说到东汉,这个王朝最大的特点就是:皇帝命不长。东汉除光武帝(刘秀)、明帝(刘庄)、献帝(刘协)外,其余皇帝都未满36岁而亡,这就造成了一个比较麻烦的后果,就是继承皇位的接班人,都是一些未成年人,其中最大的不超过16岁,最小的只有三个月。甚至于有的皇帝连子嗣都没留下,只好从汉室宗亲里头找人承继大统。
不管是嫡子即位还是藩王入继大统,小皇帝们都免不了由母后来辅政,母后也妇道人家,也免不了要找娘家人帮忙,于是,东汉政坛三股势力中的第一股,闪亮登场,他们就是外戚。
外戚中,最厉害的一位爷,便是“跋扈将军”梁冀。这位长着鹞的肩膀,豺的眼睛的梁大将军,从公元142年他爹病死开始,到公元159年被逼自杀,足足掌握后汉朝廷17年,前后把持了四个皇帝。
八岁的汉质帝,因为指着梁冀说:“这位是跋扈将军。”神经过敏的梁大将军赶紧给皇上爱吃的芝麻豆沙馅烧饼里下了毒药,于是,汉质帝捂着肚子在地上打了几个滚,龙驭归天了。然后梁冀找来蠡吾侯刘志继承皇位,刘志时年15岁。这位就是大名鼎鼎的汉桓帝。
当然,汉桓帝在继位后的13年时间里,对梁冀都毕恭毕敬。但是,他也没闲着,他联合了一群宦官,憋着劲要灭梁冀。梁冀派亲信宦官张恽入宫,表面上是保护皇帝安全,其实就是安排在皇帝身边的一个钉子,监视皇帝等人的一举一动。
梁冀万万没想到的是,张恽入宫,反倒成了桓帝集团行动的借口。除了张恽以“辄从外入,欲图不轨”罪名被捕之外,桓帝还赶到前殿,召集各位尚书,武装了政府公务员,并且令县瑗统率“左右厩驺、虎贲、羽林、都候剑戟士合千馀人”会合司隶校尉张彪的人马,包围了梁冀的府邸,派光禄勋袁盱收缴梁冀的大将军印绶。跋扈将军梁冀和倒霉娘们儿孙寿同时服毒自尽。
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