“但使龙城飞将在，不教胡马渡阴山”。飞将军李广是汉初名将，汉文帝时就已经在和匈奴的作战中崭露头角，战绩不俗，因功被封为中郎将。
汉景帝时，李广任骁骑都尉，曾协助周亚夫平定吴楚七国之乱。在昌邑城下，李广率部击破吴楚联军，夺了叛军军旗，立下大功。以他在平叛中的功劳，按说封个千户侯是没有问题的，但偏偏这时出了点儿岔子。李广在昌邑时，曾接受了梁王私下授予的将军印，犯了景帝的大忌。所以班师回朝后，朝廷没有给予任何封赏，而是把他调到边关当太守，防御匈奴。
李广在西北雁门、云中等地都当过太守，经常与匈奴人作战，以作战勇猛闻名，算是充分发挥了他的军事特长。但此时汉朝对匈奴的战略是防御为主，取胜的多是一些小规模的局部战斗，少有什么大的建功立业的机会。
汉武帝即位时，汉朝国力已经相当强盛，开始积极准备反击匈奴，转守为攻。武帝知道李广是名将，与匈奴作战经验丰富，所以非常倚重他，调他为禁卫军长官，骁骑将军。
公元前133年，汉武帝听从王恢之言，在马邑周边埋伏重兵，引诱匈奴人来攻，试图围歼匈奴。但汉军谋事不周，让匈奴单于起了疑心，未进马邑而退兵。李广参与了此次军事行动，无功而返。
公元前129年，汉武帝派李广、公孙敖、公孙贺和卫青四人率四万大军分别从雁门、云中、代郡、上谷四个地方同时出击进攻匈奴。此战李广比较倒霉，他这路军队遇到了匈奴主力，寡不敌众，结果全军覆没，只有李广一个人逃了回来。
此后李广又多次参与进攻匈奴的军事行动，但由于时运不济，阴差阳错的都没有太大的斩获。最后一次的漠北之战中，他率领的军队甚至在沙漠中迷失了方向，未能参与战斗。武帝时期，反击匈奴的战争持续了十几年，很多将领在战争中立功封侯，其中不少人曾经还是李广的部将。甚至他的儿子李敢都随霍去病出征立功，被封关内侯。而李广本人却一直未能封侯，最终抱憾终身。
在汉代，立有比较大军功的将领往往会被封为关内侯。侯爵并不像官职一样有什么具体的实权，只是一种职称。被封侯的人会有一定户数的食邑，每年有权按规定户数收取租税，相当于给发奖金了。如李敢被封侯时，赐食邑200户。每户每年可收取租税200钱，故200户每年可获4万钱。4万钱也就相当于现在的四五万人民币左右。
当然，一些功劳更大的人所封的食邑数也会更多，如千户侯、万户侯。但是封君对封地并无实际的管辖权，只管每年收取限定数量的租税，所以总体来看含金量并不太高。只不过侯爵主要是奖励军功的，一般人很难获得，所以更多的是代表一种荣誉罢了。
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