明朝时期,永宁有个叫段青丘的知县,他接到了一个棘手的案子,死者叫吴媛婷,是镇上吴员外家的独女,性情温和善良,平日大门不出,二门不迈,没有和人结过仇,却无故被吊死在家里的老槐树上。
段青丘到吴员外家走了一趟,发现吴媛婷的脖子上,除了勒痕之外,还有被掐过的痕迹,显然是被人事先掐死,又悬挂在老槐树上,做成上吊自尽的模样,可段青丘审问过所有的吴家人后,没有在他们身上发现可疑的地方。
回家的路上,段青丘一直在想这件事,他走着走着,前方突然出现一支迎亲队伍,他连忙让开了路,一阵阴风吹过,花轿的帘子被掀起,段青丘瞥了花轿内一眼,发现里面的新娘子和吴媛婷长得一模一样。
不过,在新娘子的红裙下,露出了一条狐狸尾巴,段青丘看得真切,他向附近路过的村民们打听才得知,今日是吴媛婷和秀才柳灿阳大喜的日子,即便吴媛婷身死,吴员外也没有退掉婚事,让吴媛婷和柳灿阳举办了一场冥婚。
若事情果真如此,吴媛婷裙下的狐狸尾巴又将作何解释,况且吴员外在段青丘审案时,没有提到吴媛婷即将成婚的事情,疑虑重重的段青丘,顺着迎亲队伍离去的方向,一直追到了柳灿阳的家。
为了不打草惊蛇,段青丘特意换上了平民百姓的装束,围观着整场婚事,发现吴员外从头到尾都冷着脸,他一旁站着养女白莲花,目光阴鸷地盯着拜堂中的吴媛婷,更准确的来说,是被几个丫鬟搀扶着,强行拜堂的吴媛婷的尸身。
拜完堂,柳灿阳满是悲伤地拉着吴媛婷离去,可他身后突然出现一名壮汉,抄起一柄锐利的尖刀,狠狠地刺入柳灿阳的后心,而后柳灿阳和吴媛婷,被放进了同一个棺材安葬,一切都在众目睽睽下进行,却没有一个人阻止过。
白莲花凝视着放着柳灿阳尸身的棺材,眼角流下了两行泪水,她瞬间垂下头擦干净,不过发生在一瞬间的事情,却还是被段青丘收入眼底,白莲花与柳灿阳之间,关系不单纯。
可段青丘此番前来,是孤身一人,不是在场一群人的对手,就暂时低调了些,直到所有的宾客散去,他才迅速回到县衙,派人来吴家搜查。
回去的路上,段青丘又遇到了一件怪事,吴媛婷再次出现在他面前,当着他的面,化成了一只黄皮子的模样,开口道:“先前吴媛婷救过我的性命,我得知她近日有难,特意前来援助,却不想晚了一步,就暂且进了她的体内,准备将伤害过她的人,逐一还了回去,案子知县不必再查,明日留着来收尸便是。”
而后,吴媛婷化作一道青烟,眨眼间消失不见,段青丘担心黄皮子精滥杀无辜,整晚连眼睛都没有闭一下,他带着十名捕快,迅速来到了柳灿阳家,此时吴员外,以及白莲花都在,可他们都已躺在床上睡下。
此次已是段青丘在同一日,第三次见到吴家的人,他才踏入吴家大门,就听到白莲花房内传出一声凄厉的惨叫,紧接着吴员外也发出了痛苦的哀嚎,柳灿阳的家人,也全都没好到哪里去,被黄皮子拖拽着带到了院子。
捕快们将身受重伤的白莲花,还有吴员外也带到了房门外,彼时的白莲花被吓得浑身止不住颤抖,段青丘还没有问几句,她就将一切都交代了出来。
白莲花是柳灿阳追求者,可柳灿阳喜欢的是吴媛婷,白莲花为了和柳灿阳在一起,就设法杀死了吴媛婷。
白莲花的母亲,曾对吴员外有恩,吴员外就一直包庇着白莲花,段青丘审问时,吴员外让白莲花暂且离开家躲避,可事后吴员外想到女儿的死又觉得痛心,就强行让柳灿阳和吴媛婷冥婚,而后杀死了柳灿阳,让白莲花彻底死心。
至于前来参加亲事的宾客,他们多多少少都受过吴家的恩情,即便吴员外对柳灿阳做了什么事情,他们也会对其视而不见,毕竟,他们每个人都拿了封口费。
真相浮出水面时,外面的天空露出了一丝曙光,已是次日的清晨了,段青丘让人把白莲花和吴员外全都抓了起来,关进牢房,可他们两人身上的伤非常严重,好几个郎中来诊治都没有用,最终都在牢房中一命呜呼。
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