俗话说，舌如彼炽火，心则如其薪，有时候言语能像猛烈燃烧的炽火一样，点燃心上的累积的柴草，从而让人丧命其中，说话做事能不慎重吗？
在宋真宗咸平年间浙江的桐庐县，有一个落魄士子李寻桓，长相甚美又舌灿莲花，却屡试不第，以至于沦落成一个走街串巷卖胭脂水粉的小贩。而李寻桓的妻子王氏性格彪悍，又十分喜爱裁制新衣新鞋，李寻桓挣的一点小钱根本经不起她挥霍，因此李寻桓经常被王氏骂得狗血喷头。
一日，李寻桓照常在街市上摆摊，忽见一秀丽女子迎面走来，李寻桓连忙殷勤邀其试妆，还拿干净的布巾为女子揩去脸上污渍，女子一下子娇红满面。此后，女子频频出现在摊位上，二人眉来眼去，女子见他寒酸，还专门送来银子帮衬。女子的丈夫察觉此事，把李寻桓打了个半死不活，女子也再不来了。但王氏一下发现了丈夫美貌的优势，就教唆让他勾搭女郎。
从此以后，李寻桓见到热情好谈之女，就先装斯文，再献殷勤，送些小恩小惠，待到更亲近时就尽情挑拨，说些暧昧下流之话，这样不仅能多卖胭脂水粉，还能惹来众多女子追逐纠缠。
见到老实正派的女子，李寻桓又开始编造身世，说自己是一时窘迫，有老父老母卧病在床，妻儿寡嫂拖累，妇女听了无不涕泪相怜，多会诚恳邀他上门歇息，甚至于送衣送鞋，临走时赠送银两。
李寻桓怕老婆，不敢跟人有夫妻之实，这更惹得一帮妇人情难自控，瞒着丈夫苦留情郎，但李寻桓有了最初的教训，在一个地方呆三五个月就走，因此往往落不住把柄。偶尔有女子觉得受辱，也是羞红着脸走掉，不敢向人诉说。
就这样，李寻桓每过一段时间，都会把积攒的钱财拿给妻子王氏，王氏也巴不得如此，好给自己添置新衣新鞋，作为受用。
一日，李寻桓远赴邻乡，王氏正想锁门外出，突然感觉来了月事，腹部疼痛难忍，就折回卧室休息，在她熟睡之际，家中起了大火，王氏竟被活活烧死。
原来离他家隔十几户远的地方，有一户姓杜的柴夫杜西孟，每天总是早早去卖柴、砍柴，直到天黑才回家，那天中午他划破手指回家找药，发现妻子和一奸夫搂抱在一起，那奸夫飞跑出去，杜西孟就在后面撵，杜西孟越看越觉得这人像李寻桓，就更加恼火，因为杜西孟亲眼看见李寻桓调戏过他嫂子。只见那奸夫慌不择路，恰巧钻进了半掩着门的李寻桓家。
仇人相见分外眼红，杜西孟看见李家有柴火，点着火折子就扔了进去，大火烧了起来，竟然把床上昏睡着的王氏烧死了！那个奸夫却偷偷溜走了。杜西孟听见大火中女人的惨叫声，也吓得落荒而逃！
当地知县听闻民房着火烧死了人，就派人查看，并通知李寻桓回家为妻收尸。李寻桓回家后简直傻眼了，自己一生所得几乎全被妻子添置为新衣新鞋，这下都付之一炬，而那个杜西孟消失得无影无踪，杜西孟的妻子也远遁他乡！
李寻桓埋了妻子后无处栖身，就跑到城隍庙哭诉，在梦中却听见城隍怒斥他道：“你今天丧财失家，妻子被烧死，都是因缘所致，你还有何脸面来申诉？”
城隍指出，李寻桓与众妇人虽没有真正奸情，但谋财是真，他还曾在麻家村调戏一新婚妇人，被那妇人的婆婆撞见，其婆婆逼着儿子休妻，妇人不堪污蔑就上吊自杀了，这全是其妻王氏种下的恶因。
李寻桓幡然醒悟，意识到自己因财迷心窍而深犯口业，甚至因言杀人，从此就在某处山上剃度出家了，以求洗刷自己的罪过。
编者的话：人人口中有把刀，那把刀就是自己的舌头，所以佛教要求修行者不妄语，不绮语，不两舌，不恶口；李寻桓不仅是嘴上有过失，更是心中的贪念，导致了家破人亡，王氏更是因自己的邪见和贪婪，遭到现世报，为人处世，不可不慎重啊！
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