虽然年近半百，阮立平给人的感觉仍朝气蓬勃、爽朗不羁，他承认小时候的海边生活给他印象太深，以至于直到现在也经常会在梦里出现。
出生在浙江慈溪古窑，离海边只有两三里路，小时候最高兴的就是踩过滩涂去海里摸鱼摸虾摸螃蟹，玩得最多的就是泥巴——就好像农家孩子斗狗尾巴草，他们则摔泥巴斗大小，大自然就是最好的玩具。文首那一幕出现在他六七岁的时候，至今记忆犹新，而跟着亲戚摸索也将是他很长一段人生道路的写照。
父亲16岁的时候迁移到这里当会计，而16岁的阮立平在县城上高中，受到电影《火红的年代》的影响，他的理想是当一名工程师。高考的时候，所有的志愿都是机械工程类，最后他进入了遥远的武汉水利电力大学。从此，“对技术的执著”成了他不可放弃的追求。
大学毕业后，阮立平进入水电部杭州机械研究所工作，10年的技术研究生涯养成了他工作认真仔细的风格。虽然进入了大城市的研究所是家乡很多人羡慕的，但对阮立平来说这只是梦开始的地方，那颗不安于现状的心，时时刻刻提醒着他做些“犯规”的事儿。
或许是浙江人从商的天性使然，阮立平一边在研究所工作，一边偷偷做着小生意。他说自己喜欢做生意，曾经看了大量经济方面的书，还想过考经济学的研究生。然而，改革开放初出版的经济类读物让他颇为失望——办企业不讲利润，于是直接从理论倒向了实践。“我卖过猪肝、卖过桃树，慈溪最早的草莓也是我引进的，当时这里的人还不认识草莓。”他的太太是温州人，也很支持他，“至少家里人从 来没有笑话过我，比如说你一个大学毕业的工程师去卖猪肝，没有人这样说，没有人阻碍我。”
但是这些小打小闹不能让阮立平满足，而且研究所的工作还是牵扯了他大部分的精力。90年代初，随着我国改革开放的进一步深入，下海经商成为很多人实现走向富裕梦想的途径，而阮立平也凭借一个契机开始了他的公牛王国的建立。
上世纪80年代末，慈溪涌现了几百家插座家庭作坊，形成全国有名的插座生产基地。阮立平家乡的很多亲戚朋友都跨入了这一行，他们没有钱投资生产，就拿着别家作坊生产的插座样品到全国各地去推销。当时慈溪交通不便，要到其他地方，杭州是必经之地，所以阮立平的职工宿舍成了接待弟弟等亲友的“中转站”，他自己也帮忙推销。他拿过这些插座接线板看看，这一看却看出了问题，这些产品质量实在太差，有的拿来还没卖呢已经坏掉了，“30个产品10个是坏的”，所以作为技术人才的阮立平又多了一项工作——修理插座。家里二楼的房间成了仓库兼维修站，每次从人家那里拿来货，先检查一遍，把坏的修好了再卖。在这个过程中，他对插座的构造原理都非常熟悉了，积累了不少经验，就萌生了自己做的念头。三年后，他回到慈溪家乡，开始自主创业。最初也是家庭作坊式的，爸爸妈妈弟弟外加几个亲戚朋友，而这个最初成立的公司，至今还在古窑家乡，有的老员工不愿离开那里。
农村没有工程师和设计师，模具师傅画个草图就生产了，质量差、外观差、价格低，是当时慈溪作坊式插座生产的特点，阮立平从创业之初，就准备反其道而行之。质量、安全，一直是他坚持的，最初因为没有钱，他和弟弟合伙批发别人的零配件来做，对零配件质量有一个把关，但还是不行，后来慢慢转换成完全自己生产销售。等到阮立平亲自设计出第一款产品并投入生产，“公牛”的品牌从此诞生了，“那时喜欢打篮球，1995年那会儿芝加哥公牛队正是如日中天的时候，所以公牛的名字就这么来的。”谁说阮立平没有好胜心？只争第一的豪情就在公牛的名称中。
说起创业初期的困难，让阮立平印象深刻的还是“没钱”，制造业是需要预先投入的，但是他最初从农村信用社贷到的款只有区区2万元，而当时塑料原料的价格是1万8一吨，捉襟见肘。所以为了资金快速周转回笼，他们不管批发零售都卖，只要是现金。然而即使再困难，他也没有放弃过对高质量的追求，从来没有想过降低素质去打低价战——“喜欢低价的人不是我们产品的对象，只有他意识转变了才会成为我们的客户”。
对于“用不坏”的公牛理念，周围一些同行很有些不以为然，质量这么好，都用不坏，那你的产品卖给谁去？但阮立平坚持走高质量、高价格的差异化路线，实际效果也证明他的方向是正确的。公牛产品甫一问世，就广受欢迎，消费者早已受够了“伪劣产品”的苦，现在公牛插座虽然价格贵了一倍多，但式样好看，使用安全，质量有保证，大家使用了以后愿意回头再买，公牛在消费者中建立了口碑。
因为差异化竞争，让公牛在国内市场的推广走得颇为顺利，从推向商场，到渠道批发，公牛以质量和诚信赢得尊敬。阮立平最初的创业梦想已经实现，但是他并没有裹足不前，他想着扩大规模生产，想着做行业的领导者，想着还是要与别人“不一样”。
为了有效提高销售额，公牛与众不同地引进了快速消费品的销售模式，从粗放式转变为精耕细作式，每个五金店都设销售点，用汽车来配送。“牛奶怎么卖，可口可乐怎么卖，我们就怎么卖。”几千辆汽车在那里跑，慢慢积累信息，销售网点铺 展到40万个。连阮立平自己都惊讶——销售量这么大，这插座都去哪儿了？
插座行业入行门槛低，撇开粗制滥造不说，这个行业大多企业都是家庭作坊式，以最简单的加工制造为主。但是公牛却特立独行地开创了研发部门，即使仍带着中国民营企业的家族色彩，却率先引进了先进的现代企业管理方式。
说起研发，虽然公牛拥有不少专利，但最让阮立平念念不忘的还是他的第一个发明——按钮开关。“我们的第一批产品是没有开关的，因为市场上买不到可靠的开关，为了质量考虑索性不用开关。”后来阮立平自己设计了开关投入生产，公牛的插座才有了开关装置。而直到现在，国内市场上百分之九十的插座上用的开关还是他最早设计的按钮型，简单实用又可靠，却影响了整个行业，提高了整个行业的品质，这是阮立平的骄傲。
2000年前后，公牛开始关注国外市场，最先想进军美国市场，没想到却碰了个跟斗——连续亏损了几年。“我们出口国外并不是为了卖产品，因为出口基本上都是OEM，销售的是别人的品牌，只是赚钱而已。我们的出口定位是跟欧美最好的公司合作，在合作中学习它们的技术和管理”。因此，公牛的出口量不大，却都是与知名品牌合作，比如飞利浦、罗格朗、贝尔金等等。
通过与这些一流公司的合作，阮立平学到了不少，第三方对质量的监控，外部力量的推动，让公牛不得不做强自己。“出口推动我们的进步非常明显，第一次老外来工厂参观，发现我们没有实验设备。我花60万买了一套实验设备，结果发现会做实验的人没有。” 买设备、招聘技术人员、开发产品、去国外参展、做认证……一整套下来，投入巨大，前期亏损自然难免，经过一段时间，积累了信誉和客户后，出口之路才一帆风顺起来。
实验室和研发中心都是在与老外的合作中逐步完善起来的，如今60多人的研发设计团队已达到国际先进水平。公牛还从外企学到了现代企业管理制度。一是组织架构体系，公牛集团现有4个公司，6个中心，包括研发中心、运营中心、财务中心、人力资源中心、采购中心和品牌中心，从劳动用工到反恐安全、从生产到环境都一一正规化。二是质量管理体系。2003年，公牛从国外买入最先进的实验设备，斥资1000万元建成国际最具权威性的安全实验与鉴定机构——美国UL国际专业组织认证的高标准实验室，可以做防雷测试、升温测试等等。这在国内同行中都是绝无仅有的。从方案设计到售后服务，公牛集团拥有190人的品质管理团队，经过超百道的严苛检测程序。
阮立平用“先天不足”来形容自己的企业——带着家庭作坊的基因，如今公牛用制度来保障整个公司的日常运行，使得企业的家族色彩弱化了很多。阮立平是个率性的人，讨厌一本正经的领导作风，不摆架子，但同时他也是整个企业的灵魂和权威，受到员工的尊敬和喜爱。“管理没有最好，只有最合适”，或许，他已经摸索出一套最合适公牛的管理方式，规范但不僵化，推动着公牛快速成长。
2015年，十二五收宫之年，在主导产品插线板、墙壁开关国内同行都下行的大背景下，公牛集团创造带2字头的两位数增长，2015年公牛集团销售突破56亿元，同比增长22%，继续逆势高增长的强势。2010年以来，企业以两年翻番的速度高速成长，其中2012年销售20亿元，比2010翻番；2014年销售40亿元，比2012年再翻番。
从身无分文，为着第一笔投资奔走的有为青年，到销售额20亿的集团总裁，性格执著的阮立平在插座行业坚持了18年。
专业专注，是公牛的企业文化——专注于自己最擅长的行业领域、最有竞争力的营销模式、最具核心能力的价值链，从而形成自己的核心竞争优势。其实，也不是没有走过弯路。曾经有一段时间，公牛进军节能灯市场，最初的一闪念只是五金店卖插座同时也卖节能灯嘛，渠道很匹配，没想到真的做起来，却亏了不少。“这其实是决策失误，节能灯行业水太深，产品合格的话利润空间很小”，对于坚持高质量的公牛来说非常困难，很可能面临长期亏损，阮立平悬崖勒马，及时收手。“做不成行业的领先者，还不如不做。”现在想起来，他还觉得庆幸，后来LED灯逐渐取代节能灯使得行业转移，如果坚持做下去估计血本无归。
18年做一个行业，阮立平有自己的想法，“民营公司基础比较差，在发展过程中，一直是短缺经济，不断投入再生产，没有富裕过。所以你只能做好一件事，没有资金和精力去关心其他行业了。机会和诱惑也有，比如慈溪是家电制造基地，经常有人让我们做这做那。但是我觉得我们的力量只够做好一件事，实际上从结果来看，我们的选择是对的，我们只做一件事，在这件事上肯定比做两件事的要强。” 他说自己原先没有梦想过做行业老大，但是如今公牛已毫无疑问成为了行业的领导者，并参与制定、起草插座行业新国标文件。
乔布斯说：“活着就是为了改变世界！”阮立平说自己或许没有这样的豪情壮志，但他总想着做一些与众不同的事，他希望至少能改变行业，不断创新。
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