潘美(925—991)，字仲询，大名(今河北大名)人。潘美生于乱世，却素有大志。如果没有过人之处，如何会受郭威、柴荣的器重，赵匡胤更不会对他信之不疑。
许多人认为潘美就是潘仁美，其实大谬：历史上只有潘美，潘仁美只是文学作品中杜撰的人物。历史上，潘美确实是宋真宗的老丈人，《杨家将演义》中的潘仁美的确有潘美的影子，但与真实的潘美大相径庭。潘仁美是居心险恶的奸臣，潘美却是北宋名将，他的历史功绩远比杨家将为多。
因为某些历史小说与评书的广为流传，潘美大奸的形象早就深入人心。笔者无意为此事鸣不平，简单的一件小事就可以看得出潘美的为人。
据野史载：
——赵匡胤陈桥兵变后，返回汴梁城。初次入宫，看见一个宫嫔抱着一个婴儿。赵匡胤不知这个孩子是何人，于是开口询问。那宫嫔不敢隐瞒，只得据实回答，这孩子正是周世宗的遗腹子。
赵匡胤回头去看左右随行的亲信，看这些心腹是什么意见。范质、赵普等人认为最好是斩草除根，免得养虎遗患。只有潘美一人默然不语。
赵匡胤问他，潘美只是沉默不语。
赵匡胤见状，感慨道：“即人之位，杀人之子，朕不忍为。”
潘美闻言，这才附合道：“臣与陛下俱曾北面事世宗，如果劝陛下杀之，则是有负世宗。劝陛下不杀，则陛下必疑心臣下。所以只好保持沉默。”
赵匡胤听了点头，把那个孩子抱过来递与潘美道：“你抱养了做侄儿，世宗之子做你的儿子不合适。”
潘美于是抱回家中抚养，赵匡胤再没有问过这个孩子，而潘美也从来不说此事。
君子多成人之美，断不会做成人之恶的事情！潘美这番成人君之美的举动，值得褒扬。果不负名中一个‘美’字！
他的无言、沉默以对，定在赵匡胤心中留下极深印象。也一定会影响到赵匡胤代周之后善待柴家后人的行为。
潘美的形象大毁，完全是拜文学艺术作品所赐，杨业之死根究起来，是宋王朝对武夫的防范，与潘美干系并不是很大。一直以来，文学艺术塑造英雄都是高大完美。文学创作者在歌颂满门忠烈杨家的同时，自然会拼命地妖魔化、脸谱化潘美，将他的形象不断向负面演绎。其实，潘美与杨家一样，都是为国鞠躬尽瘁,死而后已的国之干城。
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