1917年，欧陆战场上一片硝烟，以美英法澳为首的协约国已经同德奥同盟国交战到第四年。由于美国人的参战，德国人发现战斗即将被美国人强大的后勤物资保障能力压垮，而他们根本无能力再战了。于是，1917年11月，时任联军最高陆军指挥官埃里希·冯·鲁登道夫决定在战争的西线发起最后的反扑，意在争取到战场的主动权，赶在美国人全面参战之前，给于同盟国致命一击，然后趁他们没缓和过来尽快谈和。
一战德军机枪手
命令很快得到了执行，德军参谋部发挥了以往严谨的计算能力，很快，他们便决定，攻势决定在圣康坦由迈克尔作战计划发起，击溃该处的英法两军并突袭北阿拉斯。攻势的目标包括抵达英吉利海峡，而且为突破法军防线、进攻英军南面侧翼的部队，将其压迫到海峡港口。更进一步扩大战果的行动还有乔治特作战和火星作战。
在这次战斗中，德国人首次大规模使用了后世大名鼎鼎的精锐突击队—暴风突击队。暴风突击队全都是从战争开始就已经在部队服役的大叔。这些人的最大特点是大多数成员都至少获得过一枚铁十字勋章，在技战术上他们绝对熟练，而且由于正值壮年，身体体力和心理能力都在一个极为强盛的时代。
暴风突击队士兵，携带有大量手榴弹
这些精锐的士兵是专门为了突破堑壕战防御而训练出来的，他们的武器并不是什么大炮坦克，而是最新锐的MP-18冲锋枪，WHL-03火焰喷射器，轻量化的MG08/15机枪，以及数量多到扔不完的手榴弹。这种精锐部队以团级单位前进，英法军面对这种队伍时除了后撤，没有任何方法能够阻挡他们。
除了使用风暴突击队对敌人发动冲击，在这次战斗中，德军为了摧毁协约国阵地，不知道建了多少个的观察站，迫击炮碉堡，前沿炮兵工事，铁丝网以及数不清的地雷。而且特别研究出了名为炮兵华尔兹（Feuerwalze）的战术。该战术意核心就是利用短时间大量投送炮兵火力的方式，先摧毁敌方的通讯和指挥中心，之后对敌方的炮兵阵地发动炮火攻击，最后对敌方步兵进行压制，而在这时，风暴突击队就在火炮边线待命，炮火一结束，风暴突击队就一拥而上，利用毒气，机枪和冲锋枪把敌人打成筛子。
战斗经历了较长一段时间的准备后正式打响。1918年3月，战役正式打响，大口径炮弹如雨点般地席卷着协约国的阵地，即使英国早已得到了消息，但是由于并未重视而被打了个措手不及。短短的半天，在炮兵华尔兹和风暴突击队的联合进攻下就已经向前推进了8公里。
使用MP-18冲锋枪的德军士兵
攻势发动第一天，英军已阵亡将近20,000人，并有35,000人负伤，而德军已突破英国最前线的第5军团的几个前线据点，仅过两天英第5军团全面败退。然而英军的撤退却被自军设置的强化据点所包围，而这些据点大多被摧毁，成为了最大的阻碍，反被后来跟上的德军步兵歼灭。英国的右翼被第5军团所分割，也被迫撤退以免被德军自侧翼包围。
但在随后的战斗中，即使风暴突击队取得了较高战果，但当时的德国没有高机动部队，也没有坦克部队可以快速扩大战果，而在之前进攻中损失的风暴突击队仅仅补充了普通部队的新兵，导致战斗素质直线下降。
这种错误的使用让战斗先期勇猛而后劲不足，集团军司令鲁普雷希特对此评价颇大：我们在防线上切出一个缺口，随之停止。但是，作战本身的实际效果是好的，战斗让英军的防线迅速崩溃，只能退守重镇亚眠。而在德军进攻亚眠之战，德军派出了自己的“水柜”，A7V坦克。此次时德军第一次大规模集结坦克集群使用，虽然收效甚微，但是确实迈出了自己的第一步。
一战同盟国军队士兵
在迈克尔攻势受阻，大量士兵伤亡之后，鲁登道夫叫停了该作战，转而开始绕过战线，横插英军侧翼，对葡萄牙军进行打击，很快，德军的先锋就抵达了敦刻尔克，完成了战术迂回。
不过，由于在后勤方面的巨大问题，以及高层在某些战术决策上的问题，看似猛烈的皇帝会战也无法挽回第二帝国的颓势。1918年7月，鲁登道夫发动了最后的攻势，意图吸引南部联军并扩大战略突出部，但法军的战略纵深过大，加之抵抗猛烈，伤亡惨重，而法军也在随后发动了针对突出部的反击攻势，鲁登道夫被迫叫停攻势，转为战略防守。而随后的默兹-阿尔贡攻势，给了这个帝国最后的一击。
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