了牛棚前。他手拿拂尘，指着公牛厉声喝道：“孽畜，为何在此作乱？”
公牛跪在老道面前，口吐人言，“小的不敢，只是看这家的主人实在美丽，一时之间没忍住。”
看公牛开口说话，甘棠震惊不已，她连连后退几步，目露惊恐地看着公牛。老道拿出一个布袋，将公牛摄入袋中。随后，他定定地看了甘棠一会儿，突然叹了口气。
“恕贫道直言，夫人恐怕命不久矣。”老道蹙眉说道，“这牛妖吸食了你的生气，这才让你日渐憔悴，若不及时补足生气，恐怕你不过半月便会暴毙而亡。”
闻言，甘棠大惊，忙问老道有何解决之法。老道思索了一会儿，说道：“阴阳调和才是正道，只要你嫁给一个生气充足的男人，这件事便迎刃而解。”
“道长，不是我不想嫁人。”听到老道的话，甘棠垂着眼睛说道，“我与我丈夫感情深厚，我一直觉得，我若是改嫁，他知晓后定会怨我，我不想让他伤心。”
“此言差矣，你丈夫已经死了，人要往前看才是。若你丈夫在天有灵，看你劳累自己，辛苦支撑家庭，怕是也不会开心。再说，你还有孩子，就算不为了你，也为了孩子想想，你舍得让孩子小小年纪便失去母亲吗？”老道循循善诱地说道。
听了老道的话后，甘棠捂脸哭泣。老道停顿了一下，接着道，“我看着门外那个小伙不错，秉性纯善，为人勤恳，对你也十分喜欢，你不如就嫁给他吧。”
听了这话，甘棠吃惊地看向门外，发现易天兴不知何时出现在了门口。见甘棠看向他，他还不好意思地朝甘棠笑了笑。
在老道的撮合下，甘棠和易天兴定下了婚约。两人在三天后举办了一场简单的婚宴，还邀请了老道前来赴宴。
婚宴结束后，老道醉醺醺地离开了，待走到一空旷之地时，他从怀中掏出一只用黄纸剪成的牛，笑道：“这下放心了吗？”
一道虚影从黄纸中飘出，在半空凝成人形，那人朝老道施了一礼，说道：“多谢道长帮我，甘棠性子执拗，若不这样推她一把，她是绝不会改嫁的。看到她有人依靠，我便放心了。”
若是甘棠在场，定能认出半空这人正是她的丈夫韦三德。
原来，韦三德因意外逝世后，由于放心不下妻子和孩子，便化为一缕幽魂陪伴在家人身边。看着甘棠带着一双儿女艰难度日，执拗地不肯改嫁，韦三德心疼不已。他几次入梦劝甘棠改嫁，可甘棠却从不把那些梦当回事。
那天，老道循着鬼气找到韦三德，要将他送入轮回。韦三德跪在老道面前，求他帮忙劝说甘棠改嫁。
老道剪出一个纸牛，让韦三德附在上面，变成真牛的模样。甘棠救下的受伤的公牛，正是韦三德所化。
回家后，韦三德一边为甘棠做些力所能及的农活，一边用鬼气影响甘棠，让她夜夜不得安眠。随后，老道出场，收走“牛妖”，又编出了补足生气之类的假话，让甘棠为了保住性命、为了一双儿女，不得不改嫁。
韦三德再次向老道表示感谢，而后心满意足地进入了轮回。老道大笑出声，转身离开村子，不知去了何处。
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