狮子也是大型猫科动物。猫科动物共有的特征即是头大而圆，吻短，颈项粗壮浑圆，四肢强壮有力。尖牙利爪，爪子能自由伸缩。这些先天的优越条件，使得它们处于食物链的顶端。但是狮子和老虎不同，它是群居动物。小的种群7一8只，大的种群几十只。与老虎单打独斗相比，它们这种结构会使之生存能力有了极大的提高。
狮子是生活在草原，沙漠里的动物。当前世界上仅有一小部分亚洲狮生活在印度，非洲狮的生存状况也不容乐观。近百年来非洲范围内分布的地方有90%的狮群消失了。仅过去25年来狮子总数就减少约一半之多。全球野生狮子的总数仅存20000头左右了。如果人类不加以保护，用不了多少年也许狮子这个美丽的物种只存在人们的记忆中了。
狮子是猫科动物中唯一雌雄个体差异的。雄狮成年后全身棕黄色的皮毛，颈部长而飘逸的黑褐色鬃毛，真是草原霸主威风凛凛。雌狮个头较雄狮矮小，颈部没有鬃毛。因此从外观上一眼就能分辨雌雄。
狮子的寿命大约15年左右，人工饲养的大约存活20年左右。狮子虽说是草原之王，但究其一生生存的很艰难。除去人类的大量捕杀，(许多西方人把猎狮当成一种娱乐活动，花钱到非洲购买捕猎证，用最先进的枪支猎杀雄狮。在非洲许多部族如马赛人男子成年礼就是屠杀一头狮子)。还有诸如生存条件的恶化，食物链的缺乏都使狮群寿命大大缩短。除此之外还和狮群内部生活的规则有很大的关系。
狮群是有严密的组织结构的。一个狮群是由一只或是两三只雄狮和若干只成年母狮及狮王自己的幼崽组成的。雄狮最多不迢过二三只，也许它们是亲弟兄，也许是半路结盟的，它们当中一只最有威严的就是狮王。一个狮群只能有一只狮王，狮王是一家之主，具有和所有的雌狮交配的主导权。其余的兄弟只有眼巴巴看着或狮王不在时偷腥一次，如狮王撞见也会大发脾气。雄狮不参与狩猎，只负责保卫领地的安全不受外来流浪雄狮入侵。雄狮非常慵懒，一天无事可睡20个小时，在几十平方公里巡视领地时发出的吼声传至几公里之远，它是在向自己狮群报平安，向临界狮群宣誓主权。
整个族群的雌狮都是自己的亲人，它们之间的关系或是外祖母，母亲，姨娘。雌狮的小崽是由整个族群的母狮共同养育互相照顾的。比如幼狮可以吃姥姥或姨娘的奶。当雌狮捕猎时，留下的母狮照顾所有的幼崽。雌狮辛苦捕获的猎物只能雄狮上来饱歺，雄狮吃饱后，雌狮和幼狮才能依次上前进食。
从整个狮群关糸来看，雄狮与之交配的雌狮都没有血缘关糸。狮群一生中雌狮大致经历4一5次狮王更替。当狮王年令稍大时，流浪的雄狮，也许单个也许二三个前来攻击狮王。如狮王战败后，流浪雄狮就接收狮群中的雌狮。狮王战败后，遍体鳞伤落荒而逃，其命运是非常悲惨的，或许被其它流浪的雄狮分食了，或许被草原二哥肛门科主任鬣狗掏肛了。新狮王接收了老狮王的家庭后第一步先把母狮的幼崽全部咬死，这使得母狮断奶后很快发情，与杀子之仇的新狮王交配产下新狮王自己的幼崽。这样族群中的母狮与雄狮没有任何血缘关糸。母狮孕期四个月左右，临产前找个山洞或树丛隐敝的地方产下幼子，基本上一胎5一6个。母狮独立哺育至2个月左右返回狮群和大家庭共同生活，小狮子受到狮王的保护和母狮们的照顾快乐的成长。
幼狮至3，4岁时将要发育成熟了，所有的小公狮都让狮王严历地赶走了，成了流浪的半大小子。以后这些半大小子在各个狮群领地之间艰难的生活，它们也许独自流浪，也许和自家撵出兄弟几个在一起，也许结盟其它小伙伴，等这些毛头小伙子身体强腱，成为一头威武的成年雄狮的时候了。它，或它们就开始和其它种群的狮王决斗，接管新的狮群。这样周而复始的一代一代的下来，把那些老弱病残的个体淘汰，保存物种的优良基因，避免狮群近亲繁殖，这样才能使种族兴旺。
那你要问狮王把自己家的公子赶了出去，那生下来的小公主长大了面临自己的亲生父亲，会不会近亲交配呢？一般不会。并不是雄狮有祟高的道德情操，基本上是条件不充许。雄狮5、6岁成熟8、9岁左右接管狮群有了自己的孩子，幼女4、5岁才成熟。这期间狮王己经10多岁了，百分之八九十让新的狮王打败。这样就不存在近亲交配了。据考证母狮一生经历5一6次丧子，再交配生子的经历，那么算下来平均2至3年狮王就更替一次。即使狮王不战败母狮也不会让狮王与其女交配，它们会群起攻击狮王，再赶走女儿。这也许是造物主有意设下的法度以防物种的灭绝。
有人问老虎和狮子谁更历害。其实这是个伪命题。首先在自然界里老虎是丛林之王，生活在东北亚和南亚。狮子是草原之王，主要生活在非洲草原上和沙漠里。它们之间没有任何见面机会。除了在动物园中好事的人们让它们决一雌雄。但这得在公平基础上，前题是个头，重量及年令大致相同情况下，结论是老虎更为灵敏更胜一筹。但是它们好象知道自己同是猫科动物，有着亲缘关糸，它们能够和平共处，甚至还产生了爱情，产下了幼崽。公虎母狮的幼崽叫虎狮兽。公狮母虎的幼崽叫狮虎兽。以父糸为上，命名好记。同科的物种是没有生殖隔离的。这类似公驴与母马下的骡子叫驴骡，公马与母驴下的骡子叫马骡。这种后代都没有繁殖能力。
在美国南卡罗纳洲的野生动物园中有一只巨大的狮虎兽，408公斤，但看上去远没狮子老虎那种威猛的感觉。
两种猫科动物交配产下的后代，基因不稳定，有许多先天疾病，寿命都很短，在野外也不能生存。给动物园带来很大的负担，不宜提倡。
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