舞水河又名舞阳河,属长江水系,发源于贵州瓮安县,这条河流在进入湖南怀化境内后,优雅地一转圈,把一座10平方公里的古村拥入怀中——古村叫做荆坪,由于在舞水河的臂弯里被围成鲤鱼形,风水学上称为“鲤鱼得水”,是一块难得的宝地。
历史上并没有潘仁美,其原型是潘美。明朝有本叫《杨家府演义》的书,在歌颂杨业一门忠烈的同时,把潘仁美写成了一个大奸大佞。随着杨家将的故事在民间的广泛流传,潘仁美的形象也被破坏怠尽,怎么看都如那天下的乌鸦一般,横竖都成了黑的了。
潘仁美其实是北宋一名有着赫赫战功的开国名将,把他写成大奸大佞,实在很冤枉。潘仁美当时乃河北大名人,军校出身,周世宗时,已经是一位颇有才干的年轻将领,周世宗征西北时,命他为永兴军(今陕西省西安市)护军。宋太祖赵匡胤未即位时,也对他格外信任。
登基时命潘美召集后周宰辅,晓以大义,使这些人对新朝俯首称臣,甚至连改朝换代的圣旨,也是由潘美晓谕天下的。当时陕西军阀袁彦心怀异志,赵匡胤担心袁彦作乱,命潘美前往西北监其军,胆勇过人的潘美单骑入长安,迫使袁彦入朝,赵匡胤对潘美此举倍加赞赏。979年,潘美北伐契丹,节节胜利,被封代国公。潘美南征北战,为宋王朝立下了赫赫战功,可与史称“良将第一”的曹彬相提并论。
如今与潘氏宗祠相连的,是荆坪古村最为古老的建筑:古戏台。戏台前的大厅、天井和地面全是用青石板铺成的,可容纳千余人同时听戏。
每逢祭祖、庆丰、祈雨、求福时,荆坪人都聚集在此,到了年节时甚至要连唱半个月戏曲——就像是一种特有的神圣仪式。置身戏台周边,似乎当年那些出将入相的场景就在眼前:这边刚刚唱完《王朝马汉一声禀》,那边又响起了《桃花扇》……
值得一提的是,在荆坪唱戏有个奇怪的规矩:禁止唱歌颂杨家将的戏码,所谓“潘杨不两立”,潘家后代认为这样的方式是对先祖潘仁美的“名誉保护。”
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