郭威建立后周之后，柴荣被任命为澶州节度使，独立主持地方军政后被任为检校太傅、同平章事、开封尹，最后封为晋王。从此柴荣跟随郭威左右，协助处理国家要务。显德元年正月十七日，郭威去世，遗嘱柴荣即位。二十一日，柴荣在郭威灵柩前即位，时年三十四岁。柴荣即为周世宗。柴荣即位后做的第一件事情，就是开垦荒地，增加国家的粮食产量。在当时，由于战乱不断，产生了很多的无主荒地。因此柴荣规定：无论是谁，只要在这些土地上开垦，得到的所有收成，全部归自己所有。
柴荣剧照
如果田主三年内回来了，归还一部分土地；五年内回来，归还三分之一的土地；五年后回来，则田契无效，土地归开垦者所有。要知道，土地，乃国家之根本；粮食，则国家基本之财富，所以毫不夸张地说，柴荣仅此一项政策，即可教活无数百姓。除了整理田赋，增加国家赋税外，柴荣在其他方面，也丝毫不敢怠慢。比如，他请王朴颁布历法，制定《显德钦天历》取代了先前杂乱无章的各种历法；他命群臣制定《大周刑统》，不仅让人民有法可依，还给那些贪官污吏、社会蛀虫戴上了紧箍咒，树立了标杆与榜样。
人民有法可依绘图
还有，柴荣下令搜集民间的各种珍贵书籍，保护了这些宝贵的文化遗产，并修编历史，记录了这段混乱不堪的历史，等等。唐末五代以来，法律紊乱，刑罚酷滥，到后晋、后汉而至其极。周世宗即位后，认为现行法典沿用多时，文意晦涩，条目繁杂，前后矛盾，因而给执法者带来诸多不便，于是，显德四年，他命中书门下删繁存要，制定简明易懂的法典。知杂侍御史张湜等十人根据现行法典，重新编纂。世宗又禁止酷刑，抚恤刑狱。早在显德元年，世宗就诏令天下，无家人供食的囚犯，每人每天供给两升米囚犯如果有疾病，官府派人医疗。
禁止酷刑绘图
在军事上，他明赏罚、肃军纪。他下令对从征有功的将领符彦卿、刘词、李重进、张永德等人加官进赏；将擅自撤兵的泽州刺史李彦崇贬职；又将放纵吏卒苛敛百姓的右屯卫将军薛训除名，流放沙门岛；又赐死纵部下扰民的左羽林大将军孟汉卿。众人替孟汉卿求情时，世宗说：“孟汉卿之功，朕知道，但他身受国恩不思报答，反纵部下扰害百姓，如不严惩，何以明赏罚？何以诸将？何以振军威？何以肃军纪？”由此可见他治军之严厉。周世宗事事躬亲，在高平之战后，更是事无巨细，都要亲自决断。
事事躬亲剧照
显德元年六月，河南府一个叫高锡的小官上书劝谏世宗不必事事躬亲，应择人授职，协力治事。世宗对军国大事放心不下，未予以采纳。他还颁布了求才的诏令：“在朝文官各举荐能胜任县令、录事参军者一人，即便是姻亲关系，只要是人才，也不嫌疑。”这是世宗即位后首次颁布招揽人才的诏令。他在生重病时，也不忘记选拔人才史料记载，在他去世的前五天，他把既不是高门第、也不是科举出身的魏仁浦提拔为宰相。这是违背了惯例的，所以不少官员反对说：“魏仁浦没有参加科举考试，不能为宰相！”
选拔人才剧照
可是世宗反驳这种陈规陋习，说：“自古选任辅佐，只看其有无真才实学，岂能尽由科第！”于是，下诏任用他为宰相兼枢密使。经过世宗的努力，后周朝廷人才济济，呈现一派新气象。宋代史学家欧阳修赞叹说：“周世宗在位时，外事征伐，攻取战胜；修法度，议刑法，定律历，讲求礼乐，用的都是五代的人才。这些人在周世宗以前都默默无闻，难道他们在后晋、后汉时愚昧怯懦，而一入后周就变得才智兼备了吗？不是，是周世宗知人善任的结果。”周世宗在即位的短短五年半时间里，怀抱一统天下之宏图大志，励精图治，在军事、经济、政治、文化等诸方面实行了卓有成效的改革。
周世宗绘图
尽管统一的壮志因英年早逝未酬，但他的改革成效为北宋的统一奠定了极为坚实的基础。柴荣在位期间，整军练卒、裁汰冗弱、招抚流亡、减少赋税，使后周政治清明、百姓富庶，中原开始复苏。他又南征北战，西败后蜀，夺取秦、凤、成、阶四州；南摧南唐，尽得江北、淮南十四州；北破契丹，连克二州三关。柴荣被史家称为“五代第一明君”，堪称照耀黑暗时代的一颗璀璨明星。他十五岁从军，二十四岁拜将，三十三岁称帝，不仅精明强干，而且节约简朴，赢得了广泛的拥戴。
参考资料：
·《五代十国》《大周刑统》
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