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顺治十三年，皖南东道山边村，有户贾姓人家，其祖上行药商至今，颇有一番财产。当家老爷名为贾相庸，其妇为贾胡氏。两人育有二子，大儿贾霆，小儿贾澄，都长得十分俊朗白净。其大儿年幼之时便与邻村葛家小女葛双卿定了娃娃亲，两村仅一小山之隔。
小儿贾澄好动贪玩，常独自跑往庄后的山林玩耍，贾老爷不放心，便遣了小厮随从身旁，贾澄心烦小厮左右，时常想方设法甩开，经常到日落西山方与小厮返家。大儿贾霆则温文尔雅，喜好温书，贾老爷为此时感欣慰，便将自己的书房也允他进出看书。
一日，贾澄撺掇兄长与其一同去山边骨川湖钓莲，贾霆宠溺小弟，便陪伴前往。钓到半日，不曾想贾霆一不小心坠入湖中，随从小厮们急得直跺脚，贾澄惊在原地，直到邻村渔户经过救起贾霆，不想他已无气息。贾氏夫妇哭得肝肠寸断，贾夫人便要处置了那些个无用的小厮，幸而贾老爷慈悲，才饶过了他们。
几日后，贾府全府上下都在置办大公子贾霆的身后事，闻得贾夫人日日哭昏好几次，大病了一场。贾老爷人也消瘦了一圈，可怜天下父母心，贾老爷一生和善，没曾想将是知命之年却痛失爱子。邻里人家几乎都来吊唁，葛家也急匆匆赶来。
葛父陪坐一旁，葛母与葛双卿则去了后院抚慰贾夫人。贾夫人面容憔悴，瞧着葛双卿到来，握着她的手不禁又哭了好一场，葛双卿不忍，望了一眼母亲。葛母随后便向贾夫人道来：“贾夫人，大公子与我家小女年幼便订下婚约，如今大公子虽身逝，我家小女也愿嫁入府中，也成了她一番念想，为二老尽绵薄孝心。我们夫妇二人斗胆协商了一夜，膝下除了一子也只有小女，也愿随小女心意，不知夫人意下如何？”
贾夫人一听此话，立禁坐起了身，愣神看了好一会儿葛双卿，又转头向葛母道：“原是应解除婚约的，怎可误了双卿一生，如此我们便是备好双倍聘礼，鹅笼酒海，待双卿入门我定然视如己出。”
贾老爷得知此事后，也是忽而有了些精气神。
次月四日酉时，八抬大轿轿撵抬到了贾家。过路人议论纷纷，这可是贾家小儿娶亲冲喜否。非也非也，这是贾府迎茅娘呢。南边将未婚故去之人娶亲称为迎茅娘。众人大惊，都往贾府处望去。
嫁入贾府后，虽是嫁与亡故之人，成亲便守寡，双卿也是名正言顺的贾少夫人。
此后时日，贾老爷常常早出晚归，操劳家中生意，晚间饭后也未回房。贾夫人问起，皆说是忙于事务，空留贾夫人独自入眠。
一日子时，贾夫人听到院内丫鬟惊呼，起身出了门，细细查问了才知是丫鬟如厕遇到了一人蹑手蹑脚出府，由是夜里幽暗，对方又不出声响，便被吓到。贾夫人原想这大半夜，难不成是家里入了贼人，刚想寻来护院责问，又转念一想，不对，若是贼人怎会从府门出。一时满腹狐疑。
二日，贾夫人早早入了房，子时前与丫鬟偷偷开了房门到院中，躲在假山石旁，想一探究竟。不一会儿，只见一黑影从贾老爷书房走出，像是不想被人察觉，脚步极为轻快，直往后院走去，那身影旁人或许不能一眼认出，可身为枕边人数年，贾夫人一眼便认出那是贾老爷，贾老爷进后院往左走去，见此贾夫人一惊，那不是双卿房处吗。可贾夫人与丫鬟后脚跟上去，不见任何身影，这让贾夫人更是疑虑。
次日清晨用早膳时，贾夫人看着双卿并无什么不同，反倒起色愈加红润，也没多过问。
三日晚，贾夫人又去蹲守，还是一样的结果。
后贾老爷便不再早出晚归，也夜夜回房。贾夫人便将此事置之脑后了。
三月半后，贾老爷与同道友人外出交商而归，欢天喜地，新药材谈成了，此后又多了一份商道。贾夫人也连连赞叹。忙让人请厨招待老爷的友人，晌午一同用膳时，只见双卿身感不适，贾夫人连忙让人去请了郎中，郎中脉象一触，大惊失色！便讪讪道：“贾少夫人已有喜三月有余。”众人一听惊呼未定。贾夫人更是给了郎中一锭银子让他守口。
大儿已亡故，儿媳妇日日在家中未曾出门，这腹中子究竟如何而来？难道世上竟有鬼神之说？
不过几日，府中又与往常一般。
就这样过了两个月，可不知为何，贾家少夫人有孕之事便传入了乡邻之中，若是常人家，妇人有喜这确是喜事，可贾少夫人那可是茅娘之身，一时间散言碎语。村落一游手好闲的老道也插上一脚，扬言贾大少爷回魂，贾少夫人腹中乃是鬼胎，此不也可为“贾府之喜”。
月里那菜市中，巷子狭道里都是贾府鬼胎之事，妇人们你一言我一语，也成闲散之谈，杂言沸沸扬扬。
此事也传入府衙大人耳中。府衙大人乃贾老爷之友，便上门找贾老爷清谈，贾老爷连连叹气，“唉，此事竟也不知如何，若是彻查一番，也怕寒了双卿的心，我贾家本就有愧于这小女，她平日里也是乖巧非常，十分让人省心。另则，这大儿若是真魂灵归家，为我二老留孙，也是满了我的念愿。”
听着贾老爷此话，府衙大人便道“虽如此，鬼神之说本就只是人言道，不可多传信也，但若是此事不是鬼神之说，此女有违伦理纲常，也断然是要处办的。”二人就这样温茶细坐，远望那山边茂林。
葛家听闻此事，也是立即上门，询问小女葛双卿，可葛双卿迟迟闭口不言，急坏了葛母，见事无果，也只能返家。
后又几日，贾老爷又开始夜夜不回房，贾夫人本就忧心，见贾老爷非但无半分慰藉，还夜夜在外。又想到三月前贾老爷怪异的行为，细数了下时间，竟跟双卿孕时相对上，一时间气火攻心，也顾不得多想一二，当晚又跟丫鬟蹲守在假山石边。直到丑时才见贾老爷从书房中走出，径直向后院走去，贾夫人用手帕拭去浅泪，跟了上去。
直到贾老爷向右走去时便再也忍不住，大声呵斥：“站住！好你个贾相庸！好一个鬼胎之名！枉我跟你这数十年，为你生儿育女操持府内，你竟是这样对我！” 贾老爷闻声回头，见贾夫人气得发抖，愣在原地。
不一会儿，从右门走出了个人，贾夫人定睛一看，竟是老爷友人，这一时脑中不知所以然。
众人回到客房中，才知原委，原来是贾老爷与友人去抓药材，才日日从这后院小门出去，那门正巧在大儿原来住的房屋，也就是双卿住的屋子旁后，那直通山林也是便道。此药材是一种夜间才出没的动物，名为鼯鼠，又名寒号鸟，其粪便皆可入药。因上次远门送至的药材将尽，这才再次抓捕制药。
得知来龙去脉，贾夫人为贾老爷亲手上了杯茶赔错，贾老爷气道：“你这蠢妇，怎会如此胡乱猜忌。”贾夫人又问：“那您为何先前走的府门呢？”贾老爷回道：“那日原想走后院不太合适，想着从府门出与老兄汇合，没想吓到了丫鬟，又绕路而行耽误许多时辰，便换走后门也更快了。”原是如此，真真是误会一场。当晚，贾老爷没再出去，陪同着夫人一夜好眠。
只是夫妇二人心中更加疑虑，心中又惊又骇，那腹中子究竟是何来的？默不开口的儿媳到底藏着何种不为人知的秘事？
十月将至，双卿也即将到临盆之日，府内都备好了，只待腹中子。晌午之时，只闻双卿痛苦的喊叫之声，下人们纷纷端水递布，贾老爷贾夫人也都在偏房焦急等待，好一会儿，双卿声响渐渐微弱，快要没了力气。月色朦胧，腹中子终于落了地，是位白净非常的小公子，众人一看，这孩子就是寻常的孩子呀，不仅如此，还十分可爱。
这时贾二公子贾澄归了家，不顾众人阻拦，快步冲到双卿房门口，喊道：“卿儿，卿儿莫怕。”贾夫妇见此也知了七八分。
月后，府衙大人带人上了门，带走了葛双卿和贾澄。到了门口，贾老爷向大人求情：“大人，双卿刚生完孩子，还请从轻发落。”府衙大人道：“会的，但此女确是已为人妇，私相授受未守妇道，小侄通嫂，不为人伦所许，二人都终需受到刑罚。”
事情终于真相大白。
原来葛双卿少时在山林中遇到了贾澄，久而久之二人互生情愫，得知贾澄是邻村贾家之子，误以为是与自己定亲之人，便与之私相授受。在听闻贾家之子溺亡后，心如死灰，又破了身子，便想嫁于心爱之人，哭闹之下父母只得应允。未曾想嫁入府中后偶遇贾澄，才知自己嫁错了人，贾澄得知后常从后门入府与之偷香。
二人受了仗刑后，贾葛两家被勒令和离，葛双卿被遣回葛家，贾澄则去了外地，其子交于贾家抚养。
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