众所周知，司马迁曾经因为“李陵事件”，而被判死刑。根据汉朝的法律，免除死刑的有两种方法，一个是交纳巨额财富，一个是受腐刑。作为史官的司马迁自然拿不出数目巨大的金钱，但是为了苟全于世，完成自己未竟的事业，只得忍辱受了“腐刑”。在传统社会之中，封建纲常影响处于强化之中，一个人遭受此刑，无疑比死刑更加难受。但这也正是司马迁的过人之处，让他的《史记》得以流芳百世，受人推崇。
至于“李陵事件”是怎么回事，我们不妨先了解一下李陵的爷爷李广。作为与卫青、霍去病齐名的李广，本应是飞黄腾达，但奈何时局不适，李广一生也是郁闷而死。他生前却遭受了不公平的待遇，仕途坎坷，终生未能封爵。所谓“李广难封”说的就是这么回事儿。李广已经遭受不公平待遇了，现在李陵又遭受这样的待遇。仿佛那刘家就与李家有仇一样。在司马迁的史记之中更多的是表达对李广、李陵的同情，更是隐隐包含着对汉武帝的不满。所以《史记》其实是有着司马迁个人情绪的体现。
公元前99年秋，汉武帝派李广利、李陵分路出击匈奴，开始一次浩浩荡荡的北击匈奴的进程。注意这次北伐的时间，是在秋天，正是这突出的季节性，使得这次北伐从一开始就有了失败的因素存在。
匈奴的经济基础自然是草原畜牧业。而草原畜牧业有其自身的季节性周期性：每年冬末到春季是马牛羊等各种牧畜集中产仔的季节，此时牧户都忙于为生产中的母畜接生，还要讲畜群从越冬地赶往春夏季牧场，让刚刚经历过严冬、变得瘦弱的牲畜吃到新草。这是多数牧民劳动力都要在牧场劳作，无法从军形成战斗力。只有到秋季之后，牧畜已经吃得肥壮，幼畜也基本长大，青壮年劳动力才能在牧场之中脱身，集中起来听从首领召唤。对于草原地区，全民皆兵的情况，虽然有其一定的便利性，但是，这种形式的军队又深受时间的限制，这也是中原地区出击的有效突破口之一。
但是我们骄傲自大的汉武帝，却受了功利主义的思想，忘却了这个因素。在李陵北伐匈奴的时候，曾让路博德负责接应李陵部，路博德不愿意接受这个任务，遂上书称“方秋匈奴马肥，未可与战，臣愿留陵至春”，但是汉武帝却否定了这个意见。命令李陵部九月出发，这恰恰是匈奴人已经集中兵力的季节。李陵等行军一个月深入匈奴，果然被合围而全军覆没。
李陵部将在经过激励的反抗之后，全部被俘，李陵本人也是投降了匈奴。消息传回京师之后汉武帝自然是勃然大怒，认为李陵此举无疑就是“投敌叛国”，但我们的司马强“刚正不阿”，非要说李陵是不得不投，尤其是李陵率军苦苦等不到援军的到来，其实还是说汉武帝决策的错误，这种说法自然让汉武帝决定对司马迁痛下杀手。而投降了匈奴的李陵，也许正是因为胸中的不忿，帮助匈奴训练军队来对抗汉朝，只能说李陵命运如此，也不算他的过错吧。
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