不是说，
老把“艺术”挂在嘴边就艺术了，
不太谈“艺术”就不艺术了。
百度搜索“摄影艺术”得到的部分结果。
谈起摄影，我们该谈些什么？
摄影是艺术吗？这个问题似乎不必再去讨论了。既然摄影是艺术，我们在谈摄影的时候，是不是要将摄影纳入艺术的范畴里面来讨论，或者干脆就叫摄影艺术？
那么，艺术的内涵和外延又是什么呢？艺术的概念并不是一成不变的，而是随着社会的进步而不断发展的。关于艺术，没有明确的标准答案，以至每个人都可以有自己的理解。对于普通大众来说，艺术或许就是漂亮的东西，能给人以愉悦和熏陶，带来美的享受。从这个角度来说，摄影艺术就是一切关于美好的现实世界的反映。反之，平淡无奇甚至有些丑陋的作品是被排除在摄影艺术的范畴之外的。
果真如此吗？现实并不总是美好的。作为现实的反映，摄影当然不可能都是美的。实际上，还存在更多的摄影，表面上看起来是平淡无味的，甚至有点粗陋，但细细品味，其背后的故事以及蕴含的情感又是十分真挚感人的。它们不能带给观众感官上美的享受，却传达了世间的真善美，是一种深层次的美。就像喜剧和悲剧都可以是好剧，难道它们不属于艺术吗？
传统艺术的功能不外乎这四种：审美、认识、教育和娱乐。从艺术发展史来看，从古典主义、现代主义，到后现代主义和当代艺术，艺术的内涵、外延和功用不断流变、拓展。摄影诞生于古典主义后期，历经现代主义、后现代主义时期的探索，一路发展至今，与当代艺术融合，并不是自我封闭的，而是与科技的进步和社会的发展密切相关、相互促进的。当代艺术和社会的各个方面紧密联系，成为反映社会现实，反思社会问题，促进社会发展的重要力量。摄影天生具有广阔的开放性，以及与其他媒介高度的融合性，成为艺术家表达自己对自然、社会、人性甚至艺术本身的看法的常用工具和重要媒介。这是真正的“大艺术”。
把摄影作为创作媒介的“艺术家的摄影”跟注重摄影本体属性的“摄影家的艺术”有所不同，前者利用照片进行艺术创作，作品看起来往往不那么“摄影”，更不那么“艺术”，不像是懂摄影的人拍的；后者直接创作艺术照片，作品符合观众对一幅好照片的期待，更容易被接受和欣赏。它们本来同属“艺术摄影”，有功用呈现之别，而无高低优劣之分。
普罗大众可明白不了那么多，他们只知道漂亮的、好看的就是好片。摄影有一部分是雅俗共赏的，但绝对不会是全部。在这样的背景下，摄影被称为“艺术”，更多的是强调了它在艺术方面的基本属性和功能，却会消解、模糊摄影更为广阔深厚的文化内涵，特别是斩断、阻隔摄影与社会、经济、政治、科技、文化、生活等方方面面的紧密联系和双向互动，禁锢对摄影的认知、研究和拓展。
把摄影称为摄影艺术，把摄影展称为摄影艺术展，把摄影家称为摄影艺术家，把摄影史称为摄影艺术史，把摄影课称为摄影艺术课等，不但没有扩展摄影的内涵和外延，使其更加丰富和深厚，还会产生诸多不必要的纷争，比如摄影与摄影艺术的界定，摄影艺术与艺术摄影的分野，实用摄影（如新闻摄影、纪实摄影、影像调查等）与艺术摄影的关系，实用摄影的艺术性分析，全民拍照时代摄影与艺术的关系等等。
国内关于摄影的各种讲座、培训很多，不外乎以下几类：一是器材技术型。讲解使用什么样的器材、什么样的技术可以拍出好片，适合初学者，否则会入坑。二是图片故事型。讲述照片背后或艰辛、或有趣、或感人的故事，听的时候津津有味，却很难学到真正有价值的东西。三是美图秀秀型。播放大量的美图，展示和推介各地的秀丽风光、特色民俗等，对推动旅游有利，对促进摄影无益。四是社会文化型。将摄影放在社会文化的大环境下，从当代艺术的视角来考察和研究摄影有何潜力，还能做什么。这才是真正能够给人以心智的启迪的好课。学习摄影，选对老师，选对课程至关重要。
摄影是现实的反映和思想的载体，它更多的是一种媒介，一种文化。摄影就是摄影，没必要言必称艺术。
（2020/1/31写，发表于2020/3/25人民摄影报）
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