1996年马来西亚的水族业者经过不断的杂交选育，培育出一种全新的鱼种——“罗汉”，并引发一股养殖罗汉鱼的热潮。一瞬间席卷整个亚太地区，新加坡、日本、台湾等地鱼迷纷纷抢购，在水族界掀起轩然大波。 罗汉鱼中文总称彩鲷，意解多姿多彩的慈鲷，又名花罗汉。
罗汉鱼的体型魁伟，短身高背，花纹秀美，色彩变化十分丰富，据称千条鱼中没有两条鱼的花纹相同。因其头部颇似寿星公， 故受到世界各地华人的喜爱，把它当作吉祥物，寓意健康 、长寿 。由于花罗汉鱼具有寿星公的形象，加上活泼好动 、色彩鲜艳，成了人见人爱的宠物 , 观赏价值很高。
有关罗汉鱼的起源众说纷纭，但综观来说马来西亚、泰国甚至台湾存在有罗汉鱼的前身。而配种上均由青金虎（Cichlasoma trimaculatus）、紫红火口（Cichlasoma synapilum）、九间波罗（Cichlasoma nigrofasciatum）、金钱豹（Cichlasoma acrpinte）和金刚鹦鹉、红魔鬼等等通过复杂的杂交过程，才配出我们所看到的英伟雄壮的罗汉鱼，但罗汉鱼的育种仍属于一门非常新的学问，各繁殖场都将亲鱼的来源视为最高机密，因此在鱼种的亲代来源上我们只能推断，而不能确定。
原创第一代青金虎雄鱼，头部微隆，体型线条宽阔流畅。改良后的罗汉虽然保留着“青金虎”的特点，但各方面已经大为改善，尤其是头型更具欣赏性。经过进一步改良后，罗汉已经拥有更宽阔的体型，色彩和花纹的表现度更佳，额珠高耸饱满，非常惹人喜爱。
现今流行的罗汉，其体高与体长的比例更加接近于1:1~1:1.5的最佳比例，身上的珠点、墨斑纹和颜色更加漂亮，额珠以水头居多且更加饱满，更具灵性，与人的互动性更强。
罗汉鱼红润的面颊，高耸的额头象征多福高寿，两侧形态各异的“墨斑鳞”在风水学上更有催财的妙用。罗汉鱼有着艳丽多彩的体色，满足了人们在视觉体验上的需求。但是人工饲养的条件下颜色会有很大的差异，颜色是和人工饲养条件下的饲料有极大的关系。
经过研究分析，罗汉鱼体表的颜色主要成份为虾青素。虾青素与鱼皮鱼鳞蛋白质结合，在光的作用下呈现了五彩斑斓的颜色。但是动物本身是不能产生虾青素的，必须通过食物链来获得。
罗汉除了威武雄壮的王者气势，艳丽夺目的动人色彩，具人性化的可爱外形以外，最令广大爱好者沉醉其中难以自拔的一点，就是他们与饲主之间的情意结。
罗汉对其他鱼类十分凶猛，但对人却极有灵性。只要主人来到鱼缸跟前，罗汉便会亲昵地游上前来，与饲主嬉戏玩耍。或回游，或翻转，或躺于饲主手中，享受饲主的爱抚。就如猫狗一样驯服、可爱。但若陌生人也想此般亲近罗汉，与之玩耍，必会受到他毫不留情的攻击，轻则留下口印，重则流血不止。如此有灵有性的罗汉，难怪不少家庭把他当作宠物一般。
珍珠品系罗汉鱼的寿命最短，过去普通的珍珠罗汉鱼一般10个月到24个月是最壮年最气盛的时候，时间再长些的话就会略显老态了，一般到了3年左右的时候就会失去华丽的外表，从表面可以看到老气的沉重感，那么我们一般都说自然死亡的年龄也就是在3年到3年半的这段时间当中，当然也会有超过4年的，如果养功非常到位的话。
现在很多珍珠罗汉鱼的杂交基因当中混有金花的血统，那么这样的珍珠罗汉鱼的寿命就会相对长些，基本上可以达到大概4年左右的时间吧。
那么下面就来说说纯金花类的罗汉鱼品种，一般在2年半的时候是最美丽的时候了，也就是观赏性最好的时候，超过4年多的时间以后会逐渐衰老，这个也是可以从外形上面可以清晰分辨到，那么在之后5到6年也就到头了，基本上到了寿命的最后阶段，当然也不排除有个别基因和身体素质非常好的例外，那么的话也许会再稍微长些。
有着多年养鱼经验的市民薛先生发现，自己精心喂养的罗汉鱼身上竟然长出了字。仔细一瞧，这鱼身上的字正好是当年的生肖——繁体的“马”字。这条罗汉鱼通体鲜红，躯体厚实，额头高耸饱满，酷似寿星头，体长约15厘米，鱼侧身的花纹好似一排模糊的汉字。
薛先生说，这条罗汉鱼是他在两个月前购买的，当时花了260元。最初这条罗汉鱼体长约8厘米，身上并没有字。几日前，薛先生在观赏鱼时发现，罗汉鱼的身上竟然长出字来。
“正好2014年是马年，鱼身上的这个字也比较逼真，寓意特别好。 ”薛先生说。有人上网搜索后发现，长字的罗汉鱼并不止薛先生家里这一条，在中国其他地方也有身上长字的罗汉鱼，有的罗汉鱼身上长出了“福”字，有的则长出了“运”字、“成”字等等。
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