庐州有个祁姓老汉，以种瓜为生。他在瓜地里搭了窝棚，每到西瓜成熟的季节，便会守在瓜棚中，以防有人偷西瓜。
这天半夜，祁老汉正睡着，突然被一阵窸窸簌簌的动静惊醒，他拿起木棍，悄悄走出瓜棚，看到瓜地里有个鬼鬼祟祟的人影，正蹲在地上摘西瓜。
祁老汉轻手轻脚走到人影身后，挥棍便打。下一刻，痛呼声响起，偷瓜那人连连求饶。闻声，祁老汉诧异地停下手。
围在月亮旁的云彩渐渐散开，月光洒向地面，照亮了那人的脸。祁老汉惊讶地发现，来偷瓜的人竟是村里出了名的老实孩子，会霞。
会霞命苦，三岁那年没了父母，舅舅将她接到家中抚养，舅妈却对她多有苛责。十六岁那年，舅妈以十两银子的价格将她“嫁”与村西头的光棍沙通田，这人比会霞大了十五岁。
婚后，沙通田对会霞非打即骂，沙通田的母亲王氏更是将会霞当作奴仆看待。村长看会霞小小年龄便要承担家里家外的活计，于心不忍，上前规劝。不料，王氏竟当着村长的面将会霞痛揍一顿，边揍边骂会霞不守妇道，勾搭外男。
村长被气了个仰倒，村中其他人见状，更不敢再管沙家的家事。会霞便在沙家母子的磋磨下长到二十岁，她相貌秀丽，只是实在太瘦，细仃仃的身板瞧着让人心疼。
“会霞，你怎么来这儿了？”祁老汉将会霞扶起，面上隐有怒色，“是不是沙家母子逼你来的？”
会霞惭愧地低着头，不敢多言。祁老汉叹了口气，伸手拧下两个大西瓜，将其交给会霞，“快拿着吧，你空手回去肯定又要挨打。以后他们再逼你偷西瓜，你就跟我说。”
听闻这番话，会霞的眼泪像断了线的珠子一般掉个不停。祁老汉见状，心中叹息。
祁老汉无儿无女，年龄大了之后，难免会有些不便。前些年，他摔倒在地，怎么也爬不起来，去河边洗衣服的会霞见到他，赶忙上前将他扶起，又一路将他送回家。随后便匆匆跑走。
他修养好身体后，想找会霞道谢。一打听才知道，那天会霞因回家太晚，没能按点做饭，被沙通田痛揍一顿。
祁老汉心中心疼会霞，可别人家的家事他到底不好插手，只能在力所能及的时候帮会霞一把。
见会霞不好意思伸手拿西瓜，祁老汉将西瓜往她手中送。忽然，他的目光无意间扫过会霞身前，面色陡然阴沉，匆匆将西瓜扔到一边，拖着会霞进入瓜棚。
“会霞，我不会害你，快脱下肚兜。”祁老汉说着，看了一眼天色，见月亮即将升到头顶，他的面色越发紧张，“我在门外，一会儿便进来，记得脱下后快把肚兜扔门外。”
说罢，祁老汉在瓜棚一角拿出线香，着急忙慌地在瓜棚外四周点燃。会霞十分信任祁老汉，她脱下肚兜扔到门外，此时，月亮已升到头顶，祁老汉急急跑进瓜棚。
线香燃起袅袅青烟，渐渐地，瓜棚四周像是蒙上了一层青纱帐。祁老汉屏息凝气，只见瓜棚外的肚兜上闪过不祥的红光，片刻后，红光大盛，汇成一团朝会霞袭来，却被烟气死死拦在外面。
大约一刻钟后，红光渐渐衰弱，祁老汉这才松了一口气。会霞惊惶地看着肚兜，脸上满是后怕。
“这肚兜是谁给你的？”祁老汉面色严肃地向会霞问道，“此乃应物。这西瓜地旁曾是万人冢，阴气极重。你穿上这件衣服，又来到此地，若不是遇到我，恐怕你已经被夺舍了。”
“这是婆婆给我的。”会霞面色煞白地说道，“她让我穿上这件肚兜，而后相公说他想吃西瓜，把我扔出家门，还说若是我不能带着西瓜回去，就打死我。”
祁老汉闻言，料定沙家母子必定心怀鬼胎。他在会霞耳边耳语一番，两人定下计策。而后会霞抱着西瓜匆匆回家。
沙通田和王氏面色难看地坐在家中，见会霞回来，王氏猛然爆发，她拿起茶杯狠狠砸向会霞，“你这个废物，肚兜呢？你方才死哪儿去了？”
会霞不动声色地躲过茶杯，将西瓜往王氏面前递了递，低声说道：“我去给相公摘西瓜了。”
“我看你像个西瓜！”沙通田拍桌起身，狠狠扯住会霞衣襟，“你坏了我们的好事，还敢回来？”
在沙通田的讲述中，会霞得知了事情的始末。
前不久，一户富贵人家看上了会霞，意图出钱买走她。沙通田和王氏见钱眼开，一口应了下来。可事后，母子俩又打起了鬼主意。
他们心知，这是一锤子买卖，会霞去了富贵人家，定是要长久享福的，而他们将银子花完后，便什么都不剩了。想到这里，沙通田心中生出一条毒计。
他们找到一邪道，得到了夺舍的术法。沙通田意图让王氏的魂魄进入会霞体内，这样一来，王氏不仅能代替会霞去享福，还能帮衬沙通田，可谓一举两得。
他们没想到，原本天衣无缝的计划竟出现了纰漏，会霞不知为何竟将肚兜脱了，因此躲过一劫。
“既如此，那就剥了你的皮，让我娘披上，也是一样的。”沙通田狞笑着掐住会霞的脖子。
“砰”的一声响，沙家大门被踢开，祁老汉带着村长等人走进沙家。在会霞回家前，祁老汉去到村长家，将沙家母子害人的事情说了一遍，村长闻言，忙叫人跟着祁老汉来到沙家，将沙通田方才的话听了个一清二楚。
村民们群情激愤，他们打断沙通田的双腿，将他和王氏赶出村子，并将他做的恶事在附近几个村落广而告之。沙通田和王氏成了人人喊打的过街老鼠，狼狈不堪地四处逃蹿。
经过这件事后，祁老汉将会霞认作养女，又过了几年，他做主将会霞嫁与一老实忠厚的小伙。
会霞将祁老汉当作亲生父亲看待，婚后，更是将他接到家中侍奉。十几年后，祁老汉在会霞的陪伴下含笑而终。
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