石头是美的一种阐释，而且在人类文明进程中发挥着重要作用。最早石头作为人类的生产工具出现，我们见到的早期文化中的石铲，石斧，石镰等等，都体现了劳动之美。
新石器时代—磨制石器
早在石器时代，石头便是人类赖以生存的生产工具，先人刀耕火种，石器自然是最直接的沟通人与自然的桥梁，就像在科幻电影《2001太空漫游》中出现的黑色石碑预言一样，片中人类每一次对石碑的触碰都会使文明产生重大变革。似乎在人类的基因中对石头有着天然崇拜和好感。
示初见于商代甲骨文，作左旁时写作礻，用示作意符的字多与崇拜、祷祝有关，如祇、祥、福等。“示”又有“以事相告”的意思，所以又引申为显示、表示。
至青铜时代，金属工具逐渐代替了原始石器的实用功能，但石头依然没有退出人类文明的进程，它的功能更多的由实用功能转向精神层面，成为文化符号。
古人称石之美者为玉，距今约四千至六千年之间的这段历史时期被史学家称为玉器时代。玉器时代包括了仰韶中晚期、大溪中晚期文化 ,以及大汶口、红山、屈家岭、龙山、良渚等相应时期的其它文化并存的共生代。玉的神化，成为新石器时代晚期的重要现象。
丝绸之路—新疆和田玉
而后直至三皇五帝，期间出现了大量的玉礼器。玉在中国人心目中是非常神圣的，从周礼中特别使用玉制的礼器「六瑞」 来礼拜神明，许多朝代的帝王皆以玉制其印玺，可以看出玉的地位和其受欢迎的程度。
东汉许慎概括玉石之美，将玉拟人化，概括为「仁、义、智、勇、洁」五德。
润泽以温，仁之方也——温和滋润具有光泽，表明玉善施恩泽，富有仁爱之心。
鳃理自外，可以知中，义之方也——玉有较高的透明度，从外部可以看出来其内部具有的特征纹理，表明玉竭尽忠义之心。
其声舒扬，专以远闻，智之方也——如果敲击玉石，会发出清亮悠扬悦耳的声音，并能传到很远的地方，表明玉具有智慧并传达给四周的人。
不挠而折，勇之方也——具有极高的韧性和硬度，表明玉具有超人的勇气。
锐廉而不伎，洁之方也——有断口但边缘却不锋利，表明玉自身廉洁、自我约束且并不伤害他人。
《诗经》里有「言念君子，温其如玉」之句。孔子也说：「玉之美，有如君子之德」。
《红楼梦》开篇以神话形式介绍作品的由来，说女娲补天之石剩一块未用，弃在大荒山无稽崖青埂峰下。茫茫大士、渺渺真人经过此地，施法使其有了灵性，携带下凡。不知过了几世几劫，空空道人路过，见石上刻录了一段故事，便受石之托，抄写下来传世。辗转传到曹雪芹手中，经他批阅十载、增删五次而成书。所以《红楼梦》又名《石头记》，而古人也有用女娲补天石来形容美石的传统，石之美历尽数千年传唱，至今方兴未艾。
中古时代，自南北朝以来，文学艺术迎来大发展，儒释道三家争雄，更促进了中国哲学思想的进步，积淀至宋代，文学艺术呈现井喷态势，中国人崇尚自然之美的标准更加明显，据说，「文人石」这个概念，来源于「文人画」，而「文人画」又称「士大夫画」，是中国绘画史上的专有名词，泛指中国古代文人士大夫的绘画，以别于民间和宫廷画院的绘画。宋朝苏东坡先提出「士夫画」，明董其昌称之为「文人之画」。
米芾绘研山图
宋代，徽宗皇帝醉心文艺，酷爱赏石，曾令人搜集天下奇石，运输部门称为「花石纲」。「纲」意指一个运输团队，往往是十艘船称一「纲」。当时指挥花石纲的有杭州「造作局」，苏州「应奉局」等，为表现自然山水的形态和神韵，古人叠石造境，挖地为湖，所谓：「明湖一碧，青山四围。」其对于园林艺术发展的推动作用影响至今，可见文化既昌，石运更盛。文人赏石的传统由来已久。
宋徽宗绘祥龙石图
唐朝诗人白居易，撰写《太湖石记》，还提出评石标准「以太湖石为甲等，罗浮石、天竺石次之」；北宋著名书画家米芾提出相石四法「皱、瘦、漏、透」，奠定了中国古代赏石理论基础；苏东坡继相石四法之后，又提出「石文而丑」的「丑石观」；清代扬州八怪之一的书画家郑板桥，进一步提出了「丑而雄，丑而秀」，完善了苏东坡的「丑石观」。
郑板桥认为，石丑方臻佳品，怪石以丑为美，丑到极处，便是美到佳处。如何是「丑」呢？郑板桥说，「一块元气结而石成」，成为一块怪石，看似凹凸不平，蛮横险怪，绝难以寻常审美观视之，却是「陋劣之中有至妙也」。
这样的石头，别有洞天，耐人寻味，让人产生遐想，百看不厌。所谓的丑，其实指的是不同于一般见识的美，丑即是不俗，借用那句：「不俗即仙骨，多情乃佛心」。实在是对石和爱石之人很好的评说。
林散之书联
唐宋以来，中国最有名的赏石家群体都由最著名的文人组成。唐朝最有名的宰相、藏石家李德裕、牛僧儒，纵然在政治上轮番执政，势不两立，然而在赏石爱好方面却惊人的意趣相投。牛僧儒酷爱收藏太湖石，白居易的赏石名篇《太湖石记》即为牛僧儒的藏石所写。
中国古代的赏石家，几乎都经过数十年漫长的儒释道等传统人文思想的熏陶，对艺术欣赏具有很高的修养。故他们在寄情赏石时，能妙语连珠、诗情喷涌，进入画境。
如：白居易《太湖石》：「方高八九尺，势若千万寻」，苏轼《壶中九华诗》：「念我仇池太孤绝，百金归买碧玲珑」，戴复古《灵璧石歌为方岩王侍郎作》：「声如青铜色碧玉，透润四时岚翠湿」等。
古代真正的赏石家都是文化精英，都是深谙赏石文化奥秘的谦谦君子、人文学者。他们把每一块赏石，当做一座山峰、一片悬崖、一堵峭壁之缩影，在恭恭敬敬的赏石活动中，显露出心灵深处的山岳情结。
如庄子所说：「独与天地精神相往来」，在天人合一的情境里，他们赏石、拜石、咏石、书石、画石，把「诗书画石」融合成一种东方特有的人文现象。
文：杜 鹏 图：吕东泽 陈 鑫
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