舞水河又名舞阳河，属长江水系，发源于贵州瓮安县，这条河流在进入湖南怀化境内后，优雅地一转圈，把一座10平方公里的古村拥入怀中——古村叫做荆坪，由于在舞水河的臂弯里被围成鲤鱼形，风水学上称为“鲤鱼得水”，是一块难得的宝地。
历史上并没有潘仁美，其原型是潘美。明朝有本叫《杨家府演义》的书，在歌颂杨业一门忠烈的同时，把潘仁美写成了一个大奸大佞。随着杨家将的故事在民间的广泛流传，潘仁美的形象也被破坏怠尽，怎么看都如那天下的乌鸦一般，横竖都成了黑的了。
潘仁美其实是北宋一名有着赫赫战功的开国名将，把他写成大奸大佞，实在很冤枉。潘仁美当时乃河北大名人，军校出身，周世宗时，已经是一位颇有才干的年轻将领，周世宗征西北时，命他为永兴军(今陕西省西安市)护军。宋太祖赵匡胤未即位时，也对他格外信任。
登基时命潘美召集后周宰辅，晓以大义，使这些人对新朝俯首称臣，甚至连改朝换代的圣旨，也是由潘美晓谕天下的。当时陕西军阀袁彦心怀异志，赵匡胤担心袁彦作乱，命潘美前往西北监其军，胆勇过人的潘美单骑入长安，迫使袁彦入朝，赵匡胤对潘美此举倍加赞赏。979年，潘美北伐契丹，节节胜利，被封代国公。潘美南征北战，为宋王朝立下了赫赫战功，可与史称“良将第一”的曹彬相提并论。
如今与潘氏宗祠相连的，是荆坪古村最为古老的建筑：古戏台。戏台前的大厅、天井和地面全是用青石板铺成的，可容纳千余人同时听戏。
每逢祭祖、庆丰、祈雨、求福时，荆坪人都聚集在此，到了年节时甚至要连唱半个月戏曲——就像是一种特有的神圣仪式。置身戏台周边，似乎当年那些出将入相的场景就在眼前：这边刚刚唱完《王朝马汉一声禀》，那边又响起了《桃花扇》……
值得一提的是，在荆坪唱戏有个奇怪的规矩：禁止唱歌颂杨家将的戏码，所谓“潘杨不两立”，潘家后代认为这样的方式是对先祖潘仁美的“名誉保护。”
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