作者：我方特邀作者黄福芳
说起明初重臣夏原吉的身世，不少人会唏嘘不已。他父亲早亡，母亲体弱，他一边读书一边赡养母亲，收入微薄，只能计算着过日子。这样的出身，可以说比起热播剧《人民的名义》里的祁同伟，有过之而无不及。但，与祁同伟不同的是，他日后在油水最厚的部门工作，却书写了中国的廉政传奇。
永乐元年，夏原吉被提拔为户部左侍郞，派往江南治水。为彻底清除水患，整治工程非常浩大，要沿着大禹所开的三江入海的故道，疏浚吴淞江下游，开凿运河连接吴淞江与太湖，然后再沿途量地修建水闸，控制流量，以求“涝则分洪，旱则灌溉”之效。整个工程需要十几万民工，这无疑是一个油水巨大的工程。但夏原吉从没想过要在这工程中捞取一分一毫，他身穿布衣，徒步往返，日夜操劳，盛夏也从不张伞盖，吃住都在工地，和民工们在一起。夏原吉的廉洁自律与以身作则让大家折服，民工们都愿意跟着他一起苦干，工程得以提前竣工。
初建奇功的夏原吉自此得到永乐大帝的荣宠，被提拔为户部尚书，成为大明王朝的财政和国土资源部部长，主政全国最有油水的部门。永乐三年夏，浙西发生严重饥荒，皇上命夏原吉前往赈灾。经他之手发放了三十万石粮食，并供给饥民耕牛和种子。夏原吉是负责赈灾的最高领导，如若是贪婪之辈，肯定会雁过拔毛，但他面对如此巨款，却没有一点点动心，所有赈灾款项，都一一发放了下去。就连永乐帝的第一谋士姚广孝从浙西回来，也不由得称赞夏原吉说：“他真有上古仁爱之心。”
夏原吉不仅仅是自身做到洁身自好，作为财政部长，他还实施了一系列的措施，要求官员们洁身自好，甚至连皇室的开支用度，永乐大帝朱棣本人的“高消费”他都要去管。为了通过裁减过多的供给，减轻赋税徭役，永乐四年，夏原吉以筹措下西洋经费为理由，请旨裁减中央到地方闲散衙门200个，分流近千人。削减上千人的供给，为朝廷节省了许多钱货，也为百姓减免了许多苛捐杂税。
夏原吉甚至打起了朝廷禁军的主意，经他核算，上报永乐帝，淘汰裁减了大量的老弱残兵，最后组建成为兵少战力精的“三大营”。自然也有人向他行贿以图“方便”，夏原吉将那些人的贿赂之物收下，尽数挂在屋檐下，以表清廉，也以此向世人明示自己不收受贿赂。总之，每样用款，但凡由他负责的，他都会小心谨慎，认真核算，能省则省。为此，夏原吉得了一个绰号：夏刺头。也就是“小气鬼”的意思。
此外，夏原吉这个刺头还刺到了永乐帝朱棣的头上。朱棣每年给皇子们的赏赐，夏原吉觉得过多，多次上书谏劝，最后，在他的坚持下，每年的赏赐减少了近三分之一。永乐十九年，朱棣要发动第三次北征。夏原吉以国家财政日益吃紧为由竭力阻止，多次上书提出不宜出战的意见，触怒了朱棣，把他关入了大牢，并抄了夏原吉的家。这一年，夏原吉担任财政和国土资源部部长一职已有十五年之久，然而，在被抄家时，他家中仅有简单的布衣和瓦器，连朱棣也不得不感慨：“果然刺头也。”
永乐帝死后，明仁宗朱高炽登基，赦夏原吉出狱并官复原职。夏原吉并没有因下狱一事耿耿于怀，有所改变，还是继续对皇帝“刺头”，一如既往地禁绝宫廷的奢靡消费，要求皇帝减少吃穿用度。明宣宗朱瞻基登基后，在皇帝的支持下，夏原吉主持改革商税，鼓励商品流通，削减收税比例，做到了“税少而财增”，经永乐时代日益空虚的国库，终于在夏原吉的努力之下，一步步地充裕了起来。
从失去庇护的苦孩子到国家油水最为厚重部门的主管，如此变化不可谓不大，夏原吉却能在这巨变面前保持着清醒的头脑，不被金钱、权势、利益所诱。夏原吉用实际行动告诉世人，贫穷不是贪腐的借口，克己奉公，严于律己，高洁的灵魂永不会被玷污。
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