幽州有个与世隔绝的小山村，前不久，一个俏寡妇搬到村中，此妇姓李，生得雪肤花貌，身段玲珑，行走间婷婷袅袅，惹得村中不少男子挪不开眼睛。
李氏来到村里时，随身携带着一个骨灰罐，据她说明，里面装着她丈夫的遗骨。后来，李氏将骨灰罐埋葬在后山，日日前去祭拜烧纸。
村中有个光棍名叫岳不趣，对李氏垂涎已久，他曾请人向李氏提亲，可李氏并未应下。岳不趣觉得李氏不给他情面，心中便生了怨怼。
这日，岳不趣一早外出喝酒，傍晚时分才醉醺醺地往家里赶，路过后山时，他看见李氏身着一身月白袄裙，臂挎竹篮，正慢悠悠地往山上爬，心知李氏这是要为她的丈夫上坟烧纸。看着李氏不盈一握的细腰，岳不趣暗暗咽了咽口水，悄悄尾随在李氏身后。
岳不趣跟着李氏到了坟墓前，见四下无人，他一把抱住李氏的细腰，将她拖进草丛。李氏惊奇地看了岳不趣一眼，并未挣扎，岳不趣见状欣喜不已，就地将李氏玷污。
事后，岳不趣邪笑着逼迫李氏嫁与他，否则便要将她清白不保的事情说出去。不料，李氏闻言，竟哈哈大笑起来。
“我着实用不着清白这种东西。”笑过后，李氏看着岳不趣，说道，“不过你比前四个靠谱，那些人让我与他们私下往来，你竟还想着娶我。”
这话不太对劲，岳不趣悄悄后退几步，警惕地看着李氏，“你什么意思？”
李氏瞥了岳不趣一眼，下一刻，她的皮肉变成了黄褐色，随后慢慢干裂。眨眼的功夫，李氏消失不见，取而代之的是一只等人高的稻草人。岳不趣吓得魂不附体，他转身想跑，却被稻草人一把薅住。
“方才还说要娶我为妻，怎么如今见了我就跑呢？”稻草人嘴中发出尖利的笑声，它将岳不趣死死压在地上，眼中满是怨愤，“你们男人都是一个样，说话不算数。”
“你到底是个什么东西？”岳不趣惊惧地叫喊。
“我是茅娘。”李氏幽幽说道，“不过在成为茅娘前，我是一只被镇压在水井中的恶鬼。”
当初，李氏还是一个懵懂的小姑娘，她家境富裕，自小被娇养长大，性格天真烂漫。李氏是家中独女，长大后，父母想为她招赘一上门女婿。他们找来许多男子相看，李氏却对他们都不满意。后来，在去月老庙上香时，李氏遇到了一个书生，并对其一见钟情。
李氏的父母看书生身家清白，学识渊博，对这门亲事很是赞成，当即派人去书生家说亲。书生应下了这门亲事，不久后便与李氏完婚，两人成了夫妻。
婚后没多久，李氏的父母相继因病离世，李氏悲痛不已，待安葬父母后，她足不出户，整日以泪洗面，家中的大小事务皆由书生操持。
渐渐地，书生对李氏越来越冷淡，还时常夜不归宿，夫妻俩整日争吵。眼看日子过不下去了，李氏意图与书生和离，可直到这时她才发现，书生竟趁她消沉之时，将李家的大小生意全都攥在手里，现今，李氏除了李家的宅子外，什么都没有了。
李氏虽然单纯，但并不傻，见状，她隐约察觉出父母的死并没有那么简单。她偷偷找人调查书生，但却被一直暗中盯着她的书生发现了。
那天晚上，书生回家与李氏摊牌，他承认李氏的父母是他害死的，还说他从未喜欢过李氏，那些海誓山盟、甜言蜜语，都是哄她的，他之所以入赘李家，就是为了拿到李家的家产。
讲明这一切后，书生将李氏掐死，随后伪装成她自尽而亡的样子。为了防止李氏的怨魂前来复仇，书生还请来邪道，将李氏的魂魄镇压在后院的水井中。在日复一日的折磨下，李氏渐渐变为恶鬼。
后来，书生将宅院卖出，另一户人家搬了进来。这家有个年幼夭折的男孩，搬进宅院没多久，这家人便为孩子迎茅娘、举办冥婚。
所谓迎茅娘，便是替年幼夭折的孩子娶鬼妻。用稻草束扎一个像姑娘的草人，这草人便被称为茅娘。随后，遵照成婚礼仪，让茅娘与去世的男孩合葬，使其成为夫妻，冥婚便结成。
李氏趁此时机，破开井中封印，附在了茅娘身上。而后，通过冥婚，她获得了形体，能够自由在世间游走。
获得自由后，李氏所做的第一件事便是找书生报仇。她杀了书生，将李家财产全部赠给与她结成冥婚的男孩的家人，以此作为对他们的感谢。
报仇之后，李氏心中的怨气仍未消除，因此她抱着她丈夫的尸骨在世间行走，遇到喜欢的地方，便将她丈夫的尸骨埋在那里，随后住上一段时间，离开时再将尸骨挖出带走。
旅途中，总有人像岳不趣这样觊觎李氏的美色，前来骚扰她，大部分人只是口头调戏，李氏懒得理会，至于像岳不趣这种真动了手的，则都被李氏阉了。
第二日，人们发现李氏不见了踪影，有好事者去山上的坟墓前找寻，发现坟墓被掘开，里面空空如也。坟墓旁的草丛中，岳不趣裤子上沾满鲜血，人事不省。
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