晋商的发迹始于明朝建国之初。明朝建国后，国防的重点在北方，主要是防止蒙古人卷土重来。朱家王朝在北方边境部署了上百万人的军队，这就需要大量的军需物资。为了解决军队的物资需要，朝廷以“盐引”为酬谢，鼓励商人把粮食草料运输到边塞。所谓“盐引”，就是在政府专营盐业的条件下，获取购买、销售食盐的额度凭证。
山西商人敏锐地捕捉到了这个商机，他们从河南、山东以及江南地区将粮食运往北部边镇，以换得“盐引”，再折身辗转两淮、河东、四川等地出产食盐的地方，凭“盐引”购买食盐，最后到全国其他地方出售获利。
这是非常艰辛的商业历程，山西商人用他们的汗水和勤劳，赚取了大量财富，成为盛极一时的商业帮派—晋商，建立了庞大的商业帝国，成为国内势力最雄厚的商帮之一。
努尔哈赤画像
到了明朝后期，东北的后金出了个宏才大略的努尔哈赤，他通过多年的征战，统一了东北地区，又把入主中原定为后金的基本国策。为了实现这个宏伟的目标，必须积蓄军力，扩充军备，这就需要大量的军费开支。而此时，后金国库空虚，负担不起庞大的军需开支。但晋商在关内外的贸易活动，在物资上给予了后金政权极大的支持，后金政权对于晋商也非常礼遇和重视。晋商对后金统治者加强对蒙古地区的统治起到了配合作用。
努尔哈赤死后，皇太极登基称帝，改国号“后金”为“大清”，继续和晋商保持密切的联系。因为他知道，晋商的势力遍及中原各地，和他们搞好关系有百利而无一害。同时，他采取各种优惠政策吸引晋商来做生意，利用他们储备军用物资，还发展他们中的一部分人为间谍，用以刺探大明王朝的军事、经济情报。
在晋商的帮助下，皇太极打造了一支装备精良的八旗部队，准备了充足的粮草，做好了入关攻打明朝的一切准备。1644年，清军终于在明朝将领吴三桂的带引下大举进入山海关内，攻占京师，继而成为统治全中国的中央政府。
趋利避害是商人的本性，晋商与后金做生意也无可厚非，但也正因如此，晋商无意之间成为了明朝的掘墓人。
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本文作者｜文建平
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