公元前538年的一天，孔子对弟子南宫敬叔说：“我想去拜访老子，你愿意和我去吗”
南宫敬叔欣然同意，随即报请鲁国国君。鲁君批准他前行，并给了他一车二马一童一御，由南宫敬叔陪孔子前往。
老子见孔子千里迢迢而来，非常高兴。
老子问孔子：看你的样子，想必你已经得道了吧？孔子说：老哥，你别逗我，我追求了27年了，依然没有得道啊！
老子接着说：“如果道是一种有形的东西可以拿来献人，那人们会争着拿它献给君王。如果道可以送人，人们就会拿它送给亲人。如果道可以说得清楚，人们都会把它告诉自己的兄弟。如果道可以传给别人，那人们都会争着传给自己的子女了。然而上面说的那些都是不可能的，原因很简单，那就是一个人心里没有正确的对道的认识，那道就绝不会来到他心中的。”
孔子说：“我研究《诗经》、《书经》、《周礼》、《周乐》、《易经》、《春秋》，讲说先三治国之道，深明周公、召公成功之路，我以此谒晋了七十多个国君，但都不采用我的主张。看来人们真的是太难说服了!”
老子说：“你那‘六艺’都过时了，你还说哪些又有什么用呢？你现在所修的，也都是过时的东西。就像前任走路留下的脚印，你再走一遍，再留下脚印，脚印和脚印，还能有什么不同吗?
初次会话之后，老子又引荐孔子拜访大夫苌弘，还引领他观祭神的典礼，考察宣教的地方，察庙会礼仪，使孔子获益不浅。
孔子在这个地方逗留了几天。孔子向老子辞行。老子送他到馆舍之外，说：做哥哥的也没啥好东西送你，就送你几句话吧。以后做人做事切不可诽谤别人，也不要过分夸奖别人，更不要自傲。
孔子说：“弟子一定谨记在心。”
两人走到黄河边时，孔子看到奔流不息的黄河，感叹道：“逝者如斯夫，不舍昼夜！”老子却说：“人生天地之间，乃与天地一体也。你为何不学习水的德行呢？上善若水：水善利万物而不争。”
孔子听了之后，恍然大悟，说：“老哥这番话，胜读十年书啊！原来不争，才是人生的最高境界啊！”
老子点头说：“汝可教也!汝可切记：与世无争，则天下无人能与之争，此乃效法水德也。
孔子说：“先生之言，出自肺腑而入弟子之心脾，弟子受益匪浅，终生难忘。
孔子从老子那儿回来，三天没有说话。子贡很奇怪地问是怎么了，孔子说：“我见到老子，觉得他的思想境界就象遨游在太虚中的龙，使我干张嘴说不出话，舌头伸出来也缩不回去，弄得我心神不定，不知道他到底是人还是神啊。老聃，真吾师也！”
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