老北京店铺春节景象
过了正月初六，老北京的生意行就陆续开始营业了。不过，开市之前，要设家宴，宣布人事安排，还要热热闹闹地供神放鞭炮，才算正式开张了。
大开市与小开市
清代,“康乾盛世”,天下太平。过年都从旧年的除夕夜里接神之后至新年的正月十七(将上元节也包括进去),凿凿实实地休业十七天。因为人们生活富裕,绝大多数人家都在年前准备了大量年货、年菜(主食、副食),足够吃到灯节儿,甚至是吃到“二月二龙抬头”的时候,即便开业也没什么生意可做。而且,过年时,伙友们多是请假返乡探亲,柜上人手也不够用,何苦虚撑门面?故总是在正月十八日拂晓,正式开业,谓之”大开市“。只有少数小本经营的热门生意,和急需物品行业,如油盐杂货店、国药店、西药房才于正月初六日早晨开业,谓之“小开市”。
光绪二十六年(1900年)“庚子事变”以来,清祚不振,民间岁时风俗也受到影响。过年的时限也由于经济生活下降被迫削减,多由原来的十七天,改为从正月初一至初五日的六天。所以,过年开市的情况倒翻了一个“个儿”,绝大多数店铺都是“小开市”。能多卖几个钱算几个钱,而且,还方便了主顾,何乐而不为?但是,钱庄、当铺还是坚持“大开市”。因为别的店铺都是卖货进钱,兆主生财;而当铺是出钱收物;钱庄是既有来存款的,又有来取款的。在旧生意人,尤其是旧金融界人士的头脑里,认为大年禧的总是以进钱为吉,乃生财之兆也;若是出钱则为破财之兆也。所以,总是以闭门谢客为佳,不过正月十七,绝不开市。
订人事与说官话
旧店铺在开市以前照例要订人事。旧式商业的会计年度是以旧历计算的,人事变动、调整也是按旧历计算。腊月底,各商店的账房先生都要把账结好,是盈是亏,其具体数目须拉出清单,报告东家。还要进行年终“分红”,把钱分好后,用红纸包分别送至大掌柜、二掌柜、大小伙计的手中,钱数多少不等,人各有份。开市之前，循例由当家的设便宴,谓之“说官话”。这顿晚宴比较丰盛,有酒有菜,酒后照例是吃包子。席间,当家的首先举杯祝贺,向大家道个“辛苦”。然后,吃上几口酒菜后,便要宣布新的一年人事安排,如果生意好,便宣布人事照旧,大家自然就开怀畅饮,如果生意不好,借此机会就宣布辞退人。按老年规矩,辞退人也十分注意礼貌,在席上当家的念完“苦经”之后,等到包子端上来,便亲自夹一个包子放在决定被辞退人的碗中,暗示他已被解雇。这样,被辞退的人饭后自然就收拾行李告辞了。所以,店铺开市前的这顿便宴,俗名叫“吃滚蛋包子”。
供神与请幌子
人事去留问题决定后,这个商店或作坊就算“重打鼓儿另开张了”。正月初六或正月十八拂晓,例由当家的率领全店同人,在天地桌和店内常年供奉的财神前燃烛、拈香、设供,依尊卑长幼,俱行三叩首礼。然后,由当家的将香根请下来,将供在天地桌上的“天地三界十八佛诸神”神马或“百份”(诸神像册)一并请至当街,放在事先扎好的芝麻秸、松木枝架子上,点火焚化。伙友们有的挑着大幅黄钱,有的挑着大嘟噜的纸元宝、千张;还有的挑着“万头铁鞭”,俱一一燃点。最后,由掌柜的大喊:“请幌子!”照例由账房先生或伙友将加挂了黄钱、元宝、千张的幌子挑了出来,根据行业,有挂一对的、有挂四对、八对不等。挂的时候,要一齐、下挂好,不得落地。否则,当天即被解雇。一边挂着,一边大放鞭炮店内账房里猛劲摇算盘;伙友在柜上以秤杆猛劲敲打秤盘,里里外外响成一片,谓之“响响当当,大吉大利”,以象征在新的一年里,将生意做得有声有色,大展宏图。随后,即将护窗板全部卸下来,露出早已贴好的“开市大吉,万事亨通”,“生意兴隆通四海,财源茂盛达三江”的红对联。
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