在欧洲文化史上,苏格拉底被看作是为追求真理而死的圣人,几乎与孔子在中国历史上所占的地位相同。苏格拉底也与我国的孔子一样“述而不作”,没有遗存下他自己撰写的著作,他的学生柏拉图在《理想国》和《对话录》两本书中,详细记载了他的言行,传播了他伟大的哲学思想。
苏格拉底外貌奇特,可辨度很高:脸面扁平,大而向上的狮子鼻加上相距很大的两眼令人感到很不匀称。苏格拉底走起路来像一只昂首阔步的鸭子,腆着肚子,不甚雅观。不论春、夏、秋还是冬他都身着单衣,赤脚出行,甚至在当时参加波狄提亚战役时他仍赤脚在冰上走。
苏格拉底既不经商,又不从政,每天在雅典大街上向人们提出一些问题,例如,什么是正义?什么是民主?什么是美德?什么是勇气?什么是真理?等等。这样提问题的目的,苏格拉底说:“我的母亲是个助产婆,我要追随她的脚步,我是个精神上的助产士,帮助别人产生他们自己的思想。” 用现在的话来说就是给别人“洗脑”。
世人皆知苏格拉底是一名伟大的哲学家,却很少有人知道他还是一位合格的战士,他曾三次参军作战,当过重装步兵,在战争中表现得顽强勇敢。然而即使在战场上他有时会突然进入“哲学状态”,有一次竟然静止站立在阵地上一整天,未曾挪过步。据说,他的行为举止受到了一种无形的,内在的声音所指导,而且这种无形的声音会时不时的控制着他。
公元前399年,一名拙劣的悲剧合唱歌曲的作者、一名制革的匠人和一名演说家合起伙来陷害苏格拉底,指控他有罪,理由是苏格拉底不信神,用异端邪说腐蚀雅典青年思想。更荒谬的事是,三位检察官竟然说服了雅典公民,判处了苏格拉底死刑。
当时,克里同是雅典的巨富,和苏格拉底是同一区、同一年生、同一族的生死之交,而且克里同的儿子是苏格拉底的弟子,两人的关系也正印证了“平生风义兼师友”的语句了。在苏格拉底受审时,克里同曾多次提出用重金来免其一死。
按照当时雅典的法律:所有被判决有罪的人都可以请求宽恕,但就等于承认自己有罪。当然,苏格拉底是不愿这样做的。在此后一个月的时间里,克里同仍坚持多次劝说带他逃狱远走高飞,但苏格拉底不为所动,克里同也只好顺从他的心意了。
到了执行死刑的时候,苏格拉底静静地等待送毒酒的人。
这时,刑吏队的一人拿着鸩(毒酒)向苏格拉底走来:“你跟别的囚犯还真是不同啊,我送毒酒时,他们不是耍赖就是咒骂我,也就只有你能这么安然自若了。”苏格拉底接过毒酒,便从容地将毒酒饮下,看望他的所有人都悲痛欲绝的哭了起来,只有苏格拉底像往常一样,泰然自若。
随后,送毒酒的人让他躺下要进行检查并说道:现在身体慢慢僵硬失去了知觉……要是僵硬到心脏时一切就都结束了。这时,苏格拉底忽然张开嘴说:“克里同,我还欠那个医生一种公鸡请不要忘记,要还给他。”这就是苏格拉底最后一句话。紧接着他的舌头僵直了,身体痉挛了一下,一切都已经结束了。
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