在南宋被元朝攻破的时候，官员们站成了两队。一队跪在忽必烈的面前，乞求着生命和荣华富贵；另一队则拔刀相向，继续和蒙古人决一死战。前一队人被我们称为降臣，骂为汉奸，后一队人被我们千古传颂，赞美为忠臣，陆秀夫、李庭芝、张世杰都是这些伟大的人物。忠臣中名气最大的无疑为文天祥，其实他被害之前，向忽必烈提出了一个要求。
文天祥是在潮阳五坡岭吃饭时，被当时叛徒带领张弘范的军队所抓。被捕之时，他立刻吞食早已经准备的龙脑自尽。龙脑又叫冰片，是一种药物，吃多了可以致命。但文天祥在元军的抢救下，侥幸未死，被送到张弘范处。
张弘范很早就听说过文天祥的大名，心中很佩服，表示投降就可以饶他不死。文天祥不同意，张弘范又改变策略，让他写信劝降张世杰，张世杰投降他也可以不死。文天祥哈哈大笑：“我不能保护自己的父母，难道还要劝别人背叛自己的父母吗？”
张弘范坚持要他写信，在多次催促之下，他拿过纸笔，以状元之才写下了惊天地泣鬼神的《过零丁洋》一诗，其中一句“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”光耀千古，张弘范笑着收好诗稿。
崖山之战结束后，张弘范再次劝说文天祥：“丞相你的忠义已经到位了，现在大宋都已经不复存在了，你若向对待宋朝一样对待大元，宰相之位还是你的。”
文天祥这个铮铮铁骨的汉子，听闻此言，不仅潸然泪下：我吃的是大宋的米，穿的是汉人的衣，国家灭了却不能救，死有余辜，我还有什么脸面苟且偷安呢？
张弘范很佩服但也很无奈，只好将他押回京师，交给忽必烈处理。为了不在残暴的元朝皇帝手上受辱，文天祥开始绝食，一路上走了八天，他饿得奄奄一息，还是没有死去。到了元大都之后，求生的本能让他开始进食。
忽必烈先是派出同为状元宰相的留梦炎去劝说他，但是文天祥根本没有给留梦炎说话的余地，沉默以对。留梦炎再三呱噪，逼得文天祥怒斥道：你是你，我是我，你要做无父无君的事情，我文天祥办不到，我宁死也不愿意向你一样生活。
留梦炎怀恨而去。忽必烈又问其余的降臣，文天祥留之何用？投奔元朝的降臣王积翁跪着说道：“陛下如果只是治理天下，用我们足够了，如果是要收复南方人心，那就非用文天祥不可。”
可是好说歹说，人家文天祥就是不答应投降，这该如何是好？忽必烈失去耐心了，终于使用了最后一招：酷刑。很难想象一个文弱书生，是如何忍受素以野蛮蒙古人的毒打。但他始终没有屈服，这一招又落空了。
后来，忽必烈派人问文天祥，到底怎么样可以投降？此时文天祥终于说了一种情况：国事如此，无法扭转，我本应该以死殉国，倘若获赦，能以道士的身份回归故乡，他日以世俗之外的身份作为顾问，那还可以。如果说现在立刻担任高官，即使是亡国的大夫也不能以此生存。我把平生志向和节气都抛弃了，你们即使用了我又怎样呢？
这句话明确记载在《宋史-卷四百一十八-列传第一百七十七》，原文天祥曰：“国亡，吾分一死矣。傥缘宽假，得以黄冠归故乡，他日以方外备顾问，可也。若遽官之，非直亡国之大夫不可与图存，举其平生而尽弃之，将焉用我？”
这丝毫不能有损文天祥的英名，相反，这更说明他殉国的可贵。芸芸众生，谁不爱生？他二十岁就考上南宋状元，本非寻常人物，难道不爱惜自己的生命？即使在国家已经灭亡的情况下，仍然坚持不仕敌国，不为敌用。
听到文天祥这么说，王积翁等十多名南宋降臣马上去找忽必烈，劝说他就按文天祥的提议办。这时，留梦炎表示反对：我们就这么把他放了，倘若以后他又跑到南方去闹事，这该怎么办？你们谁负责？
忽必烈只好作罢，又关押了文天祥三年后，再次商量这件事。犹豫再三之间，民间不时有人假借宋朝皇帝和文天祥名义造反，这就断绝了文天祥的生路，忽必烈最后还是命令处斩了他。
在刑场上，文天祥朝着南方拜了三拜，然后对刽子手说：“我的事情结束了，请行刑吧。”他的衣服中夹带着遗言：孔曰成仁，孟曰取义，惟其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事，而今而后，庶几无愧。
文天祥无疑是士子们的一座丰碑，他永远告诉我们：在大是大非面前，生命不算什么。人生肉体只有区区百年，浩然正气，才是大丈夫千秋立命所在。
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