中国有许许多多的戏曲故事，而让人们拍手称快的《铡美案》基本上算是老百姓最熟悉的戏曲故事之一了，鼎鼎大名的陈世美也算是遗臭万年了，同时，陈世美的名字也就成了中国历史上负心薄情的代名词了。每次到黑包公不顾国太和皇姑的威逼利诱，毅然的摘了自己的乌纱帽大吼一声“开铡——”台上台下必然是一片激情洋溢，痛快的叫好声几乎能够掀翻屋顶。
其实，陈世美到底该不该铡，细细的研究起来，还真是值得商榷的一件事。陈世美的罪行，在秦香莲的状纸上写得清清楚楚：“……欺君王，瞒皇上，悔婚男儿招东床，杀妻灭子良心丧，他逼死韩琪在庙堂……”
那么，我们来看看陈世美的这些罪，到底哪一条触犯了当时的法律，才必须把陈世美给铡了的？
先说这“欺君王，瞒皇上”。从戏文中我们可以看出来，陈世美之所以咬紧牙关不肯认妻，主要原因不是因为妻之糟糠，而是因为先前隐瞒了自己的婚史，对皇家无法交代，怕因此而丢了自己的富贵。我们都知道，欺君之罪很严重。可是事实上，“欺君”之罪在古代并不是传说中那么严重的罪名，陈世美所处当时的宋朝，对皇帝“诈不以实”的罪名，只是处以两年徒刑，远远还不至于死罪；罢官免职踢出宫门倒是可能的事情，但是以当时国太和皇姑对陈世美的回护来看，皇帝老儿也未必会拿他怎样。
至于“悔婚男儿招东床”，无论是在古代还是在现代，就连重婚罪都不是死罪，宋朝对这种隐瞒婚史的重婚至多也只是判两年半罢了。
或许当时的作者也知道这两项罪名在法理面前都是无足轻重的，所以就让陈世美干出更加伤天害理的事：雇凶追杀妻儿。只可惜，他派出的杀手韩琪天良未泯，不忍残杀无辜，自刎身亡。这样就出现一个问题：所谓“杀妻灭子良心丧”．属于未遂，并没有对秦香莲母子造成身体伤害；而韩琪属于自杀，目击者又只有原告秦香莲母子，所谓“逼死韩琪在庙堂”，也缺乏充足的证据。退一步讲，就算真的“逼死韩琪”证据确凿，那么陈世美也并没有亲自动手，甚至没有这个主观故意，在古在今，仍然都不是死罪。
总之，无论是古代还是现在，就算是数罪并罚，再加上“严打”这个特殊情况，陈世美的罪仍然是不至于死的，连充军的标准都没有达到，顶多蹲几年监狱。何况陈世美现在是身为皇家驸马，在“刑不上大夫”的古代，“王子犯法与庶民同罪”只是美好的愿望罢了，以他的身份，即使是犯了罪也需要皇帝亲自审判，一切刑罚要皇帝亲自批准才可执行。
当然，你也可以说包拯审案是不同的，他老人家手中有三把大铡刀，不管你是皇亲国戚、高官贵族，都可以一律先斩后奏……但事实上像龙头铡、虎头铡、尚方宝剑这种可以先斩后奏的信物，历史上从来就没有过，说白了都是咱老百姓一厢情愿的想象而已。
说到底，戏曲故事大多数都是老百姓们一厢情愿的想象罢了。它反映的不是历史，不是法律，而是民心。老百姓渴求的，只是正义得到了伸张，罪恶得到了惩罚，背信弃义的人没有好下场，伤天害理必将报应自身。老百姓渴求一个黑白分明的社会，一个爱民如子的政府，一个拥有绝对权力又能执行完全的公平正义的父母官，一个“善恶到头终有报，只争来早与来迟”的清平世界。所以，铡刀一落，万众欢腾，没有必要再去追究这恶人实际上到底应该判几年了。
好戏完场时，大幕落下，在如雷般的掌声中，手持乌纱帽、大义凛然的包公，颓唐无奈的国太与皇姑，冤屈得雪的秦香莲母子，就这样形成了一个长久定格的画面。
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