诗鬼李贺在《南园·其五》中写道：“请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯。”人老多情，四十六岁的唐太宗李世民感时伤逝，想到当初和他一起东征西讨、南征北战的元勋宿将所剩不多，便命令画师阎立本在三清殿旁不起眼的小楼凌烟阁中绘制二十四位功臣的图像，跟真人一般大小，以示恩宠纪念。在袍带书和演义小说中，出尽风头的山东好汉秦琼秦叔宝在功臣榜中仅仅排名到第24位，相反很多庸碌无为、名不见经传的将领被排到了前列。今天故事的主人公，便是这样的一个人，这个人便是郧国公张亮。
张亮，郑州荥阳人，早年务农为生，隋末狼烟四起，天下大乱的时候，他就近投奔了瓦岗军。但资历尚浅，一直没有被重用。虽然张亮没什么大本事，但是擅长打小报告，他的荣华富贵也是从打别人的小报告起家。结果李密认为经常告密的张亮对他忠心耿耿，便封他当骠骑将军，隶属于隋唐时代军事家徐世绩（小说中的徐茂公、后改叫李勣）帐下。
公元619年，李密被王世充击败，李密带领旧部归顺唐朝，张亮跟随徐世绩一起投唐。张亮在天下争锋的时候，官运不旺，战绩不佳。在刘黑闼作乱的时候，张亮奉徐世绩的将令把守相州（河南安阳）。但是张亮这个人看到刘黑闼军队人多势众，竟然在不抵抗的情况下弃城逃走。虽然李唐没有责怪弃城败逃的张亮。而张亮在平定王世充之战中，表现的极为突出，为李世民搜罗人才的房玄龄认为张亮“倜傥有智谋”，便将张亮推荐给李世民，被召入李世民的天策上将府担任车骑将军。
626年，想要夺嫡的李世民和太子李建成矛盾日益激烈，李世民派遣张亮前往崤山以东地区，网罗豪杰义士，以便对抗太子和齐王势力。齐王李元吉得知此事，在高祖李渊面前告状，说李世民意图谋反，派张亮搜罗死士。唐高祖命令有司拷问张亮，未果不久释放，张亮也因为死守秘密，受到李世民的重用。
在之后的玄武门之变中，张亮参与其中，因为这几次事情，张亮做的周密，成为有功之臣，李世民便封其为右卫将军、怀州总管、长平郡公。637年，张亮被加封为郧国公，在他担任相州大都督长史期间，经常派遣手下化装侦查治下豪强地主有无欺凌百姓的劣迹，如果发现，严惩不贷，所以在当地民间，张亮一直都有个好名声。因为在玄武门之变前后的事件中，张亮为李世民未来的皇位奔走付出很多，所以在凌烟阁的功臣排名上，少有功绩的张亮竟然排名第16位，超过了老上司英国公李勣（排名23位）。
张亮在当洛州都督的时候，陈国公侯君集要拉着他一起下水，被张亮拒绝。张亮将这件事上报给李世民，但李世民认为这些话没有第三个人知道，便不置可否。直到侯君集谋反事发被处决，张亮被嘉奖，改任刑部尚书。在东征高句丽的时候，张亮极力劝谏，但李世民不听，张亮毛遂自荐请缨出征，担任平壤道行军大总管，统率舟师水军。
虽然这么多年过去了，但张亮的打仗水平没有太多长进。张亮的唐军开进到高句丽的建安城（辽宁营口）下，营寨还没安札好，便遭到高句丽军的奇袭。军中上下一时间手足无措，而好久没打过仗的张亮竟然慌了神，呆坐在胡床上一言不发。
韩剧中被丑化的薛仁贵
结果唐军众将士还以为张亮有古代的大将之风，临危不惧，处变不惊，泰山崩于前而不变色，军队慢慢安定起来。在副将张金树的带领下，张亮所部的唐军竟然打败高句丽军。李世民知道张亮带兵打仗的能力有限，所以也没有苛责他。
上下五千年，都是我小号
张亮在晚年官运亨通，备受信任，他便不识好歹，开始为非作歹。当年他弃农从军时，便已经结婚。发迹后，认为原配只是个农妇配不上他，便娶了个李氏做夫人。谁想到李夫人水性杨花，四处给张亮戴绿帽。张亮想收拾李夫人，但又舍不得李夫人的美貌，便任她胡来。
韩剧中唐军围攻建安城
其中有个擅长唱歌的男伶和李氏私通，被张亮撞到，张亮将其收为养子，取名为张慎几，出入张府内外，从此不再避讳。而李夫人喜欢结交巫师，还通过张亮干预刑部的事情，张亮前妻所生的儿子张顗多次劝谏父亲这种荒唐的行为，但张亮不为所动，慢慢他的名声也从此败坏掉。（《旧唐书·张亮传》）
唐代贵妇宫廷女子更偏好袒露装
张亮在相州任职时，有个干儿子叫做公孙节的，对他说了一句谶语：叫做“弓长之主当别都”。因为相州的治所邺城曾经是东魏和北齐的首都，而弓长合起来便是张字，张亮以为这是上天再暗示他，所以慢慢开始不老实，物色人才，囤积力量，以备日后有需。宠信的术士程公颖投其所好，便夸张亮睡觉的时候，好像巨龙盘卧一般，一定能大富大贵，还说张亮的小妾有当皇妃的命运。义子之一，公孙节的哥哥公孙常也经常拿这句话哄骗张亮，张亮胳膊上生癣，这些人便说这是龙鳞。张亮也信以为真，便暗中积攒实力，认下的义子干儿已经有五百多人。
646年，陕州一个叫做常德玄的人告发张亮私养甲兵，蓄养干儿五百人，意图谋反。唐太宗下令调查此事，术士程公颖和公孙常都做证。张亮还想辩解，说这是有人嫉妒诬赖他，还拿出老黄历，说自己当年立下的为数不多的功勋，认为自己资格老。有司回奏唐太宗，唐太宗反问道：“要五百个干儿子干嘛？就是要造反！”张亮因为常打小报告，以至于仇人太多，文武百官没人替他求情。唐太宗便派遣长孙无忌和房玄龄代替他到狱中和张亮诀别。最后在长安的西市将其斩首，家产抄没。
在探监的过程中，张亮的大贵人，当年向李世民举荐他的房玄龄看到张亮落得如此下场，也不禁感慨：
法者，天下平，与公共为之。公不自修，乃至此，将奈何？没有打仗治国的本事，就靠告发别人打小报告，搞整人材料起家的张亮，最后被别人举报搞死。只能说天理循环，报应不爽。
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