清朝时期，延安有个叫张漾的瓦匠，曾和村里的老瓦匠学艺六年，却没有学到老瓦匠的本领，更没赚过多少银子，日子过得捉襟见肘。
家徒四壁的张漾，觉得生活实在无趣，就准备好三尺白绫，要在家门口的老槐树下了结性命，却在树根处发现两个金元宝，还有绫罗绸缎做的衣裳。
金元宝足有张漾的拳头大，能换来几百两银子，他高兴得手舞足蹈，带着金元宝过上富足的生活，还没开心几日，就遇到了个头疼的问题，他喜欢上了个姑娘，是富商家的独女，高不可攀。张漾带着尝试的心态，到莲凝家提亲。
莲凝将他迎进门，好生招待，却没有答应张漾的提亲，原因竟是张漾长得太丑。
为此张漾换了好几身衣裳，却没有获得莲凝的欢心，直到张漾想起那件绫罗绸缎，把它们穿在身上，莲凝才露出笑脸，嫁给张漾为妻。
莲凝对张漾有个要求，就是让张漾搬到家里来住，张漾家的房子恰好漏雨，他就去莲凝家待着，晚上睡觉时，要把绫罗绸缎脱下来，却被莲凝制止住，声称她就喜欢张漾穿着这身绫罗绸缎。
为此，张漾每日都把绫罗绸缎穿身上，一日十二个时辰绝不脱下，弄脏也穿在身上清洗。这日七夕节，他领着莲凝外出游玩时，感到腹中饥饿，就近进入一家饭馆用餐。
饭馆掌柜对张漾的态度非常友好，好似和张漾曾是旧相识，还多送给张漾一碗牛肉汤，让张漾好好享用，口中呼唤的却是另一位叫李四的人。
回到家后，张漾拿着镜子对准脸照照，发现镜中出现的却是一张陌生的面孔，他连忙将绫罗绸缎换下，脸才变成他，他再穿上绸缎，脸孔再次变成另一个人。
张漾把这件事告诉莲凝，莲凝却抽抽搭搭地哭，不肯向张漾透露出半个字，这时岳母刘氏破门而入。
刘氏年轻时做过道姑，会些简单的道术，她把莲凝安慰好，把张漾领到隔壁，打开一口红棺材，里面放着一具尸身，面孔和张漾穿上绫罗绸缎后的那张脸，长得一模一样，此人名叫李四，是莲凝的上一任丈夫。
李四是个穷秀才，不被富商看好，富商总是给李四找麻烦，不惜找人将他暗中害死。莲凝为此和富商大吵一架，还跑到刘氏面前诉苦。
刘氏曾私下和李四谈过，觉得他长得一表人才，品行端庄，是个不错的男子，竟对李四芳心暗许。
老夫老妻多年，刘氏对富商的感情，在多年的生活中，变得烟消云散，她设法将富商杀死，并将他的尸身做成傀儡，留在身边，这也是张漾迎娶莲凝，没有遭到富商反对的原因。
刘氏将李四的尸身存放在红棺材中，保证李四的肉身不腐，还找到李四生前穿过的绫罗绸缎，和金元宝一起放在槐树下。
要让李四死而复生，需要找到个阴年阴月出生的人，张漾的生辰八字，刚好和李四所契合，刘氏就找到了张漾，并设法利用张漾让李四活过来。
张漾将绫罗绸缎穿在身上满四十九日，就能让李四的鬼魂寄居在他体内，进而达到让李四重生的目的，可掌柜多送一碗肉汤，还将张漾误认成李四，喊成李四的名字，导致张漾发现其中的端倪，在第四十八日最后一个时辰，将绫罗绸缎脱下，让刘氏所做的一切全都功亏一篑。
整个过程都有莲凝的参与，她知道刘氏喜欢李四，可为了能让李四复活，就没有阻拦刘氏行动，还设法推波助澜。
此番刘氏将张漾带来见李四，她已经彻底想通，让李四死而复生终究违背天理，决定放弃这个计划，她为李四操办一场后事，就到官府投案自首，把富商赚来的银子，全都分给附近的平民百姓。
念在张漾曾是女婿的份儿上，刘氏也留给张漾两箱黄金，叮嘱张漾好好生活，随后就以蓄意谋杀罪，被砍掉脑袋。
而莲凝对李四感情深厚，无法接受没有李四的生活，就在李四下葬时，偷偷爬进李四的棺材，一同被埋在地下。
在此之前，张漾曾请求莲凝和他继续在一起生活，可莲凝不肯，连和张漾道别也没有，张漾就无奈地和她分开，给莲凝守丧三年，才找了个长得如花似玉，性情温婉的女子为妻。
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