明朝时期，庆元府有个名叫胡福的木匠，胡家祖上三代都是干这行的，据说他家还有一本失传已久的《鲁班术》。传闻只要习得了此术，就能通鬼神，晓天理，成为名震天下的木匠。
胡福之前一直不相信，直到父亲去世后，交给他一本没有封皮，且已经泛黄得很厉害的古书，正是传闻中的鲁班术。可不知为何，父亲却不允许胡福学习此术，最好是保存下来，一代代传下去。
当时胡福不理解，且比较叛逆，因此在父亲死后，就将自己关在房间，日夜研究。他悟性不错，很快就习得了一些皮毛，比如通过在房间放置不同的东西，可以改变居住者的气运，而这东西的方位、形状也很有讲究。
光是靠着这一手段，胡福就帮了不少人，也挣到了很多钱。甚至有些“闹鬼”的人家，他去看一眼，就能立马发现问题所在。慢慢的，他成了当地最有名的木匠，这让他很是满意。可没多久他才发现，这鲁班术又叫缺一门，只要学了，注定五弊三缺得其一，而胡福得了“鳏”。他有三段婚姻，都不长久，不是媳妇跟别人跑了，就是死了。好在第二个媳妇为其生下了一个儿子，也算让其老胡家有后，他的一身本领也有了继承人。
只是自那以后，胡福就十分后悔没听父亲的话，也决定不再翻看鲁班术，通过鲁班术做工了。之后一段时间，天灾人祸不断，死了很多人，胡福就带着儿子开了一家棺材铺，专门做起了棺材。由于他名声尚在，来找其做棺材的人不少，他也挣到了些钱。
直到这天，镇上一户姓彭的人家来找其帮忙，要打造一口白棺材。关于棺材的颜色，也是有说法的，比如金色的棺材，只有皇亲国戚能用，黑色则是一些家境不错，人口比较兴旺的人家使用，红棺则是给那些高寿喜丧的老人用的。其次是黄棺，这种棺材基本上都是穷苦人家使用，由于没钱，便随便弄些黄木板，大致钉成棺材。至于白棺，则一般用在横死之人身上。
彭家在当地颇有势力，跟当地知府也有裙带关系，无人敢惹。前不久，彭家的独子彭万里刚刚成亲，据说娶了一个貌若天仙的女孩，婚礼那天去了不少人，只可惜都没见到新娘的真容。
来找胡福帮忙的，正是彭万里，他身穿白色孝服，可脸上却没有丝毫悲伤之情，一副高高在上的样子，而死的不是别人，正是她刚过们的媳妇。
奇怪的是，彭万里叮嘱胡福，让他做白棺不要上漆，而是将糯米泡碎，混合白芷、甘松等香料，将其涂抹在棺材表面，以此成白棺。另外，彭万里还交给胡福一根三寸多长的，由桃木打造的镇魂钉，让其将棺材做好后，钉在棺材的上方。之后，彭万里丢下了一袋碎银子，足足有五十多两。
彭万里走后，胡福则陷入了沉思，一旁的儿子见状，一边收钱一边开口询问道：“爹，你怎么了，这么赚钱的活你咋不高兴啊！”
胡福一脸凝重，沉默了许久才开口道：“儿子，这事不对劲啊，这么做是要镇住死者，让其永世不得超生，不是刚过门的媳妇，怎会如此大仇，这事不对劲啊！”
胡福的儿子听后，也顿时反应过来，不由得愣在了原地。之后，胡福让儿子先按照彭万里的说法打造棺材，他则悄悄出门打听情况，想看看到底发生了什么。
经过数天的走访，他的确打听到一些消息，说是彭万里那个媳妇，并不是心甘情愿嫁过去的，而是其父亲欠了彭万里一大笔钱，彭万里去讨债，看上了他闺女，才促成了这桩婚事，至于其他情况，就没人清楚了。
胡福很是纠结，虽说拿钱办事，可这种有损逝者的棺材，他不敢随便打，毕竟彭万里在当地风评不是很好，若是自己无意间助纣为虐，可如何是好。就在他纠结之际，做了一个怪梦。
梦中他好像躺在一个棺材当中，四周漆黑一片，无比狭小。就在这时，其耳边传来了一个女孩的嘶吼声，他转头看去，发现自己旁边，竟然躺着一个身穿蓝黑色寿衣，披头散发的女孩。女孩面色苍白，身形瘦削，脖颈上有一道十分明显的黑色掐痕。而胡福在听到女孩的叫喊声后，顿时明白了怎么回事：“彭万里，你这个畜生，说好嫁给你我家的债一笔勾销的，你竟然杀了我爹，我要报仇，我要报仇！”
听到这，胡福震惊不已，他仿佛想明白了一些事，正要开口询问，却猛地从梦中惊醒。之后几日，胡福没再出门，而是默默在棺材铺与儿子将棺材打好了。
到了验收那日，胡福亲自带着棺材将其送到了彭万里家里。彭家此刻门上挂着白幡和白灯笼，十分肃穆，彭万里本不想让其进去，可胡福却表示，这棺材比较特殊，必须他亲自将尸体放进去。
彭万里听后，犹豫片刻还是答应了。而当胡福看到尸体的时候，顿时愣住了，因为死去的女孩，跟他在梦里见到的女孩长得一模一样。在搬尸体的时候，他悄悄掀开了女尸的衣领，看到了其勃颈上黑色的掐痕。随即他故作轻松，询问一旁的彭万里其媳妇到底是怎么死的。
听到这话，彭万里的神色显然有些紧张，连忙表示她只是忽然患上了顽疾，才去世的。胡福听后点了点头，随即趁着众人不注意，偷偷将棺材前的镇魂钉拔了出来。在做棺材的时候，他就留了个心眼，将镇魂钉所放的位置，做的宽了一些。镇魂钉拔掉后，他将随身携带的一个普通钉子，放了进去，之后便转身离开了。
三天后，胡福收到消息，说是彭家的独子彭万里死了，且死状十分凄惨，四肢都被扭成了麻花，五脏六腑也被倒了个稀巴烂。更重要的是，在其死后，官兵又在其家后院，发现了一具尸体，竟然是彭万里岳父的。
原来，当初彭万里的妻子并非被父亲所卖抵债，而是被彭万里强行掳走的。他欺骗女孩，说只要嫁给他，两家的账就一笔勾销，女孩同意了。可其父亲不忍女孩跳进火坑，多次到彭家闹事，结果彭万里一狠心，直接将其杀死了。而女孩在得知真相，看到父亲的尸体后，怒火中烧，想要复仇，结果被彭万里活活掐死了。
真相大白后，众人都唏嘘不已。胡福的儿子在得知此事后，疑惑的看向父亲：“爹，你不是说那棺材能镇住魂魄，那彭万里是怎么死的？”
胡福听后，从怀中取出了一根镇魂钉，将其丢入了眼前的火炉里，笑道：“是啊，谁知道呢？”
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