在古老而遥远的时代旅程中 ,历史浮现出来 ,迎面朝我们走过来 ,与我们亲切地见面 。
最开始的时候 ,它如同一个蹒跚学步的婴儿 ,脚步缓慢而又跌跌撞撞 。然而 ,随着年代越来越近 ,它的步履变得沉稳起来 ,它的语言也更加清晰明确 ,它的故事也更加完整 。历史的价值历史对于整个人类而言 ,如同记忆对于每个人的意义一样重要 。历史可以表明 ,我们如今正在做什么 ,我们为什么会这样做 ,我们过去又是怎样做的 。如果我们问美国的国旗为什么有 4 8颗星 ,中国文字为什么不是字母 ,大不列颠为什么有国王 ,我们就必须在历史中寻求答案 。历史是展现人类生活的完整故事 ,这就是我们目前给它下的定义 。历史清楚地指出人类的过失 ,同时也展现人类的成就 ,讲述人类的法律 ,揭露人类的战争 。历史试图揭示人类宗教的起源 ,也试着追溯人类艺术的起源 ;历史关注人类的希望与恐惧 ,也注重人类的创造与发现 。
历史用过去的光芒照亮了现在的道路 ,它让我们与世界上其他民族相遇相识 ,从而使我们更了解自己 。它为我们提供阅读的书籍 ,让我们看到远古过往的都市 ,让我们听到各样的音乐 ,并且赋予它们丰富的意蕴 ,因而使我们如今的生活变得更加丰富多彩 ,也更加饶有趣味 。
历史的一致性:我们千万不要以为 ,历史上的那些日期能把历史分割成零星的碎片 。与之相反 ,那些日期能把历史长链上的许多环节一一连接起来 。任何时代的任何一件事 ,跟它之前发生的某件事都有着千丝万缕的联系 ,正如探讨美国的法庭陪审制度 ,可以一直追溯至中世纪时期的英国 。当我们研究人类的工具和机器 ,研究科学发明 ,研究音乐种类 ,研究一周有多少天 ,或是研究我们文字中的字母 ,没有一样不使我们去追溯一段有趣的过去 。正因如此 ,我们也逐渐开始熟悉过去的世界 ,熟悉那些曾经存在过的令人神往的人物和地方 。
每个人童年时代的经历 ,通常能解释他成年后的生活 。同样的道理 ,人类童年发生的遭遇 ,也可以说明解释现在 。我们继承的遗产财富包含了流传至今的许多发明创造 、文学艺术 、宗教信仰 、政治制度和哲学思想等 ,其中有些东西在混沌初开的时期就已经存在 ,它随着历史一直流传下来 。每一个时代又具有它额外附加的赠物 ,有好的东西 ,也有坏的东西 。可以说就像一条奔腾的大河 。
在这条河里 ,有远处山涧潺潺流淌而出的小溪 ,也有很多平原上宽阔的支流 ,它们一起汇入大河 ,最终形成一条随着时间流淌的至宽 、至广 、至深 、至远的大河 。
------《全球通史》绪论
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