元宵节，又称上元节、小正月、元夕或灯节，为每年农历正月十五日，是中国的传统节日之一。正月是农历的元月，古人称“夜”为“宵”，正月十五日是一年中第一个月圆之夜，所以称正月十五为“元宵节”。

元宵节源于佛教正月十五僧人观佛舍利，

燃灯敬佛。

   

佛教里所有象征性的供养或可以看得见的供养里，灯被认为是吉祥的物质，因为它代表光明的心。

据《佛祖统纪》记载，汉明帝时，派使者至天竺请来高僧摩腾、竺法兰尊者与佛经、图像。时明帝问摩腾法师：“法王出世，为何教化未及我国？”摩腾尊者答：“天竺在大千世界一切佛出世百千年后，方有圣人来东土传教。”

东汉孝明帝永平十年（公元67年），据说汉明帝有一天，做了一个梦，梦中看到一位相好庄严、金光灿烂的金人，一手拿着一把弓，一手拿着二支箭，就在金銮殿上空飞来飞去。到了梦醒以后，就把梦中所见的事情，问了大臣傅毅。傅说，我听说西方有圣人，名字叫做佛，而陛下所梦金人，手拿一弓二箭，这就是佛字。

汉明帝便派遣中郎将蔡愔、秦景、博士、王遵等十八人到印度去请求佛法。路上经过大月氏国即今天阿富汗国境内，正巧遇到了摄摩腾、竺法兰二位法师，骑着二匹白马，带来了佛像和佛的舍利以及梵文贝叶经六十万言，两位尊者不辞劳顿，历经万难，终于在永平十年抵达洛阳。

明帝非常钦敬尊者以弘法为志的精神，特别以国礼接待，把二位尊者迎接到洛阳，先住鸿胪寺，不久又在洛阳雍门外修建了一座规模宏大的白马寺，为供养这二位法师安居之处。从白马寺始，我国僧院便泛称为寺，白马寺也因此被认为是我国佛教的发源地。

至于迎来的佛像及舍利，则分别供奉于南宫的清凉台及寿陵上，这也是中国有佛像的开端。至此，白马寺一直被佛门弟子同尊为“释源”，即中国佛教的发源地，所有大德都来此览经求法。白马东来后，汉明帝对佛教非常恭敬，按照佛教有正月十五僧人观佛舍利、点灯敬佛的做法，就敕令在正月十五日元宵节夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯以表示对佛的尊敬供养。

《事物纪原》中说，汉代两都长安城有执金吾负责宵禁，“晓瞑传呼，以禁夜行”，唯有正月十五夜晚，皇帝特许执金吾驰禁，前后各一日，允许士民踏月观灯。这就是元宵节时许多地方写有“金吾不禁”的由来。

元宵节经历了由宫廷到民间，以后这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日。一般人家都要在佛堂点灯，上香，并水果饭等来供佛，同时，还要组织举行龙灯、狮子灯、茶灯、鱼灯、马灯等“灯戏”“灯舞”游戏庆祝。演变成以供灯敬佛的祝日，其形式也基本上得以固定下来，这便是“元宵节张灯”“元宵节观灯”的起源。所以元宵与佛教白马东来有关。

元宵在早期节庆形成过程之时，只称正月十五日、正月半或月望，隋以后称元夕或元夜。唐初受了道教的影响，又称上元，唐末才偶称元宵。唐朝时，佛教大兴，仕官百姓普遍在正月十五这一天“燃灯供佛”，佛家灯火于是遍布民间。从唐代起，元宵张灯即成为法定之事，并逐渐成为民间习俗。但自宋以后也称灯夕。

到了清朝，就另称灯节。在国外，元宵也以The Lantern Festival而为人所知。正月十五这一天晚上，中国人素有赏花灯、吃汤圆、猜灯谜、放烟花等一系列传统民俗活动。以后这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日。该节经历了由宫廷到民间，由中原到全国的发展过程。

佛教教义中把火光比作佛之神威，所谓“无量火焰，照耀无极”。而灯火的照耀则有两种妙用：一是破世人之愚痴无明；二是现佛之光明，以摧芸芸众生之烦恼。因此在佛教仪式中，就把灯作为佛前的供具之一。据佛教传说，佛祖释迦牟尼示现神变，降伏神魔是在西方12月30日，即东土正月十五，为纪念佛祖神变，此日需举燃灯法会。随着佛教东渐，正月十五燃灯之风，亦随之而来，现今藏语把灯节称为“局阿曲巴”，其意即是正月十五供佛，这正是元宵节张灯源于佛教的铁证。

值此新春伊始，让我们一同在佛前普点光明灯──祈愿佛法的慧灯遣除世间一切无明、黑暗，令每一个众生都能获得光明智慧、平安幸福！祈愿我们每一个人都可以通过佛前供灯，点燃内心中「自性慧灯」之光，在新的一年里，改往修来，福慧双增，自觉觉他，照亮光明美好！

“灯”代表光明。

点一盏灯，照亮周围；

点亮心灯则照亮自己，照亮他人。

祈福所有一线的医护人员

以及所有病患平安健康！

武汉加油！

中国加油！

少林药局祝大家元宵快乐！

六時吉祥！