有明一朝近三百年，沿海地区饱经倭患，至嘉靖时期声势衍蔓，最为炽热。
盐城北枕黄河，东临大海，海岸千里，从庙湾至富安，有沙沟港、射阳港、新洋港等多个古出海口，虽有古范公堤隔阻海波，但倭宼少则数十人，多则上万人，出没风涛，飘忽不定，攻城掠邑，荼毒生灵，凶残贪酷，防不胜防，境内绅民深受其害。
《盐城市志》“大事记”记载：“嘉靖三十四年（1555），倭寇犯盐城，其中一股20余人，在洋麻港烧房掠物，灶户王清等杀伤两寇，余众逃逸。”“嘉靖三十八年，倭寇再次入侵，冲击盐城北城门，城上箭簇竞发，头领中箭而逃，遂从庙湾逃遁出海。”
当是时也，新洋港王家灶（今日大洋湾一带）盐丁义民争相杀贼，团灶村落广设烟墩。倭寇屡犯屡挫，最终烟消去散，海氛遂靖。
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串场河一汪春水，日日夜夜缓缓流淌，眼看着清波向北，一阵海风吹来，又荡起一片涟漪，转头南去，在城墙脚下绕成一个大大的臂弯，默默呵护着古老的县城，只有喊着号子一步一蹬的盐船纤夫，和押船而行的水上镖师，才识得它的脾性，几分沉默，几分桀骜。
此时正是大明嘉靖三十八年（1559），己未年三月，一条盐船扯满白帆，正由新兴场沿串场河向南破浪疾行，一个腰插弯刀、手持鸟嘴铁铳的七尺青壮，赤脚穿着一双草鞋，默然立在船艏，一双虎目警惕地看着两岸芦苇野花。他的身后，还有3个背着小稍弓四下张望的汉子。
那弯刀在盐城极为常见，名唤割苇刀，把长刃阔，寒气逼人，系灶户割苇烧盐之用。这持枪带刀的青壮，却不是寻常盐镖，原是4年前在洋麻港凭着一把割苇刀，一连割翻两个倭寇的盐丁王清。
在盐城发现的古银元宝和银锭
古洋河（今新洋港）在城北向东入海，于王家灶拐了个大大的旋湾，王清家在此处，惯看海船帆影。那日临近中秋节，王清独自在离盐团灶4里开外的滩荡割苇。这方圆百里的苇海，是伍佑盐场大使划拨给王家灶的烧盐草滩。
作为盐籍人家，王清早早地下滩割苇，好赶在中秋节前烧出几筐精盐缴纳官府。
晌午时分，王清正埋头割苇，忽然一股烟味呛进鼻翼。不好！他本能地心下一惊。草荡之地，最怕失火。王清拨开层层苇丛，拔腿往家急跑，远远便听见凄厉的哭喊声。奔近一看，小小村落草棚已裹入熊熊大火，七八个灶民都被砍成了血人。
母亲被砍倒在地，肚肠崩出体外，眼看活不成了。见儿子归来，母亲声若游丝，“清儿，你成亲的银子被抢走了，倭寇……”话未说话，已撒手人寰，手指死死地指往东北方向。
“杀千刀的倭寇！”王清仰天大吼，泪如雨下。他挥起割苇刀，匆匆割下一大捆芦柴，抱回来草草盖住亲人遗体，顺手抄起一根竹篙，冲往屋后的新洋港，却见那破旧的草船已被大火吞没。王清扔掉竹篙，拎着割苇刀，沿着河堤野径，撒开两腿，拼命向东追去。
王清身高体壮，吃苦耐劳，此际满腔悲愤，更是疾走如飞。沿途又见多处团灶惨被焚掠，浓烟滚滚，哭声不绝。“有胆子杀倭寇的跟我走！”王清不断招呼，陆续有青壮灶民挥泪追随，队伍从细线滚成人龙，越来越壮。
追行二十余里，但见斜对岸洋麻港方向烈焰腾空，人影纷乱。“倭寇还没跑掉，是好汉就跟我杀过去！”王清大喊一声，扑进大河，径往对岸游去。 秋水已凉，众人哪里顾得上。
明代盐城古城池图
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这股倭寇20余人，系自庙湾登陆的几千倭寇匪类中的一支，一路向南抢掠烧杀，包裹里塞满抢来的金银财宝，窜至洋麻港欲夺船出海，终被王清率众赶上。
巷口警戒的年倭寇束着椎髻，手持鸟铳，突见一群汉子风也似的冲来，一脸讶异，旋即吹开火折，往火绳上一点，冲着最前面的王清举铳就射。只听得啪的一声，爆豆也似，铳口冒起一团烟雾，王清本能地一闪，一枚小小的铅丸擦着他的耳杂飞过，击中后面一个汉子的面部，啊地一声闷哼，重重地跌到在地。
相距还有四五十步，王清趁那倭寇换药填弹的空档 ，疯虎似地飞扑过去，将至跟前，那倭寇已快速换好弹丸，刚要抬铳，王清一声暴喝：“该死的倭寇！”割苇刀堪堪递出，如臂使指，在倭寇右小腿根部一勾一带，一声惨嚎，那倭寇已如一丛秋苇向后倒去，鸟铳脱手扔在半空，一根小腿还留在原地，鲜血喷涌而出。
盐城博物馆中的大明宣德炉
王清正欲补刀，立即有一矮个倭寇举着长刀照头斜劈而下，王清急忙躲闪，嗤的一声，胸前布袄被刀尖破开一条大锋。此时，众人已与其余倭寇战在一处。青壮们虽然人多势众，报仇心切，毕竟不识行伍，乱成一团，一时竟被砍伤五六个。
王清稳定心神，左手抄起一捆芦苇砸过去，倭寇迈开大步，举刀疾削，间不容发之际，门户微开，王清身子一低，割苇刀一勾一带，又是一条小腿！
那倭寇倒地惨呼，余者凶焰立挫，拖起两倒地倭寇且战且逃。众人呼喊死追，一倭寇回头就是一铳，一麻衣汉子猝不及防，左臂中弹，痛极惨叫。追逃众人为之一滞，倭寇趁机逃到河埠，跳上海船遁走。
一群盐丁在王清带领下杀退倭寇，王清更是割断两个倭腿，缴获一支倭国鸟铳和半罐铅丸。消息报到盐城，知县方大人为之击节：“真义民也！”海防把总贾勇从庙湾平倭回城，特召王清进城表彰。
贾勇细看那支鸟铳，乌黑溜滑，极是精工，绝无炸膛之虑，非县城备倭营官兵火器可比。他很想私为己用，奈何参将刘显已明令奖给义民，只得作罢。
出乎王清预料，方大人受刘参将所请，当场勾掉他的盐籍，还将他的割苇刀赠名“割倭刀”，并奖励白米5石。其时，一县典史（类似公安局长）月米仅3石，知县年俸折米也仅90石，虽有火耗若干，终究不是朝廷正俸，众人看在眼里，羡慕无比。
王清披红戴花，刚出衙门，大盐商汪同徽抢先一步，当场礼聘王清为护盐镖头，随盐船往来串场河上，防备倭寇海匪劫掠。
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此刻，王清默默立在船艏，丝毫不敢懈怠。这条串场水道他已行了3年，一汊一港了如指掌，一村一埠如数家珍，但倭患未靖，危机重重，一次失着就难以挽回。
前头不远处就是通海的新洋港，河面宽阔，水急流深，王清福至心灵，往左一看，忽见左岸草丛中群鸟惊飞，啾啾鸣叫。“有贼！”王清低喝一声，3个盐镖立即抽弓搭箭。
说时迟，那时快，左岸草丛突然冒出十几个倭寇，一丛箭雨飞向盐船。王清端起鸟铳，点火击发，瞬间完成，箭未到而弹先至，正中领头一个黑衣倭寇的脑门。那贼啪嗵一声栽倒河中，激起一大波水花。
此处水面开阔，船老大急转尾舵，盐船迅即贴到西岸，倭寇箭雨钉到船板，叮叮作响，两个盐镖虽然中箭，但强弩之末，加之皮甲阻隔，只受了轻伤。
王清一铳击出，又连发两铳，四十步外连伤二贼。倭寇显然没料到王清手中火铳如此犀利，气焰顿挫。此时，后面诸船已然发觉，众人急呼：“倭寇来了！倭冠来了！！”
转瞬之间，东河庄烟墩黑烟翻滚，接着新洋港向东、向南的众多烟墩上空，腾起一股又一股浓烟，铜锣声、梆子声，四下里急急响起。
盐城的城墙筑于皇明永乐年间，至此时已有一百多年，周长七里六十七丈，城高两丈三尺，虽比不了府城淮安的三丈六尺高，但与西面湖荡中的宝应县城同高。知县方大人、把总贾勇一见百里倭警，一面派出快马飞报参将刘显，一面立时紧闭全城三门，举城戒严。
盐城明清古城砖
王清安顿好盐船，带着一个手下赶在城门关闭前一刻冲进了城。方知县一见非常高兴，唤他上拱斗门（北门）城楼协守。此时，贾勇去了朝阳门（东门），县丞去了安泰门（西门），各守一面，誓拒倭寇于城外。
王清上得城楼，拜见县尊。“王义士，可知倭寇来了多少？”方知县急急问道。王清未及回答，就见城外民舍商铺突然火光冲天，大股倭寇蜂拥而至，嗷嗷高叫，追赶着几十个乡民砍杀不止。
众人纷纷跪倒，求县尊打开城门，放乡民进城躲避。方知县冷声道：“不可！这是倭寇诡计！有敢言开城者，本县定斩不饶！”
王清没有随众跪求。他见倭寇奔突砍杀乡民，却不一刀毙命，而是驱民进城，这与两年前宝应城下一幕类似。嘉靖三十六年五月，倭寇驱民冲城，将官不忍，开门放行，怎料倭寇早已混在难民之中，跟着涌进城来，趁机夺取城门，杀掠千余人，纵火焚烧7日，公私庐舍焚毁殆尽。教训惨案在前，县尊绝不敢因小失大。
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乡民磕破头颅，鲜血淋漓，哭声震天，城上官兵咬牙忍泪，不敢开门。倭寇无奈，将乡民尽数砍杀，十几个混在乡民中的奸细也露出身来，离城一箭之地，举着倭刀嚣张高叫。
王清一声不吭，悄悄点燃火绳，关闭火门，瞄准一个灰衣奸细，轻轻扣下扳机，弹到人亡。
官兵齐声叫好，王清又发3弹，伤了两寇。但毕竟是3年老铳，铳管发热，不能再发。倭寇见势，拼命往护城河里扔土袋，试图填平河道。其时，备倭营官兵也有一些火铳，却因时有炸膛，多人手眼受伤，索性弃之不用，手中还是寻常角弓，一时难以阻挡倭寇攻势。
方知县虽携有一只铁胎弓，但他文弱之身，做做样子而已。
古盐城北门有瓮城
城上稀稀落落射下一些箭来，影响有限。倭寇更加嚣张，铁铳利箭齐发，城上官兵不断有人中弹中箭。中箭还好，中了铅弹的，弹丸在体内翻滚，一弹就是一个血洞，不死也是重伤，立时失去战力。一些悍勇倭寇，竟然飞索攀城，被官兵冒死砍断飞索，摔成肉泥。
一个身披锁子铁甲的倭酋眼看破城有望，索性收起倭刀，抄起双手，在从贼簇拥下，大步走到城下，对着城头鼓噪不已，全然不将官兵放在眼里，似乎这城池已是他盘中酒菜。朝阳门那边也已吃紧，两次派人向县尊大人搬兵。
方知县额头汗水涔涔而下，一些胆小官兵两股战战，已有溃退之象，宝应屠城一幕眼看就要重现。“王义士可有良策？”方知县看向王清。王清不但是盐镖头目，还是义民首领，更兼勇毅沉着，隐然已是城北守军主心骨。官兵一有伤倒，立即被他组织义民抬到草棚医治。
此际见听到知县垂询，王清微微一揖，朗声应道：“倭寇所贪者，财货耳。因财而聚，必是乌合。擒贼擒王，余党不足道矣。”他向知县错铁胎弓一用。此弓为方知县族叔、宣府镇保安州操守官方文同之遗物，于知县不过是一摆设，握在王清手中，却是利器一件。
城上官兵十有三伤，岌岌可危。王清蹲在垛口边，左手持弓，右手捉起一根柘木黑箭，双目锁定那倭酋，一言不发。倭酋见城上官兵更见稀少，不禁戒备全无，只顾抄手谈笑，仿佛可探囊取物一般。
王清觑在眼中，突然长身暴起，怀抱满月，一箭追命，倭寇护兵急张藤牌遮挡，已是不及，那箭正中倭酋面门，轰然倒地，箭尾兀自铮然晃动。几乎同时，一枚铅丸击中王清左臂，血透青衫。
摔倒之际，王清听到方知县声嘶力竭：“倭酋已死！好男子随我冲出去杀贼！”方知县一介文弱中年，这一刻却面目狰狞，举着一柄雁翎刀跌跌撞撞地冲下城楼，率领众官兵杀出城去。
恰在此时，一阵天鹅号声破空而来，原来是参将刘显亲率大军来援。倭寇折了主将，又见两面夹击，立时乱了阵脚，竞相溃逃。明军最喜打顺风仗，当下凭着血勇，一鼓作气，穷追不舍，两天一夜，直至庙湾。倭寇草木皆兵，乘船遁海而去。
PART
FIVE
己未抗倭大捷，盐城遂安。
刘显拷问俘虏，发现个中真倭十之三，从倭十之七。从者有通海奸豪小贩，亦有逸囚、罢吏、黠僧，大抵与福建、浙东类似。刘显起于卒伍，勇谋兼具，其诉请江南总督胡宗宪，反间于倭，操之在我，于苏北沿海胜多败少。
嘉靖末年，倭寇于盐城无所乘，海氛渐靖。隆庆时期，解除海禁，从倭渐无。王清左臂伤残，扎着义勇冠带，带回县尊所赐半升玉蜀黍（玉米）种子。
盐城县正堂通过淮安府呈文南京户部，特准抗倭义民之王家灶近城之地樵地升科，此为盐城地区种植玉米之始。
缘于史实，情景演绎。
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