最近学术界出现一种新动向，一股新潮流，用“大一统”来解读中国文化，将其看成中国文化的核心特征。
说中国文化的核心特征是“大一统”没问题，但一定要清楚，也正因为“大一统”非常核心，也导致其非常古老，历经了很多时代。也正因为其历经了很多时代，导致在不同的时代被混入了不同解释。因此，现在我们在说“大一统”时，就应该能够区分时代的影响和干扰，排除附加于其上的错误解读，而把握其不会随时代而变化的永恒真义。
不排除误解，或者压根没有意识到附加于其上的误解，而直接将中国文化归为“大一统”，将制造新的混乱。近代以来，在西方文化的冲击下，对“大一统”的误解、曲解更是雪上加霜。
现代人对“大一统”的最大误解，将其理解为政权、政府意义上的，因此，“大一统”也必然是以武力、专制为基础的。当然，现代人可以给武力和专制提供一个合理的解释：好人对坏人的专制、人民对人民敌人的专制。
事实上，从根本上，“大一统”与政权、政府是完全不同的两回事，也是绝对地反武力、反专制的。
从时间上来说，“大一统”的出现，远比政府、政权的出现为早，在文明之初的伏羲时代就有了，而政府仅到黄帝之后才开始萌发，直至尧舜时期在开始成熟，真正成型则在夏朝。
但是，现代人则想当然地认为，“大一统”是秦始皇统一中国之后才真正实现。秦朝的建立也就当然被认为是“大一统”之真正起点。
既然真正的“大一统”的基础不是武力和专制，那么是什么？是共识性的意见，而且共识的形成则是来自双方或多方的协商，这种协商完全是自愿的、独立自由的。
“大一统”的“一”指的共识的形成过程，是自愿协商的求同存异过程，也是意见的曲同、统一过程。具体制度形式上来说，这种统一是契约式的，是契约式的统一。
《周易 系辞》说：“上古结绳而治，后世圣人易之以书契，百官以治，万民以察。”其中的结绳和书契，都是契约，中国的上古时代，就是一个契约时代，整个社会依赖契约，而非政府来实现治理和秩序。这种契约秩序就是“大一统”。
“大一统”中的“大”，并非是大小之大，而是大人之大，是大人。大人的基本职责是充当契约中介，为契约双方提供评理服务，帮助其消除分歧，达成共识，形成一致性的意见，即实现统一、“一”。
因此，“大”的作用就是帮助实现“一”，或者直接说，就是“一”。
到了黄帝尧舜时期，当政府开始在中国出现时，大一统的契约文化已经在中国存在至少5000多年，已经根深蒂固。因此，“大一统”就成为约束政府的基本宪法，是政府得以在中国存在的合法性基石。这样“大一统”也成为政府的基本理念。
也就是说，不是政府创造了“大一统”，而是“大一统”创造了政府。这也意味着，中国历史的政府从一开始就是“大一统”的。而支撑，或者强迫政府不得不去“大一统”的，是中国历史悠久的、根深蒂固的“大一统”的理念和思维。
现在，我们要追溯和考察“大一统”的历史和内涵，所依据的资料已经有两种，一种是传统的文献，一种是现代社会之后所出现的新资料，包括中国之外文明历史的自由、人类学资料、考古资料。而在考古资料中又包括至为重要的甲骨文资料。
甲骨文的重要之处，并不在于甲骨文语句中所记录的信息，而在于其字形结构中所记录的信息。
从根本上来说，甲骨文是契约文字，其基本字形结构直接继承了契约时代的契约符号，包括结绳符号、书契符号和大人符号。当甲骨文造字者在使用这些契约符号去设计字形时，实际就是在构思一篇文章，当时的理念就是被注入到字形之中，其中就包括至关重要的“大一统”理念。
然而，甲骨文的这方面的价值至今依然未被世人发现，甚至压根没有认识到。
从传统文献上看，关于“大一统”的最重要讨论有三处。一处就是首次直接说出“大一统”这三个字的《公羊春秋》，另一处在出自《孟子》，第三处则是《周易》的“同人”卦。
《春秋》经文的开篇便是：“元年春王正月”，公羊传将“王正月”解读为“大一统”。
“元年春”和“王正月”实则是两套日期系统，“元年春”是鲁国的，“元年”指的当时鲁国国君的元年，即即位的第一年，此国君便是鲁隐公，也是《春秋》中的第一位鲁国国君。“王正月”则周的日期系统。
《春秋》本为鲁国史，但日期系统却记录了两套，在鲁国自身的之外，又加上了周朝的，显然表示对天子的尊重和服从。这同时也意味着当时的中国并无真正完全统一的日期系统，每国都有自己相对独立的日期系统。其记年是独立的，只是在记日和记月上接受和遵循周国。
但是，无论如何，在日期系统上，已经实现了相对的统一，周国的日期在记月和记日系统被整个中国当成标准。而《公羊传》将这一点解读为“大一统”。也就是说，这个“大一统”，是基于日期系统的。日历系统是技术上，而非政权上的，这里实际上包含非常重要的历史信息，当明白契约时代契约式的日期系统就会明白这一点。
遗憾的是，《公羊传》本身并未对“大一统”的具体含义做进一步解释。而后人的解释，则是基于政权的，将集权和暴力专制当成“大一统”的必然元素。
也可以说，对“大一统”的误解和曲解，恰恰就是从《春秋公羊》始。
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