从地铁四号线国家图书馆站向东，沿着河边走去，不远便可看到一座山门，顺着绿树掩映下的甬路走进去，便是金刚宝塔存身的真觉寺。就是因为寺内宝塔名声太大，老北京人都直接叫它五塔寺。
进入寺门，远远地便看见高台上伫立着一座四四方方的塔基，塔基之上，五座小宝塔分列其间，中间一座较高，其余四座次之。加上下方的基座，远远望去又可合看作一座大宝塔。这种高台上建有五塔的特殊佛塔类型在建筑学上被称为金刚宝座塔。这种佛塔造型独特，在中国内陆已十分罕见。而其中年代最早，造型最精美的，还要属五塔寺这座了。
这座宝塔的来历，还要追溯到明朝永乐年间。明永乐初年，印度僧人班迪达自西域来京。明成祖与这位印度高僧交谈佛法，感觉十分投机，随即封他为大国师，并且授予金印。封官还不够，永乐皇帝一高兴，又赐地于西关外长河北岸，让班迪达建寺居住。金刚宝座塔，也就是建于此时。这座寺院始建于永乐年间，完工却是成化年间。中间竟然经历了洪熙、宣德、正统、景泰、天顺五朝四帝，历时数十年的苦心营建，寺庙宏伟程度可见一斑。
这座金刚塔宝座是印度佛陀迦耶精舍形式的佛塔，采用内砖外石的结构，四周石壁上雕刻有381尊形态各异、栩栩如生的坐佛像。南北各有一门，内室东、西两侧各有一小券门，仅容一人侧身过，沿阶梯盘旋而上可至平台。
我曾在文物工作人员的陪同下，上塔一探究竟。平台上建方塔五座，位置呈梅花式排列。近距离观察，塔座上雕刻的精美梵文还依稀可辨。至于石刻的内容，更是十分丰富。菩萨、天王、罗汉等人物以及狮子、孔雀、金翅鸟、象、马等造型都栩栩如生。虽然历经五百余年，仍能隐约看出石像上的彩绘痕迹。由此也可以想象，这座庙宇当年的辉煌。
清代，乾隆皇帝为给其母做寿曾两次重修五塔寺。全盛时的寺庙南北向中轴线上依次排列着牌楼、山门、天王殿、大雄宝殿、金刚宝座、毗卢殿、后大殿。东西分别列钟鼓楼、廊庑配殿等大小二百余间，而如今我们来到塔前，大雄宝殿早已不见了踪影，空留下一座大殿基座以及不少的柱础。原来在清朝末年五塔寺着了一场大火，大小殿宇顷刻间毁于一旦。
这场大火之后，寺庙彻底荒废，到民国初年仅剩一座金刚宝座塔，兀立于瓦砾之中。由于无人看管，宝塔的铜质鎏金塔刹多次被盗。迫于无奈，民国时期的北平市政府对五塔寺进行了一些简单的修缮，增添了院墙、门楼及门楼两侧的六间南房。如今寺院门口的一排平房，便是那时修建的。院内圈地30亩，后来却逐渐变成了庄稼地。新中国成立后，政府却给予了这座所谓的“破烂寺庙”以极高的评价，1961年便将五塔寺定为首批国家级文物保护单位，待遇与故宫相同。
如今的五塔寺，成了北京石刻艺术博物馆。与别处不同，这里的藏品大多是“拣”回来的。博物馆的工作人员常年去收集那些散落在北京大街小巷，甚至旷野荒郊的石碑。这些别人眼中的破石头，在他们这里却成了宝贝。如今馆中不少的珍品，都是当年从垃圾堆里刨出来的。现在这里展出的历代石刻文物足足有500余件，对于北京历史的研究工作，有着无可替代的史料价值。如今您来到寺中，除了欣赏美丽的金刚宝塔，寺中的石刻藏品也非常值得一看。
小贴士：
北京石刻艺术博物馆
地址：海淀区西直门外白石桥五塔寺村24号
开放时间：9:00-16:00
馆藏精品：金元石雕及唐以后历代墓志
门票：20元，学生半价每周三免费参观
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