科特迪瓦地处于非洲西部，曾是法国殖民地，法语的意思是“象牙海岸”。1961年，该国脱离殖民统治获得独立，博瓦尼任首任总统。此后30多年，博瓦尼一直以铁腕手段对该国实行统治，成为有名的“非洲象王”。在博瓦尼统治下，科特迪瓦政治稳定、经济繁荣，通过发展可可种植业，成为西非最富有国家，与周围那些战乱频发、一片混乱国家相比，显得鹤立鸡群。正因如此，该国吸引了大量来自邻国的穆斯林难民，结果使得人口结构和宗教分布发生了重大变化。
1990年4月，在西方压力和国内反对派要求下，博瓦尼宣布科特迪瓦实行多党制。在当年大选中，反对派政客巴博踌躇满志，参加了总统选举。巴博出生于天主教家庭，曾是科特迪瓦知名历史学者、考古学家， 上世纪80年代，他以反对派领袖身份现身政坛，在博瓦尼打击下曾逃亡法国六年。当博瓦尼同意实行多党选举后，巴博回国参选，成为博瓦尼唯一的竞争对手。不过，这次大选巴博惨败，他只赢得了不到10％的选票。巴博颇为不满，继续坚持反政府活动，被博瓦尼关入大牢。
1993年，88岁的博瓦尼死在了办公室，财政部长贝蒂埃接任总统。巴博因宣布放弃暴力斗争，被贝蒂埃释放出狱。两年后，他率领自己的政党“人阵”获得议会九个议席，在科政坛开始占有一席之地。1999年12月，科特迪瓦发生了自独立后首次政变，前总参谋长盖伊将军把贝蒂埃总统赶跑，巴博受邀参与了过渡政府组建。翌年，科特迪瓦举行总统大选，盖伊为了当选总统，取消了许多人竞选资格，其中包括博瓦尼时代的前总理卡塔拉，理由是他不是“纯粹的科特迪瓦族人”。这样，巴博成为盖伊最有力的竞争对手。
盖伊没有料到，选举结果显示巴博领先，于是他称选举过程存在舞弊，解散了选举委员会，结果引发了全国抗议浪潮，最后军队都站在了巴博一边。2000年10月，巴博如愿当上了总统。然而巴博上台后，在国民身份政策上依然沿袭旧的政策，招致外来移民及后裔严重不满，前总理卡塔拉领导的穆斯林政党多次发难。2002年9月，北方穆斯林地区发动了叛乱，巴博组织政府军镇压，内战打了数月。在前宗主国法国介入后，内战得以停火，但科特迪瓦分裂成两个部分——政府只能控制南方天主教地区，北方穆斯林地区由叛军控制了。
此后，南北双方依然不时发生冲突，使得经济急剧恶化。法国期望科特迪瓦能借由选举解决冲突，重新整合国家。在联合国敦促下，科特迪瓦终于实行了无论是否出生在国内，都拥有投票权、真正的一人一票的民主选举。经过6次延期后，2010年底，科特迪瓦举行了总统大选，前总理瓦塔拉击败巴博当选为新总统。然而选票舞弊风波再次上演，这回巴博扮演了当年盖伊的角色，他宣布选举结果无效，不肯放弃总统大权，使国家陷入“一国两主”政治僵局。
联合国、非盟、欧盟等国际组织承认瓦塔拉当选总统，但巴博拒绝下台。西共体、非盟等国际组织多次出面斡旋都无果。巴博控制着军队和国家媒体，而瓦塔拉则有来自国际社会和叛军的支持，内战不可避免地再次发生。4个月的战争，导致生灵涂炭、难民外流，在法国再次介入下，最后巴博被俘而告终。当年12月5日，巴博在海牙国际刑事法院(ICC)首次出庭受审，成为ICC自2002年成立以来首位被审判的前国家元首。
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