1382年农历八月，陪了朱元璋一辈子的马皇后忽然感到身体病重，但她却拒绝朱元璋为自己请太医治病。马皇后是一个非常仁慈的人，她知道自己的病靠医生已经救不活了。
如果太医因为救不活自己，而遭到处罚，甚至是砍头，这是她所不愿意看到的事情。所以，没过多久，马皇后便在宫里去世，享年51岁。
马皇后去世的时候，朱元璋痛哭流涕，甚至下令不再立皇后。对于朱元璋来说，马皇后不仅是他的妻子，更是他的家人。朱元璋从小父母双亡，哥哥姐姐也都在乱世中饿死，兄弟虽然不少，但毕竟不如家里人贴心。
从濠州起兵到取得天下，朱元璋杀了太多人，在战场上，也见过太多的死人。这种生活经历，导致朱元璋比起大部分来说，都要更加刚硬。
这种刚硬，有时候可以让人更加果断，也可能让人更加冷血无情。而马皇后恰恰相反，她有一颗能够体会别人痛苦的心，这是朱元璋所不具备的。
建国后，朱元璋诛杀功臣的现象十分严重。一代名士宋濂，曾经当过太子的老师，因为受到牵连，朱元璋想要杀他，最后是马皇后苦劝，才让宋濂免过一死，送到茂州安居。
还有就是在宫中，宫女们常常因为某些小事情，受到朱元璋的处罚。每次都是马皇后为这些宫女们苦劝，才让这些人免遭酷刑。
不过对于诛杀贪官，朱元璋从来都是下手狠辣。从朱元璋还只是一个吴王的时候，他就对贪官深恶痛绝。当年在朱元璋的军营里，有两个伍长就因为贪污了士兵的军饷，被当众处死。也正是一位对贪污的严打，才导致朱元璋在一大堆起义军中脱颖而出，最后获得天下。
明朝开国初年，对于贪官，大致杀了有几十万人，很难讲当中没有误杀的。马皇后活着的时候，还能对朱元璋稍加劝阻。等到马皇后死后，尤其是培养的长子朱标的去世，让朱元璋的内心变得更加刚硬。对于贪官，他下手更加厉害，有一种要杀尽天下贪官的态势。
他也确实那么做了，到了朱元璋晚年，常常任用一批新官员不久，这批官员在三年内，就被诛杀殆尽。就连朱元璋也感叹道：“这些人明明读的都是圣人的书籍，为什么还是这么贪污呢？”感慨归感慨，朱元璋对贪官下手更加不手软。
这也让朱元璋成为中国历史上，两千年以来，诛杀贪官最多的皇帝。
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