中华文明上下五千年，经历过很多朝代，这些朝代不仅有更迭关系，也有并存和分立关系。为了让大家对我国的历史有个基本了解，本文就简单梳理一下我国历史脉络。
对于中华文明的开端，史书中比较统一的看法是始于五帝。五帝时期实际上还处于上古时代，所谓的五帝大概就意味着最强大部落的首领。关于五帝的名称和说法，不同史书有不同的说法，以《史记》来说，五帝从前到后分别为：黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜，这时期实行的是禅让制，即把首领之位让给别人。
夏朝是我国史书中记载的第一个朝代，帝舜时期黄河发大水，以夏禹治水，最后将君主的位置禅让给了夏禹，这就是夏朝的开始。夏禹以东夷首领伯益为继承人，打算继续实行禅让制。结果夏禹死后，他的儿子启反倒继承了君主位。史书中一说夏启受臣民拥戴，直接继承了君主位；另一说夏启和伯益开战，最终获得了胜利。此时部落首领位置由“禅让制”变成了“世袭制”，即父死子继或兄终弟及。夏朝的最后一个君主叫夏桀，此时夏氏内忧外患，夏桀自己还贪图享乐并连续对外征战，终于招致了其它部落的不满。大约公元前1600年左右，商族部落在首领汤的带领下，击败了夏桀，夏朝灭亡。
商朝建立后，国都进行了多次迁移，直到商朝的第十九位君主盘庚，将国都迁移至殷（今河南安阳），国都才稳定下来，因此，商朝又被后世称为殷朝或殷商。商朝最后一位君主叫做帝辛，又称纣王，此人喜欢杀人喝酒淫乐，终于引起天下人的不满。商朝册封为西伯的姬昌（也就是周文王）带领周国不断扩充实力，他死后儿子姬发继承了王位（史称周武王），大约在公元前1046年击败了殷纣王，成立了周王朝。
周朝是我国一个很重要的历史阶段，它的很多制度都给后世留下了深刻的烙印。一是分封制，既周王室把一些疆域分封给诸侯，诸侯及其后代按时向周王室进贡以完成义务，这就是“封建”二字的原始含义；二是宗法制，规定了宗庙制度、族墓制度、姓氏名字制度、婚姻制度、嫡长子继承制度等；三是礼乐制，通过举行各种礼来统治人民和巩固贵族内部关系。当然，封建朝代总有衰亡的时候，在公元前771年，周幽王被一个叫做犬戎的蛮夷部落杀死，一些诸侯国于是立周幽王儿子为周平王。由于周朝的国都镐京（今陕西西安）离各蛮夷部落太近，且周朝也没什么力量守护国都，周平王将国都转移到了镐京东南方的洛邑（今河南洛阳）。因此，人们将周文王到周幽王的时期称为西周，将周平王东迁以后的时期称为东周。
【东周：公元前770年 - 公元前256年】
【春秋：公元前770年 - 公元前476年】
【战国：公元前475年 - 公元前221年】
周平王东迁后，周朝的国力再也无法约束各诸侯国，只保有天下共主的名义，而无实际的控制能力。此时百国并立，进入了以兼并和争霸为主题的春秋战国时期。为什么叫春秋这个名称呢？是因为鲁国史官撰写的《春秋》记录历史的年代与客观历史阶段相符，于是大家就把这一段时期称为春秋。春秋时期先后有五位国君成为诸侯公认的盟主，分别是齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王，史称“春秋五霸”。至公元前476年，也就是周敬王四十四年，各诸侯国的兼并已达到顶峰，小诸侯国基本已不复存在，历史上的春秋时期也就以此为终点。据史书记载，春秋二百二十四年间，有三十六名君主被臣下或敌国杀之，五十二个诸侯国被灭，有大小战事四百八十多次。
经过春秋时期的兼并，战国初期有齐、楚、晋、越四国实力最强，还有十几个小国。后来越国因为战争和内乱逐渐衰弱，晋国则被其士大夫赵氏、韩氏、魏氏三家瓜分，燕国和秦国慢慢崛起，于是在战国中期形成了以秦、楚、齐、燕、赵、魏、韩为战国七雄的格局。后来的事情大家也都知道，秦国最终统一了天下。值得一提的是，东周在公元前256年就被秦灭国，而秦国统一天下是在公元前221年，此时才算作战国时期结束。
秦朝的统一，结束了自春秋战国500多年以来诸侯分裂割据的局面，称为中国历史上第一个中央集权制的国家，对我国历史产生了深远影响。在此之前，“中国”只是个笼统的概念，并没有确切的范围和实际的组织，而秦朝则代表着一个庞大帝国和它的土地人民，“中国”二字有了具体的表现。秦朝国祚虽短，却统一了钱币、文字、衡量尺度、土地、行政等一系列制度或标准，对中华文化融合奠定了坚实的基础。秦始皇死后，他的儿子胡亥即位，是为二世皇帝。
秦二世奢侈残暴，人民水深火热，最终陈胜、吴广揭竿而起，发动了中国历史上第一次农民起义。各路人马纷纷响应，于是中国又乱了起来。后来经过角逐，只剩下西楚霸王项羽和汉王刘邦争夺天下，这段历史大家应该耳熟能详。“破釜沉舟”、“背水一战”、“暗度陈仓”、“霸王别姬”、“鸿门宴”等故事均出自这段时期。而最终刘邦在公元前202年称帝，建立汉朝。
汉朝最初定都为洛阳，后来长安经过修整，汉高祖刘邦又迁都长安。而为了区别于两百多年后刘秀重新统一国家沿用汉这个国号，历史上将刘邦建立的汉叫做西汉，将刘秀建立的汉叫做东汉。现在我们先说西汉。西汉实际上起始年份是公元前206年，从刘邦封王算起。
西汉初期一直坚持无为而治，恢复国力。尤其是汉文帝至汉景帝时期轻徭薄赋、减少刑罚，国力显著增强，史称“文景之治”。汉武帝则凭借数十年积蓄的国力，开疆扩土，建立了震古烁今的伟业。除武功外，汉武帝在文治上采取了“罢黜百家，独尊儒术”的方式，使儒家思想逐渐成为中国封建社会正统思想。汉武帝时卫青霍去病远击匈奴的威名仍然流传至今，让人膜拜。
后来汉朝国力衰退，汉哀帝死后，外戚王莽任大司马专政，并于公元8年即天子位，改国号叫“新”，西汉于是宣告灭亡。
王莽此人有远大的政治抱负，他即位后，对政治和经济制度采取了一系列变革，但他的变革，如把官名全部修改，定货币为六大类二十八品，花样繁多，反倒增加了国家和人民的负担，同时王莽还和匈奴等开展，国力虚耗，之后国内又连年发生旱灾和蝗灾，天时、人和都已不再。于是爆发了“赤眉”、“绿林”为首的各路起义军。公元23年，汉室支裔刘玄被大家拥立为帝，改元更始，一路攻入长安，王莽被杀，新朝结束。
更始帝刘玄御众无方，政治紊乱，百姓反倒想念王莽。当初跟着刘玄一起起兵的还有汉景帝子长沙定王刘发之后刘秀，刘秀为人宽厚，深得民心，更始对他也有了猜疑。刘秀收拢势力后也开始独立，于25年称帝，仍以汉为国号，是为光武帝。同年，更始帝被赤眉所杀。光武帝趁机攻下洛阳，并定都于此，史称“东汉”或“后汉”，以区别于建都长安的“西汉”或“前汉”。
刘秀称帝后，整个中国包括赤眉军在内还有若干割据势力，刘秀花了十三年才完全统一了国家。光武帝对政治制度与西汉时期并无太大变革，主要是安定民生、发展经济，后来汉明帝、汉章帝也继承了光武遗教，大力发展民生，是东汉的鼎盛时期，史称“明章之治”，在此期间，东汉对外如窦固伐北匈奴，班超出使西域等，也都是历史上的大事。
到了桓帝、灵帝，他们昏庸无道、横征暴敛、卖官鬻爵，农民在多重残酷压榨下不堪重负，终于在公元184年爆发黄巾之乱，各路军阀趁机拥兵自重，《三国演义》的故事就从这时开始。经过一系列的角逐，曹操于196年成为汉朝的大将军，挟汉献帝以令诸侯。但曹操在世时一直未称帝，直到220年曹丕即魏王位后，汉献帝“禅位”，于是曹丕称帝，是为魏文帝，东汉正式灭亡。
【曹魏：公元220年 - 265年】
【蜀汉：公元221年 - 263年】
【东吴：公元229年 - 280年】
这里曹魏、蜀汉、东吴都是后世的称号，称曹魏是为了区别于南北朝时期的北魏、东魏和西魏，称蜀汉是为了区别于西汉和东汉，称东吴是因为吴国位于魏、汉之东。实际上，三国在220年以前已经形成，但在历史上仍然属于东汉时期，所以三国的起始时间以君主称帝算起。那东吴君主孙权称帝为什么远远晚于曹魏和蜀汉呢？这是因为孙权在221年为了全力应对刘备因关羽死而伐吴的情况下，向魏国称臣，被魏封为吴王，直到229年时机成熟才称帝。
蜀汉在263年被曹魏所灭，而曹魏和东吴却不是对方所亡，而都是被司马家所灭。司马懿自魏明帝死后逐渐掌握大权，司马懿死后长子司马师掌权，司马师死后其弟司马昭继续掌权，进而有“司马昭之心路人皆知”的成语典故。在265年，司马昭之子司马炎逼迫魏元帝禅位，曹魏灭亡，晋朝建立。这一幕让人想起曹丕逼迫汉献帝禅位，命运终究有轮回。
东吴反倒是三国中国祚最久的，直到280年才被晋武帝所灭。
【西晋：公元265年 - 316年】
【东晋：公元317年 - 420年】
【五胡十六国：公元304年 - 439年】
【南朝：公元420年 - 589年】
【北朝：公元439年 - 581年】
【概述】
两晋南北朝共计300余年，前前后后涉及国家三十余个，关系错综复杂，无法割裂，所以历史上往往把这段时期合并来看。
简单来说，西晋篡曹魏立国，亡国后晋室支裔在建康称帝，东晋立，此期间五胡开始在北方开启战乱。
东晋后来被大臣篡国，改国号为宋，南朝时期开始。南朝是宋、齐、梁、陈四朝的统称，四朝均是大臣篡国自立，是取代关系。
而北方后来被北魏统一，北朝时期开始。北魏后因内乱分裂为东魏、西魏，东魏又被大臣篡国改号为齐（为与南朝齐国区分，史称北齐），西魏也被大臣篡国改号为周（史称北周），周又灭齐重新统一北方。北方从北魏到北周时期的五个朝代统称为北朝。
南北朝历经九个朝代，南北双方基本以淮河为界长期对峙，所以历史上称作南北朝。北朝时期的结束是从北周臣杨坚篡北周改号为隋算起，后来隋又南下灭陈统一全国，南北朝时期才算正式结束。
【西晋】
晋武帝于280年灭吴后统一了全国，国家人民逐渐从战乱中恢复。晋武帝死后，晋惠帝即位，他昏庸无能，历史上著名的那句“何不食肉糜”就出自晋惠帝之口。晋惠帝期间政治败坏，发生了贾后干政和八王之乱，从而引起了后来一百多年的五胡乱华，给当时的中国造成极大灾难。后来晋愍帝于317年被害，西晋宣告灭亡。
镇守建康（今南京）的晋宗室琅琊王司马睿被拥立为帝，定都建康，史称东晋。史书称晋武帝至晋愍帝这段时期为西晋，因为西晋先后在洛阳和长安定都，都是在建康的西边。
【五胡】（本段摘自傅乐成《中国通史》）
五胡于晋惠帝末期开始大规模叛乱，十余年后便掩有整个北方。从晋惠帝永兴元年（304年）匈奴刘渊称王起，下至南朝宋文帝元嘉十六年（439年）北魏统一北方止，在这一百三十六年间，它们陆续在北方建立了十几个国家，与南方的汉族传统政权相对峙。期间汉人也曾在北方先后建立了几个小国，但它们只是胡族世界中的一种点缀而已。
史家把这段时间在中国境内，汉族传统政权版图以外的地区中所建立的国家，统称为“十六国”。这些国家大部为胡族所建，汉人所建者仅有三国。
【十六国】（本段摘自傅乐成《中国通史》）
十六国的名称，是匈奴所建的前赵、北凉、夏；羯所建的后赵；鲜卑所建的前燕、后燕、南燕、西秦、南凉；氐所建的前秦、后凉、成（即汉），羌所建的后秦，和汉人所建的前凉、西凉、北燕。十六国中只有前秦曾一度完全统一北方，但为时非常短暂，此外始终处于分裂的状态中。
在同一时间内，常有两个以上的国家并立，但从无十六国并立的事。事实上在此期间兴起的国家，并不止十六国，例如鲜卑所建的西燕、辽西、代（北魏的前身），氐所建的仇池以及汉人所建的冉魏等，都不在十六国之列。这是因为十六国剧地较大，国祚较长，并且遗有较多史料的缘故。十六国本身不但经常相互攻伐，其中若干国并与南方的晋发生过多次战争。
其后晋为宋所篡，北方也继而为鲜卑人的北魏所统一，历史又步入一个新阶段。
【东晋】
东晋自江南立国后，曾多次发动对外战争，试图收复中原，但大都失败而归。不过还是有一些战役取得了胜利，如从小“闻鸡起舞”的祖逖收复河南，桓温在淝水之战击溃前秦等，都非常振奋人心。由于东晋国力不强，加之政治昏暗，这些胜利没有让国家更加强大，就像一两颗石子投进滚滚长河中，只能掀起一点波澜，但长河依然奔流不息。东晋愈加衰弱，终于在420年，晋大臣刘裕篡晋自立，国号宋，南北朝时代开始。
【南北朝】
北魏拓跋氏于398年建国，于439年灭掉“十六国”中最后一个国家北凉，北方自此完全被北魏统一，北朝时代开始（还有一种说法，北朝是从北魏建国即398年开始）。南朝宋国初期，轻徭薄赋、澄清吏治，国力得到了一定的恢复，此后与魏在数年间又发生了多次战争，但大都以魏取胜告终。于是南朝的武力益趋不振，北强南弱的局面于焉告成。南朝由于继承了自东晋以来的世族把控政治权位的局面，皇室对国家的掌控力始终不强，一旦出现昏庸的帝王，就很容易被世族赶下台。
479年，宋臣萧道成篡宋自立，改号为齐（史称南齐）。
502年，齐臣萧衍篡齐自立，改号为梁。在数十年间，梁和北魏打了数次战争，互有胜负，而鲜卑人建立的北魏也开始大规模的汉化。
534年，北魏内乱，分裂为东魏和西魏，分别建都在邺和长安。
550年，东魏皇帝被迫“禅让”，高洋改国号为齐（史称北齐）。南北齐没有在同一时间并立过，这点读者需要注意。
557年，西魏皇帝被迫“禅让”，宇文觉改国号为周（史称北周）。而南梁由于经历了东魏降将侯景之乱，国家也残破不堪，陈霸先在同年废梁敬帝自立，改国号为陈。
在北周、北齐、南陈并立的这段时间内，北齐国弱。柿子挑软的捏，先是南陈北伐，取得部分土地；后来北周伐齐，于577年灭掉了北齐，北方再次被统一。
此时北周势大，而陈被周击溃主力部队后只能划江自保，情势危急。但由于北周后来的几任皇帝荒乱，无暇南伐，南陈得以残喘。
北周于581年被丞相杨坚篡国，杨坚改国号为隋，由鲜卑人建立的北朝时期结束，北方重新又被汉人掌控。
南陈在589年被隋灭国，南朝时期结束。中国历经300余年的战乱，终于又进入了大一统的时期。
隋文帝杨坚节俭务实，注意吏治，减轻刑罚和税赋，仓储丰实，人民得以休息，社会空前繁荣，史上称为“开皇之治”。同时隋文帝在政治、经济、文化等领域进行大刀阔斧的改革，建立了完备的官僚制度并加强了集权，为后来唐朝近三百年的统一奠定了坚实的基础。
隋文帝后来将太子杨勇废掉，改立次子杨广为太子。杨广即位，是为隋炀帝，隋炀帝虽然也颇具才能，但却过于好大喜功，他急切兴建大运河和修建国都洛阳，又四处巡游，耗费了大量人力财力，同时又三征高句丽，人民苦不堪言，在611年的一次大洪水后，终于有人起兵反抗，后来各路也纷纷起兵，形成燎原之势。
617年，唐国公李渊占领长安，拥立隋炀帝第三个孙子代王杨侑为帝，即隋恭帝。李渊自任丞相，进封唐王。次年，隋恭帝被迫禅让，李渊正式称帝，国号唐。同年，宇文化及等人杀隋炀帝，拥立隋炀帝侄子杨浩为帝。不久宇文化及又杀杨浩自行称帝，国号许，而洛阳隋臣又拥立隋炀帝次孙为帝，即隋末帝。619年，军阀王世充杀隋末帝，隋朝灭亡。
【唐：公元618年 - 907年】
唐高祖李渊在位时，全国尚未统一，仍有多个地方势力盘踞，直至唐太宗李世民在“玄武门之变”继承帝位的次年，即贞观二年（628年），最后一个盘踞的势力梁国降唐，全国才完全统一。唐太宗在位期间的“贞观之治”则开启了盛唐的伟业。
而后来即位的唐高宗由于身体等方面的原因，将政事全部委托皇后武则天参决。690年，唐睿宗让位于武则天，武则天自称“圣神皇帝”，改国号为周，史称武周。武则天作为中国历史上第一个也是唯一一个女皇帝，政治才能也颇具水准，国力仍然鼎盛。
705年，宰相张柬之等人发动“神龙革命”，武则天被迫退位，唐的国号恢复。
712年，唐玄宗李隆基即位，开始对国家政治进行肃清，缔造了全盛的“开元盛世”。但后来唐玄宗热衷声色，国家政治逐渐败坏。终于在天宝十四年（755年），掌握三大边镇军政大权的胡人安禄山造反。次年，唐玄宗匆忙出逃，而太子在得到玄宗的允许后即帝位，是为唐肃宗。后来安禄山被其子安庆绪刺杀，安庆绪又被安禄山的部下史思明杀死，史思明后来也被其子史朝义刺杀，叛军也内乱不止。
直至763年唐代宗时，持续八年的叛乱才总算告终，史称“安史之乱”，这也是唐朝由盛转衰的主要原因。
唐朝后期，由于地方藩镇割据以及宦官专权，国势不振。唐僖宗乾符五年（878年），黄巢发动起义，大肆屠略。关中及关东地区因连年寇乱，残破不堪，“极目千里，无复烟火”。而后藩镇交兵，唐政府解体。终于在907年，曾经为黄巢部将后又降唐的节度使朱温篡唐，改国号为“梁”，定都大梁（今河南开封），是为梁太祖，唐帝国覆灭。
然而梁的政府，是以军队为主体的藩镇型政府，根本无法做到统一，整个中国又进入了一个各方势力割据的“五代十国”时期。
【北宋】
宋太祖对唐朝以来武将带领藩镇割据的局面深感担忧，于是对兵权的管理进行了改革。一是即位后通过“杯酒释兵权”让手握重兵的数位将领告老还乡，二是采用“强干弱枝”政策，加强禁军，并改派文人处理军务以节制武将，同时削夺藩镇权力。这种对兵权的改革，虽然方便了统治，却也导致宋朝始终武力不振，被各外族势力欺侮。
太祖死后，其弟赵光义即位，是为宋太宗。太宗灭了北汉后欲乘胜伐辽，却大败于辽军。其后再次伐辽，又失利而归，自此宋朝再无能力大规模北伐。
太宗死后，宋真宗即位，于1004年与辽国签订“檀渊之盟”，既宋每年向辽国赠送银子和布匹，互称兄弟不再侵犯，也就是“花钱保平安”。
檀渊之盟虽然让宋朝蒙受了屈辱，却也保得了宋朝一百一十余年的平安，国家和人民也得以休养生息。
【西夏】
宋朝休养生息，东北的辽国不再大规模侵犯，西北却有了大隐患，党项人李元昊于1038年在兴庆府（今宁夏银川）称帝，国号大夏（史称西夏），并竭力侵宋。在与宋朝讲和后，辽国也对西夏表示不满，多次伐夏，最终双方讲和。而西夏也在此后的数十年间多次与宋交兵，互有胜负。
宋朝多次对外战争失败也让时任皇帝认识到了国家的不足，于是就有了宋仁宗年间的“庆历新政”和宋神宗时的“王安石变法”，但由于阻力太大，均以失败告终，北宋开始衰亡。
【金】
当然，与北宋一起走过五代十国的大辽，此时也日渐衰弱，辽东北部的女真族也逐渐崛起，成为辽的大敌。宋微宗政和五年（1114年），女真完颜部酋长阿骨打在大败辽之后称帝，国号为金，是为金太祖。此后又多次伐辽取得胜利，辽朝不保夕。
宋朝见金伐辽犹如砍瓜切菜般容易，觉得辽也不过如此，便与金相约攻辽，却数次大败于近乎灭亡的辽。
宋徽宗宣和七年（1125年），辽正式灭亡于金，金尽取辽的故境，与宋比邻。宋朝以为赶走一匹狼可以喘口气，却不曾想来了一只虎。同年，金大举南渡侵宋，宋徽宗惶恐，赶紧传位给太子，是为宋钦宗。
宋钦宗靖康元年（1126年），金兵攻下宋国都开封，宋钦宗亲赴金营请和。靖康二年正月，金将宋钦宗拘于军营，以勒索财物。宋将所有能搜刮到的财物都供奉给了金，却仍满足不了金人的贪欲。随后，金将徽钦二宗的皇后、妃嫔、公主、太子、亲王、宗室、大臣等三千人掳走，男女百姓也有十万余人被裹挟北上，女人沦为金人的玩物，男人沦为金人的奴隶，这是中华史上最大的屈辱，史称“靖康之难”。北宋的历史也就此结束。
靖康之难发生后，宋徽宗第九子赵构即位于应天府（今河南商丘），是为宋高宗。由于此时宋朝的疆域只剩下淮水以南地盘，与宋初相比大幅缩水，故史称南宋，以与靖康之难以前相区别。
金人见宋好欺负，又接着南渡伐宋。金一路打，宋高宗一路逃，还是宋将韩世忠以八千人拒金兀术十万人长达四十八日，虽失败，但也让一路砍瓜切菜的金人稍微觉得汉人不大好惹了。
宋高宗八年（1138年），宋正式定都临安（今浙江杭州），企图与金议和。而韩世忠、岳飞等将领数次击败金兵后，觉得不过如此，力图收复中原。但已被金人吓破胆宋高宗心很慌，赶紧把二将召回解除兵权，同年，岳飞以“佣兵逗留”等罪被杀，时年三十九岁。南宋最后一块反抗金人的基石就此崩塌，此后只能苟延残喘。
然后，宋高宗赶紧与金议和，议和条件无非就是称臣和割地赔款，这对于宋朝来说已经不算什么事了。
宋金合约维持了二十年，又是金挑起了战端，宋虽然胜利，但高宗觉得心累，便于1162年传位于太子，太子即位，是为宋孝宗。别的朝代都是大家抢着当皇帝，而宋朝皇帝却大都急着甩锅当太上皇，可见宋朝的皇帝着实不好当啊。
宋孝宗即位后想一雪前耻，于是决意北伐，却反被金人打得大败，宋又赶紧议和，没想到还取得了不错的结果：一是宋不再向金称臣，而是宋主向金主称侄，皇帝个人受点委屈但国家算是平等了；二是宋向金供奉的银两和绢帛每年减少五万两匹。看来只要敢反抗，无论输赢，总有谈判余地嘛。这次和谈让宋金又和平相处了四十余年。
直至宋宁宗时，手握大权的外戚韩侂（tuō）冑决意伐金。战事初始宋军取得了一定胜绩，但后来金兵又大败宋军。宋朝见势不妙，杀了韩侂胄奉上首级，于1208年签订了“嘉定和议”，主要内容就是宋朝赔钱。这次和谈宋金又和平相处了六七十年。
【蒙古】
打破宋金之间“你给钱来我不打”这个你情我愿和谐氛围的，是凶悍的蒙古人。
蒙古人的发迹由于缺乏史料无法细说。这里笔者就从1189年（宋孝宗淳熙十六年）说起，这一年一个叫铁木真的人被推举为蒙古本部可汗。铁木真雄才大略，统一大漠南北后，又被诸部共同推举为大汗，尊号“成吉思汗”。
蒙古于是向南发展，先是将西夏打得称臣，之后又全力伐金，几乎取得了整个黄河以北土地，但此时成吉思汗忽然放弃南进，转而西征，一路横扫亚洲和欧洲，让人闻风丧胆，却也让宋和金稍微歇了口气。成吉思汗返回后，顺便灭掉了西夏（1227年），同年死于清水（今甘肃清水），年约七十一岁。
成吉思汗死后，蒙古继续南侵。此时南宋选择了联蒙灭金，而不是联金抗蒙，与北宋的选择如出一辙。最终金在1234年被灭。赶走了金朝这只病老虎，却迎来了年轻力壮的蒙古狼，南宋与北宋的命运是如此地相似。
1260年，蒙古人忽必烈欲争可汗位，与宋朝讲和，当然，这免不了让宋朝割地赔款大出血。同年，忽必烈即位蒙古大汗。
1271年，蒙古改国号元，历史上的元朝就此开始，忽必烈又称元世祖。次年定都大都（今北京）。
1275年，南宋地盘基本被元朝所控制，连宋恭宗也被掳走，南宋近乎亡国。而宋臣文天祥、陆秀夫等人一路南走，先后立两个皇室支裔为帝，退到了南海，以期保住宋朝称号。但最后还是被元朝在厓山攻灭。文天祥兵败被俘，在狱中作《正气歌》，慷慨赴义。而陆秀夫背着年幼的皇帝跳海自尽，皇族八百余人及数万臣民也追随跳海殉国，壮烈无比。至此南宋宣告灭亡。
元朝灭宋后，在政治制度方面一定程度上进行了汉化，但由于对汉人的忌视，汉化的程度并不深厚，未能完全脱离游牧民族的本色，政治基础不够牢固，所以政权也就稳定了数十年。
元朝非常歧视外族，尤其是汉人。入主中原后将人口划分为四个阶级：一是蒙古人，二是色目人（西域各部族），三是汉人（原受辽金统治的黄河流域的汉人），四是南人（原受南宋统治的长江流域及以南的汉人）。
元朝对汉人的管制也异常严格，立“里甲制”，以二十家为一甲，以蒙古人为甲主。同时禁止汉人打猎、习武、持兵器、聚集等行为。
元世祖忽必烈由于在世时打破蒙古首领共同推举的惯例自立为帝，引起了多个部族的不满。当他死后，元帝国的政局不稳，上层内斗不止。自继承元世祖帝位而立的元成宗（1294年即位）至元顺帝（1333年即位），四十年间更易了十个君主，元朝的政治始终无法步入正轨。
元末，政治腐败加之各地天灾频发，民乱四起。其中较大的势力有四支：一为自称宋徽宗后人的韩林儿，利用白莲教封建迷信作乱，自立称帝，国号宋；二是长江下游的张士诚自称吴王；三是长江中部的陈友谅，自立称帝，国号汉，定都武昌；四是长江上游的明玉珍，称帝于重庆，国号夏。除此之外，各地仍有不少割据势力。
这些势力中，有一个起义首领叫郭子兴，他有一个部下叫朱元璋，朱元璋家境贫寒，曾出家当过僧侣，也上街当过乞丐，没想到在起义中混得风生水起。后来郭子兴势弱，反倒依附朱元璋，而朱元璋先是称臣于韩林儿，然后集中精力迎战东西夹击的张士诚和陈友谅。
最后的结果大家也都知道，朱元璋获得了最后的成功。他于1368年称帝，定都应天（今南京），国号明，建元洪武，是为明太祖。同年明北伐，元顺帝北逃。
元朝退守漠北蒙古本部，国号仍为“元”，但历史上认为元朝就此结束，或称此时的元为“北元”。而明朝认为元朝气数已尽，称其国为“残元”或“胡元”。
北元在1402年被部将鬼力赤所篡，改称鞑靼可汗，自此就没有蒙古大汗的称号了。而原与元蒙合作的瓦剌人也逐渐自成体系。这两个部族在以后也给明朝造成了重创。
明朝的统一，将整个北方基本都纳入了版图，这比宋朝时期的地盘可要大多了，而明朝也将这种局面维持了二百余年。
明太祖朱元璋统一天下后，主要做了这么几件事情：一是整饬贪腐，让整个官场为之清明；二是杀人，在原左丞相“胡惟庸谋逆案”和大将“蓝玉谋逆案”中诛杀近五万人；三是设立锦衣卫，以侦查百官；四是废丞相制，即把原来丞相总理的政务全部包揽到自己身上，这是害怕丞相权力过大；五是封王，将他二十四个儿子（真够能生的）和一个侄孙分封为王，且或多或少都有一定兵权；六是立储，将太子朱标的儿子立为皇太孙，由于朱标早死，打算让朱允炆即位。其实朱元璋废丞相制和大肆杀人的一个目的就是进一步加强皇权，给继任者铺路。
明太祖死后，明惠帝朱允炆即位。由于他二十四叔叔都有一定的兵权，加之明惠帝年纪尚轻，或多或少对他有些不以为然。于是明惠帝决定削藩，但使用手段也太直接，相继把几个王贬为庶人或者逼死，不给人留后路。这时他的叔叔燕王朱棣——朱元璋的第四子，忍不住发动叛变，终于在三年后（1401年）取得了皇位，史称“靖难之役”。而明惠帝朱允炆也不知所踪。
朱棣即位是为明成祖。朱棣与他的父亲朱元璋颇有些相像：善打仗、好猜忌。他在位时主要做了这么几件事：一是打仗，五征鞑靼和瓦剌，让蒙古势力愈加衰弱，同时将讨平安南和西南蛮；二是派“三宝太监”郑和下西洋，发展海上事业（郑和历史上七下西洋，一直持续到明宣宗时期）；三是组织编纂《永乐大典》，将百家之书备辑为一书，可惜该书大部分现今已遗失；四是将国都由南京迁至北京；四是设立东厂，直接由宦官领导，同时恢复了明太祖末期废弃的锦衣卫，以监视全国。
后来，明朝皇帝逐渐放权给宦官，导致宦官弄权。明英宗正统十四年（1449年），宦官王振挟英宗亲征瓦剌，结果发生“土木堡之变”，明军大败，王振被杀，明英宗被俘。
于是兵部侍郎于谦等人赶紧拥立英宗弟朱祁钰，是为明景帝，并遥尊明英宗为太上皇。有意思的事情来了，瓦剌本来也只是想打一头就跑，没想到把明朝皇帝给俘虏了，带走又很麻烦，于是就在明景帝正式称帝的那一年，将明英宗朱祁镇归还。
而此时的朱祁镇就有些憋屈：他才24岁，皇帝都还没做够呢，怎么莫名其妙就成了太上皇？于是在八年后（1457年），趁着景帝重病，在“夺门之变”中成功复辟，重新当了皇帝。而景帝被废为郕王，随后死去。
英宗死后，明宪宗即位。他为人比较厚道，即位初就恢复了景帝朱祁钰的皇帝尊号。但他对政事处理得不好，任用奸邪，还设立了西厂，可不奏报，直接逮捕臣民。
到了明武宗时，宦官更是一手遮天，有八个太监最受宠信，时称“八虎”。而且又设立了一个特务机构，叫做内厂，连东西厂也在侦察之列，权势极大。
明神宗即位后，内部党争愈演愈烈，而外部也渐渐不稳。万历四十四年（1616年），曾经为明朝戍边的建州女真反叛，努尔哈赤自称可汗，国号金（史称后金，以区别于宋朝时候的金）。万历四十七年（1619年），金在“萨尔浒之战”中大败明军，之后又连陷多个城池。
而此时的明朝皇帝明熹宗，却任用宦官魏忠贤。魏忠贤一手遮天，朝政及其败坏。这样的明朝怎么能够赢得战争呢？
到了明思宗，也就是明朝最后一任皇帝——崇祯帝，已无力控制局面。除了此时皇太极带领的后金同明室激战外，全国流寇四起，势力较大的有张献忠和李自成，四处流窜。
在崇祯二年（1629年），明思宗因后金使用的反间计将边防大将袁崇焕下狱，于是明朝的边防基本失控。
1636年，皇太极将国号改为清，是为清太宗。
1644年，清太宗死，清世祖即位，并改元顺治，清世祖年幼，由多尔衮摄政。
同年，李自成攻陷北京城，明思宗及诸后妃皆自尽，大臣从死者数十人，历史上的明朝就此结束。
而此时明朝大臣先后拥立了宗室成员维持政局，同时仍保有淮河以南的大部分地界，史称南明。但南明内斗不止，没有掀起什么太大波浪，只坚持了十八年就在康熙元年（1662年）被清朝消灭。只余下郑成功在台湾继续抗清。
清世祖顺治帝死后，圣祖康熙帝即位，即位时年仅八岁，朝政一度被大臣鳌拜把控。而康熙十四岁时囚禁了鳌拜，开始亲政。他在位期间，一方面在军事上平定了以明降将吴三桂为首的“三藩之乱”，又攻破了郑氏把守的台湾，真正统一了全国；另一方他在政治上积极笼络明末知识分子，又节俭爱民，国家完全步入正轨，人民也得以休养生息。
康熙后期，发生所谓的“九子夺嫡”事件，第四子胤禛获得储君资格，他即位后年号雍正，是为清世宗。
清世宗在位十三年，子弘历即位，是为高宗，年号乾隆。乾隆帝在位六十年，国势达到巅峰，国库充裕，历史上将康熙、雍正、乾隆执政这一段时期叫做“康乾盛世”。
正所谓盛极而衰，清帝国也随即走了下坡路。到了清宣宗道光年间，英国向我国输送鸦片的行为越来越猖獗，于是就有了1839年林则徐的“虎门销烟”。
而英国则借此在1840年发动了“第一次鸦片战争”，清朝大败，于1842年签订了中国近代第一个不平等条约《南京条约》，除赔钱外，也正是这个条约将香港岛割让了出去。
道光三十年（1850年），洪秀全发动起义，建号“太平天国”。同年，道光帝死，清文宗咸丰帝即位。
太平天国于1853年攻下江宁（今南京），并定都于此，建立了中国历史上最大规模的农民政权。但由于内乱不断，太平天国于清穆宗同治三年（1864年）被李鸿章、左宗棠等人覆灭。
清朝在内乱的同时，外患也不断，与欧美列强发动了“第二次鸦片战争”、“八国联军侵华”等一些列战争，并被迫签订了《北京条约》《天津条约》《瑷珲条约》等众多不平等条约。
清朝意识到不能够再闭关锁国，于是在1860年左右发起了“洋务运动”，全力学习西方科学技术以富国强兵。但在清德宗光绪二十年（1894年），日本发动“甲午战争”，以西方技术装备的北洋海军全军覆没，洋务运动成果宣告破产。次年，中日签订不平等条约《马关条约》。
之后以康有为、梁启超等人于1898年通过光绪帝发动“戊戌变法”，寻求全面改革。但引起了慈禧太后的不满，同年便将光绪帝囚禁，历时仅103天的变法宣告失败。
清朝日益衰弱，列强的侵略变本加厉。最终在1901年，逼迫清朝与十一国签订了《辛丑条约》，除了赔款等一系列不平等内容外，还要求清朝道歉。被人侵略，不仅要赔款割地，还反倒要赔礼道歉，弱国无外交，这是亘古不变的道理。《辛丑条约》也是我国近代史上失权最严重的不平等条约，标志着中国已彻底沦为半殖民地半封建社会。
1911年10月10日，革命党人发动了“武昌起义”，掀起了“辛亥革命”浪潮，同年11月13日，孙中山于南京就任临时政府大总统，1912年元月，中华民国正式建立。
同年2月12日，清朝发布退位诏书。历时两千余年的封建帝制正式结束。
一、所以自大体言之，我国的历史，可划分为上古、中古、近世、现代四个时期。这是大概的划分。若更求其详，则每一时期中，亦可更分几个小阶段。
在上古期中，巢、燧、羲、农，略见开化的迹象。
中古史中,分四个时期：秦汉两代，因内国的统一而转而对外。于是有秦皇汉武的开边。因封建制度的铲除，而前此层累的等级渐次平夷；而君权亦因此扩张。实际上，则因疆域的广大，而政治日趋于疏阔；人民在政治上的自由，日以增加；而社会亦因此而更无统制。竞争既息，人心渐入于宁静。而学术思想，亦由分裂而入于统一。这是第一期。
因两汉的开拓，而有异族入居塞内的结果。因疆域广大，乱民蜂起之时，中央政府不能镇压，而地方政府之权不得不加重，于是有后汉末年的州郡握兵，而成三国的分裂。晋代统一未久，又有五胡乱华之祸。卒致分裂为南北朝。直至隋代统一，而其局面乃打破。这是第二期。
隋唐之世，从积久战乱之余，骤见统一，民生稍获苏息，国力遂复见充实。对外的武功，回复到秦汉时代的样子。这是第三期。
唐中叶以后，军人握权，又入于分裂时代。其结果，则政治上的反动，为宋代的中央集权。而以国力疲敝之政，异族侵入，莫之能御，遂有辽、金、元的相继侵入。明代虽暂告恢复，亦未能十分振作，而清室又相继而来。这是第四期。
一、上古期,三皇五帝：
现在所能考究的，只是汉族既入中国后的情形。古书所载，类乎神话的史迹很多，现在也还没有深切的研究。其开化迹象，确有可征的，当推三皇五帝。三皇五帝，异说亦颇多。似乎《尚书大传》燧人、伏羲、神农为三皇，《史记·五帝本纪》黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜为五帝之说，较为可信.
我国历史，确实的纪年起于共和。共和元年，在民国纪元前二千七百五十二年，公元前八百四十一年。自此以上，据《汉书·律历志》所推，周代尚有一百九十二年，殷代六百二十九年，夏代四百三十二年。尧、舜两代，据《史记·五帝本纪》，尧九十八年，舜三十九年。如此，唐尧元年，在民国纪元前四千一百四十二年，公元前二千二百三十一年；三皇之世，距今当在五千年左右了。
总结：三皇五帝因太早，故多为传说，五帝里，以舜为最后一帝。
二、夏、商、周
1、夏:为三代之一，其治法大约在春秋战国之世还未全行湮灭，夏代传十七主，据推算，共历四百余年，其事迹可考的很少。禹是这个时代的人物，禹的儿子启继位后，后均为世袭。后被汤灭。
2、殷商：商代是兴于西方的，其始祖名契，封于商，即今陕西商县，传十四世而至成汤。商代传三十一世，王天下六百余年。人物：纣。
3、周：周代，因其国都的迁徙，而分为西周和东周。东周时代的历史和西周时代判然不同。在西周，还同夏、殷一样，所可考的，只有当时所谓天子之国的史事。到东周时代，则各方面的大国事迹都有可考，而天子之国反若在无足重轻之列。周代是兴于现在的陕西的。其始祖后稷，封于邰。周代，因其国都的迁徙，而分为西周和东周。东周时代的历史和西周时代判然不同。在西周，还同夏、殷一样，所可考的，只有当时所谓天子之国的史事。到东周时代，则各方面的大国事迹都有可考，而天子之国反若在无足重轻之列。周代是兴于现在的陕西的。其始祖后稷，封于邰。
周代的王业，实起于亶父，所以后来追尊为太王。太王有三子：长泰伯，次仲雍，因太王欲立季子季历，逃之荆蛮。太王遂立季历，传国至其子昌，是为周文王。文王之时，周益强盛。文王崩，子武王立。观兵至孟津。复归。后二年，乃灭纣。
总结：禹时期，已归为夏代，禹的儿子启继位后，均为世袭。
三、春秋:列国的互相并兼，非一朝一夕之故。向来说夏之时万国，殷之时三千，周初千八百，春秋时百四十。这固然是“设法”或“约计”之辞，未必是实数。然而国之由多而少，则是不诬的。以一强遇众弱，可以恣意并吞。若两强相遇，或以一强遇次强，则并吞非旦夕间事，于是互争雄长，而有所谓霸主。小国都被并吞，或仅保存其名号，而实际则等于属地。次国听命于大国，大国则争为霸主。春秋时代的情形，便是如此。
到战国时，则次国亦无以自立，大国各以存亡相搏，遂渐趋于统一了。平王藉前此所营的东都而仅存，然而号令不复能行于列国；而列国中强盛的亦渐多，遂成为“政由方伯”的局面。公元前770年,春秋的开始.当时周天子的地位一落千丈,诸侯不再听从周天子的命令,天子反而要依附于强大的诸侯,各诸侯国不断进行战争,强大的诸侯,迫使各国承认他的首领地位,成为“霸主”.齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾和越王勾践.
春秋时期的争霸战争,给社会带来种种灾难.但在争霸过程中,有些诸侯国被消灭,出现了一些疆域较大的国家,加快统一的步伐,促进了民族融合.
从公元前七二二年起至四八一年止，凡二百四十二年。这其间，孔子因鲁史修《春秋》，后人遂称为春秋时代。
春秋时代，王室已不能号令天下。列国内部有什么问题以及相互之间有什么争端，都由霸主
宇内的强国，仍是晋、楚、齐、秦。而晋分为韩、赵、魏三国，河北的燕亦日强。天下遂分为战国七，史称为战国时代。
齐、晋、秦、楚，是春秋时最大之国。其强盛较晚，而其命运亦较短的，则有吴、越二国。人物：齐恒公、宋襄公、晋文公、秦穆公、越王勾践、夫差
总结：从夏、商、周、春秋以来，国家越来越少，实为各国以大收小，这也为秦朝统一垫定了基础。
四、秦朝：公元前二二一年，秦始皇灭齐之岁，史家就算他是中国一统。
从以前各章所述，伏羲、神农是在今山东的西部、河南的东部的。黄帝、尧、舜，则在今河北山西的中部。夏朝是从山西迁徙到河南的西部的。商、周两朝都起于陕西的中部。商朝沿着黄河东进。周朝亦自长安跨据洛阳。所以从泰岱以西，太原、涿鹿以南，丰、镐以东，阳城以北，这黄河流域的中游，便是古代所谓中原之地。我国文化，即以此为中心而广播于四方，而疆域亦即随之而拓展。今以汉族以外各种民族做纲领，述其开化的次第，便可见得中原文化的广播和疆域拓展的情形。
诸家的学术，当分两方面观之：其（一）古代本有一种和宗教混合的哲学。其宇宙观和人生观，为各家所同本。如阴阳五行以及万物之原质为气等思想。其（二）则在社会及政治方面，自大同时代，降至小康，再降而入于乱世，都有很大的变迁。
所以仁人君子，各思出其所学以救世。其中最有关系的，要推儒、墨、道、法四家。大抵儒家是想先恢复小康之治的，所以以尧、舜、三代为法。道家则主张径复大同之治，所以要归真反璞。法家可分法术两方面：法所以整齐其民，术则所以监督当时的政治家，使其不能以私废公的。墨家舍周而法夏。夏代生活程度较低，迷信亦较甚。其时代去古未远，人与人间的竞争，不如后世之烈。所以墨子主张贵俭、兼爱；而以天志、明鬼为耸动社会的手段。此外，名家是专谈名理的。虽然去实用较远，然必先正名，乃能综核名实，所以名法二字往往连称。农家，《汉志》谓其“欲使君臣并耕，悖上下之序”，所指乃《孟子》书所载的许行。大约是欲以古代农业共产的小社会为法的，其宗旨与道家颇为相近。纵横家只谈外交，则与兵家同为一节之用了。
当时有个仆射周青臣，恭维始皇的功德。又有个博士淳于越，说他是面谀。说郡县制度，不及封建制度。始皇下其议。丞相李斯，因此说：“诸生不师今而学古，以非当世，惑乱黔首。”又说：“人闻令下，则各以其学议之。”“如此弗禁，则主势降乎上，党与成乎下。”于是拟定一个烧书的办法，是：
（一）史官非秦记皆烧之。
（二）非博士官所职，天下有敢藏诗、书、百家语者，悉诣守尉杂烧之。
（三）有敢偶语诗书弃市。以古非今者族。吏见知不举者与同罪。令下三十日不烧，黥为城旦。
（四）所不去者，医药、卜筮、种树之书。若有欲学——法令——以吏为师。
焚书的理由，早见《管子·法禁》和《韩非子·问辩》两篇。这是法家向来的主张。始皇、李斯，不过实行它罢了。法家此等主张，在后世看来，自然是极愚笨。然而在古代，本来是“政教合一，官师不分”的。“尊私学而相与非法教”，不过是东周以后的事。始皇、李斯此举，也不过想回复古代的状况罢了。
至于坑儒，则纯然是另一回事。此事的起因，由于始皇相信神仙，招致了一班方士，替他炼奇药，带着童男女入海求神仙。后来有个方士卢生和什么侯生，私议始皇，因而逃去。始皇大怒，说：“吾收天下书不中用者尽去之。悉召文学、方术士，欲以致太平，求奇药。如今毫无效验，反而诽谤我。”于是派御史去按问。诸生互相告引。因而被坑的，遂有四百六十余人。这件事虽然暴虐，却和学术思想是了无干系的。
还有一件事，则和学术界关系略大。我国文字的起源，已见前编第二章。汉代许慎作《说文解字序》，把汉以前的文字，分作五种：（一）古文；（二）大篆；（三）小篆；（四）隶书；（五）草书。他把周宣王以前的文字，总称为古文。说周宣王时，太史籀作大篆十五篇，与古文或异。又说：“七国之世，言语异声，文字异形。秦并天下，丞相李斯，乃奏同之，罢其不与秦文合者。李斯作《仓颉篇》，中车府令赵高作《爰历篇》，太史令胡毋敬作《博学篇》。皆取史籀大篆，或颇省改。”这是小篆。又说：此时“官狱职务繁，初有隶书，以趋约易，而古文由此绝矣”。案七国之世，所谓语异声，大约是各处方音读之不同。至于文字异形，则（一）者是字形的变迁。（二）者，此时事务日繁，学术发达，旧有之字，不足于用，自然要另造新字。所造的字，自然彼此不相关会了。秦朝的同文字，是大体以史籀的大篆为标准，而废六国新造的字。这件事，恐亦未必能办到十分。然而六国的文字，多少总受些影响。所谓“古文由此绝”，这古文两字，实在是连六国文字不与秦文合的部分，都包括在内的。汉兴以后，通用隶书。秦朝所存留的字，因为史籀、李斯、赵高、胡毋敬等所作字书还在，所以还可考查。此等已废的文字，却无人再去留意。所以至汉时，所谓古文，便非尽人所能通晓了。
当始皇之世，是统一之初，六国的遗民，本来不服。而此时也无治统一之世的经验。不知天下安定，在于多数人有以自乐其生，以为只要一味高压，就可以为所欲为了。于是专用严刑峻法。而又南并南越，北攘匈奴，筑长城。还要大营宫室，岁岁巡游。人民既困于赋役，又迫于威刑，乱源早已潜伏。不过畏惧始皇的威严，莫敢先发罢了。
前二一〇年，始皇东游，还至平原津[插图]而病。崩于沙丘。始皇长子扶苏，因谏坑儒生，被谪，监蒙恬军于上郡。少子胡亥和始皇叫他教胡亥决狱的赵高从行。于是赵高为胡亥游说李斯矫诏，杀扶苏和蒙恬。秘丧，还至咸阳，即位。是为二世皇帝。而揭竿斩木之祸，便随之而起了。
总结：秦统一春秋各国，诸子百家。
五、秦汉之际：
秦二世的元年，便是公元前二〇九年，戍卒陈胜、吴广，因为遣戍渔阳，自度失期当死，起兵于蕲。北取陈。胜自立为楚王。于是六国之后，闻风俱起。
魏人张耳、陈余，立赵后歇为赵王。
周市立魏公子咎为魏王。
燕人韩广，自立为楚王。
齐王族田儋，自立为齐王。
时二世葬始皇于骊山，工程极其浩大。工作的有七十万人。二世听了赵高的话，把李斯杀掉。以为山东盗是无能为的。后来陈胜的先锋兵打到戏。才大惊，赦骊山徒，命少府章邯，带着出去征讨。这时候，秦朝政事虽乱，兵力还强。山东乌合之众，自然不能抵敌。于是陈胜、吴广先后败死。章邯北击魏。魏王咎自杀。齐王儋救魏，亦败死。
先是楚将项燕之子梁和其兄子籍，起兵于吴。沛人刘邦，亦起兵于沛。项梁渡江后，因居鄛人范增的游说，立楚怀王之后心于盱眙，仍称为楚怀王。项梁引兵而北，其初连胜两仗。后来亦为章邯所袭杀。于是章邯以为楚地兵不足忧，北围赵王于巨鹿。
楚怀王派宋义、项籍、范增北救赵，刘邦西入关。宋义至安阳，逗留四十六日不进。项籍矫怀王命杀之。引兵北渡河，大破秦兵于巨鹿下。章邯因赵高的猜疑，就投降了项籍。先是韩人张良，因其先五世相韩，尝散家财，募死士，狙击秦始皇于博浪沙中[插图]，想为韩报仇。及项梁起兵，张良游说他，劝他立韩国的公子成为韩王。刘邦因张良以略韩地，遂入武关[插图]。赵高弑二世，立公子婴，想和诸侯讲和，保守关中，仍回复其列国时代之旧。子婴又刺杀赵高。而刘邦的兵，已到灞上[插图]了。子婴只得投降。秦朝就此灭亡。时为公元前二〇六年。
项籍既降章邯，引兵入关。刘邦业已先入，遣兵将关把守了。项籍大怒，把他打破。这时候，项籍兵四十万，在鸿门[插图]。刘邦兵十万，在灞上。项籍要打刘邦。其族人项伯和张良要好，到刘邦军中，劝良同走。刘邦因此请项伯向项籍解释，自己又亲去谢罪。一场风波，才算消弭。
项籍尊楚怀王为义帝，而自称霸王。照春秋战国的习惯，天子原是不管事的，管理诸侯之权，在于霸主。这时候，天下有变，自然责在项籍。于是因田荣的反叛，出兵征讨。汉王乘机便说：项籍分封不平，以韩信为大将，北定三秦又破韩、河南、西魏、殷四国。并塞、翟、韩、殷、魏之兵五十六万人东伐楚。居然攻入楚国的都城，项籍闻之，以精兵三万人，从胡陵[插图]还击。大破汉兵。汉王脱身逃走。然而汉王有萧何，守关中以给军食。坚守荥阳[插图]、成皋[插图]以距楚。而使韩信北定赵、代，转而东南破齐。而项籍的后方，为彭越所扰乱，兵少食尽。相持数年，楚兵势渐绌。乃与汉约，以鸿沟为界，中分天下。汉王背约追楚。围项籍于垓下。项籍突围而走。至乌江，自刎死，于是天下又统一了。时为公元前二〇二年。
总结：秦二世，陈胜起兵，于是，春秋各国之后皆起兵，于是，又引出刘邦项羽，即产生汉高祖刘邦。
六、前汉：
前汉凡二百十年，在政治上，可以分做四期：
第一期：高祖初定天下。这时候，还沿着封建思想，有功之臣，与高祖同定天下的，其势不得不封。而心上又猜忌他。于是高祖听娄敬的话，徙都关中，想借形胜以自固。又大封同姓之国，以为屏藩。这时候，异姓王者八国，除长沙外，多旋就灭亡。同姓王者九国，都跨郡三四，连城数十，遂成为异日的乱源。
高祖开国之后，是外任宗室，内任外戚的。所以吕后在其时，很有威权。高祖死后，惠帝柔弱，政权遂入于吕后之手。先是高祖刑白马与诸侯盟说：“非刘氏而王者，天下共击之。”惠帝死后，吕后临朝，就分封诸吕。又使吕禄、吕产统带守卫京城和宫城的南北军。吕后死后，齐哀王起兵于外。诸吕使灌婴击之。灌婴阴与齐王连和，顿兵不进。汉朝的大臣因此劝诸吕罢兵就国，诸吕犹豫不决。而太尉周勃乘隙突入北军，和齐王的兄弟朱虚侯章等，攻杀诸吕。杀掉太后所立的少帝和常山王弘，而迎立文帝。于是汉初握权的外戚被打倒，而晨星寥落的功臣，自此以后也逐渐凋零。特殊势力只有因私天下之心所封建的宗室了。
当汉初，承春秋战国以来五百余年的长期战争，加以秦代的暴虐，秦、汉之际的扰乱，天下所渴望的是休养生息。而休养生息之治，只有清静不扰的政策最为相宜。汉初已有这个趋势。文、景二代的政治，尤能应这要求，所以社会上顿呈富庶之象。这时候，内而诸侯之尾大不掉，外而匈奴之时来侵犯，都是个亟待解决的问题。文帝也一味姑息，明知吴王濞有反谋，却赐之几杖以安之。匈奴屡次入寇，也只是发兵防之而已。到后来，封建的问题，到底因吴楚七国之乱而解决。而对外的问题，则直留待武帝时。至于制民之产和振兴文化，则文、景二代，更其谦让未遑了。要而言之：这一期，是以休养生息为主。可称西汉政治的第二期。
第三期是武帝。武帝是个雄才大略之主，很想内兴文治，外耀武功。于是立五经博士，表章六艺，罢黜百家。又北伐匈奴，西通西域，南平闽越、南越，东北并朝鲜，西南开西南夷。一时武功文治，赫然可观。然而武帝也和秦始皇一样，信方士，营宫室，又时出巡幸。财用不足，乃用孔仅、桑弘羊等言利之臣，又用张汤等酷吏，遂致民愁盗起，几乎酿成大乱。
末年虽然追悔，天下元气业已大受其伤了。武帝的太子据，因“巫蛊之祸”而死。晚年，婕妤赵氏生昭帝，武帝恐身后嗣君年少，母后专权，杀婕妤，然后立昭帝为太子。
武帝崩，昭帝立。霍光、上官桀等同受遗诏辅政。武帝长子燕王旦和上官桀、桑弘羊等谋反，为霍光所杀。昭帝崩，无子。霍光迎立武帝孙昌邑王贺。百日，废之。迎立戾太子孙病巳，是为宣帝。当霍光秉政时，颇务轻徭薄赋，与民休息。宣帝少居民间，知民疾苦。即位后，留心于刑狱及吏治，亦称治安。自武帝末年至此，憔悴的人民，又算稍获休息。这是西汉政治的第三期。自元帝以后，则君主逐渐愚懦，更兼之短祚[插图]，外戚的威权日张，遂入于第四期了。
总结：汉朝在高祖战后的休养生息，在武帝武功征战中，由休养到征讨，国家也渐由弱到强，后又因外戚摄政，为王莽篡汉打下基础。
七、后汉：
汉代去古未远，宗法社会的思想，深入人心。人所视为可靠的，非宗室则外戚。汉初宗室，势力太大，致酿成吴、楚七国之乱。乱后，宗室的势力遂被打倒，而外戚则势焰大张。元帝本是个柔仁好儒的人，然而暗于听受，宦官弘恭、石显专权，威权渐陷于不振。成帝很荒淫，委政于外家王氏。王凤、王音、王商、王根，相继为相，遂肇篡窃之势。哀帝夺王氏之权，然所任的，亦不过外家丁氏和其祖母之族傅氏。
哀帝死后，成帝的母亲召用王莽。王莽本是抱负大志，想得位以行其所抱负的。于是弑平帝，立孺子婴，莽居摄践阼。旋又称假皇帝。而西汉之天下，遂移于新室了。时为公元八年。
新室的末年，所在盗起。其初原不过迫于苛政，苟图救死。然而新政府的改革，既已不谅于人民，则转而思念旧政府，亦是群众应有的心理。于是刘氏的子孙，特别可以做号召之具。当时新市，平林之兵，有汉宗室刘玄在内，号为更始将军。而后汉光武帝，亦起兵舂陵，与之合。诸将共立更始为帝，北据宛。
新莽四十万大兵去打他。军无纪律，又无良将，大败于昆阳[插图]。威声一挫，响应汉兵者蜂起，新室遂不能镇壁。更始派兵两支：（一）北攻洛阳，（一）西攻武关。长安中兵亦起。新莽遂为所杀。时为公元二三年。更始先已移都洛阳，至是又移都长安。此时人心思治，对于新兴的政府，属望很深。而新市、平林诸将，始终不脱强盗行径，更始则为所挟制，不能有为。光武帝别为一军，出定河北。以河内为根据地，即帝位于鄗。这时候，拥兵劫掠的人，到处都是。而山东赤眉之众最盛。公元二五年，赤眉以食尽入关。更始为其所杀，洛阳降光武，光武移都之。光武遣将击破赤眉，赤眉东走。光武自勒大兵，降之宜阳，于是最大的流寇戡定。然而纷纷割据的尚多，其中较大的：如汉中的延岑，黎邱[插图]的秦丰，夷陵[插图]的田戎，睢阳[插图]的刘永，亦都遣兵或亲身打定。只有陇西的隗嚣，颇得士心。成都的公孙述，习于吏事，二人稍有规模。光武久在兵间，厌苦战事，颇想暂时置之度外，而二人复互相连结，意图摇动中原。于是三四、三六两年，先后遣兵把他灭掉。河西的窦融，则不烦兵力而自归，天下又算平定了。
后汉的政治，坏于外戚宦官的专权，而外戚的专权，起于和帝之世。外戚宦官，更迭把持，朝政自然很腐败。因此而引起羌乱，因此而激成党祸。党祸起于后汉的士好立名，初则造作名目，互相标榜，进而诽议公卿，裁量执政。这时候，游学极盛，太学诸生，至三万余人，恰好做了横议的大本营。于是民穷财尽，而黄巾之祸又起。
而中央又适有变故，以授之隙。灵帝皇后何氏，生废帝。美人王氏，生献帝。灵帝意欲废嫡立庶，未及行而病笃，把这事，嘱托宦官蹇硕。时何皇后之兄进为大将军。灵帝崩后蹇硕意欲诱杀何进而立献帝。何进知之，拥兵不朝。赛硕无如之何。于是废帝立，而赛硕亦被杀。何进因欲尽诛宦官，太后不肯。进乃谋召外兵，以迫胁太后，宦官知事急，诱进入宫，把他杀掉。
进官属袁绍等，遂举兵攻杀宦官，正当大乱之际，而凉州将董卓适至，京城中大权，遂落其手。董卓既握大权，废废帝而立献帝。袁绍奔山东，号召州郡，起兵讨卓，推绍为盟主。董卓劫献帝奔长安。山东州郡，并无讨贼的决心，各据地盘，互相吞并。而董卓暴虐过甚，为司徒王允和其部将吕布所杀。卓将李傕、郭汜，起兵为卓报仇，攻破长安，王允被杀。吕布奔东方。后来傕、汜二人，又自相攻击。献帝崎岖逃到洛阳，空虚不能自立。
其时曹操据兖州，颇有兵力。乃召操入洛阳以自卫。操既至，迁帝都许。于是大权尽归曹氏，献帝仅拥虚名而已。而纷纷割据的人多，曹操亦一时不能平定，遂终成为三国鼎立之局。秦汉之世，是我国对内统一的时代，亦是我国向外拓展的时代。中国本部的统一，完成于此时，历代开拓的规模，亦自此时定下。
莽末之乱，其经过约二十年。虽然不算很久，然而蔓延的范围很广，扰乱的情形，也十分厉害。所以民生的凋敝，更甚于秦汉之间。光武帝平定天下后，亦是以安静为治。内之则减官省事，外之则拒绝西域的朝贡，免得敝中国，以事四夷。而又退功臣，进文吏，留心于政治。所以海内日渐康宁。明、章两代，也能继承他的治法。这三朝，称为后汉的治世。
后汉的政治，坏于外戚宦官的专权，而外戚的专权，起于和帝之世。外戚宦官，更迭把持，朝政自然很腐败。因此而引起羌乱，因此而激成党祸。党祸起于后汉的士好立名，初则造作名目，互相标榜，进而诽议公卿，裁量执政。这时候，游学极盛，太学诸生，至三万余人，恰好做了横议的大本营。于是民穷财尽，而黄巾之祸又起。
中国的北方，紧接蒙古高原。蒙古高原是一个大草原，最适于游牧民族居住。而游牧民族性好侵略，所以历代都以防御北族为要务。三代以前，匈奴和汉族杂居黄河流域。蒙古高原大约无甚大民族。至秦朝初年，而匈奴以河南为根据地。秦始皇命蒙恬把他赶掉，把河南收进来。筑长城，自临洮至辽东，延袤万余里。这长城，大约是因山川自然之势，将从前秦、赵、燕诸国所筑的长城连接起来的。其路线全与现今的长城不同。就形势推测，大约现在的热、察、绥、辽宁等省都当包括在内。
秦末大乱，戍边的都自行离开。于是匈奴复入居河南。这时候，匈奴出了个人杰，便是冒顿单于。北方游牧种族，东有东胡，西有月氏[插图]，都给匈奴所击破。匈奴又北服丁令[插图]等国。其疆域，直达今西伯利亚南部。而因月氏的遁走，汉文帝时，匈奴又征服西域。于是长城以北，引弓之民，都归匈奴而因月氏的遁走，汉文帝时，匈奴又征服西域。于是长城以北，引弓之民，都归匈奴所制驭，俨然和中国南北对立了。汉高帝征伐匈奴，被围于平城[插图]，七日乃解。后来用娄敬的计策，以宗室女为单于阏氏，和他和亲。这是中国历代，以结婚姻为和亲政策之始。
吕后及文、景二代，都守着和亲政策。匈奴入寇，不过发兵防之而已。到武帝，才任用卫青、霍去病等，出兵征讨。先收河南之地，置朔方郡[插图]。后来又屡次出兵，渡过沙漠去攻击。匈奴自此遂弱，然而还未肯称臣。到宣帝时，匈奴内乱，五单于争立，其呼韩邪单于才入朝于汉。和呼韩邪争斗的郅支单于，逃到康居，为汉西域副校尉陈汤矫制发诸国兵所攻杀。时为公元前三六年。前汉和匈奴的竞争，到此算告一段落。呼韩邪降汉后，其初对汉很恭顺。王莽时，因外交政策失宜，匈奴复叛。其时中国正值内乱，无人能去抵御，北边遂大受其害。后汉光武时，匈奴又内乱，分为南北。其南单于降汉，入居西河美稷。和帝时，大将军窦宪，出兵大破北匈奴于金微山[插图]。自此匈奴西走，辗转入于欧洲，为欧洲人种大迁移的引线。而南匈奴则成为晋时五胡之一。
历史上所用“西域”二字，其范围广狭，时有不同。其最初，则系指今天山南路。所谓“南北有大山；中央有河；东则接汉，阨以玉门、阳关，西则限以葱岭”也。汉时，分为小国三十六，其种有塞，有氐羌。大抵塞种多居国，氏羌多行国。从河西四郡开后，而汉与西域交通之孔道始开。其当南北两道的楼兰、车师[插图]，先给中国所征服。后来汉武帝又出兵，远征大宛，于是西域诸国，皆震恐愿臣。前六〇年，汉遂置西域都护，并护南北两道。后来又置戊己校尉，屯田车师。莽末，西域反叛。匈奴乘机威服北道。而莎车[插图]王贤，亦称霸南道。诸小国都叩玉门关，请遣子入侍，仰求中国保护。光武帝恐劳费中国，不许。明帝时，班超以三十六人，往使西域。因诸国之兵，定诸国之乱，到底克服西域，复属于汉。直至后汉末年才绝。
总结：刘邦建立汉朝，后王莽杀平帝，立三岁子婴，篡汉。于是，引出董卓、曹操、刘备等一干人，于是，又引出三国时代。
八、三国：曹操、刘备、孙权三支力量形成三足鼎立之式，曹操死了。子丕，废汉献帝自立，是为魏文帝。又明年，刘备称帝于蜀，是为蜀汉昭烈帝。二二九年，孙权亦称帝，自武昌迁都建业，是为吴大帝。后蜀（刘备）势先衰，魏（曹操）灭吴（孙权）。
总结：此处可结合《三国演义》。
九、晋朝：
从董卓进长安起，到晋武帝平吴止，共经过九十二年的战乱，公元四一九年，裕受晋禅，是为宋武帝。后三年而卒。自刘裕南还后，不复能经略北方。而北魏自太武帝即位后，复强盛。北方诸国，尽为所并。天下遂分为南北朝。
从公元三〇四年前赵自立起，到四三九年北凉灭亡止，共经过一百三十六年。扰乱中国的五胡，快多和汉族同化了。只有拓跋氏，其起最晚，其入中原也最后，所以又和汉族相持了一百四十年。
北齐文宣、武成二帝，均极荒淫。末主纬，奢纵更甚。而北周武帝，颇能励精图治。公元五七七年，齐遂为周所灭。灭齐的明年，周武帝死，子宣帝立。亦极荒淫。在位二年，传位于子静帝。宣帝死后，后父杨坚辅政。大权尽入其手。起兵攻他的都不胜，五八一年，坚废静帝自立。是为隋文帝。时南方为陈后主叔宝，亦极荒淫，五八八年，为隋所灭。西梁已于前两年被废。自晋元帝立国江东至此，凡二百七十三年，而天下复归于统一。
总结：这一段历史有些乱，没太弄清楚 。
十、隋朝
从南北朝至隋，可以算我国历史上一个由乱入治之世。但是其为治不久。
论起隋文帝的为人来，也可以算一个英明的君主。他的勤于政治，和其持身的节俭，尤其是数一数二。所以承南北朝丧乱之后，取民未尝有所增加，对于杂税等，反还有所减免。而其时府库极为充实。重要的去处，仓储亦极丰盈。其国富，古今少可比拟的。荒淫暴虐，兼而有之。而隋遂不免于二世而亡，与嬴秦同其运命了。炀帝遂于六一八年为化及等所弑。
炀帝即位之后，即以洛阳为东都。他先开通济渠，引榖、洛二水，通于黄河，又自河入汴，自汴入淮，以接淮南的邗沟[插图]。又开江南河，从京口到余杭[插图]，长八百里。他坐了龙舟，往来于洛阳、江都之间。又开永济渠，引沁水，南达黄河，北通涿郡[插图]。又开驰道，从大行到并州，由榆林以达于蓟。开运河，治驰道，看似便利交通之事。然而其动机非以利民，而由于纵欲，而其工程，又非由顾募，而出于役使。如此，人民就未蒙其利，而先受其害了。
唐高祖李渊，本是隋朝的太原留守。以其次子世民——即后来的唐太宗——的计策，于六一七年，起兵先取长安，次平河西、陇右，刘武周据马邑，以宋金刚为将，南陷并州，亦给唐兵打败。李密为王世充所败，降唐，旋又借招抚为名，出关想图再举，为唐人伏兵所杀。秦王世民攻王世充，窦建德来救，世民留兵围城，引兵迎击于虎牢，大破之。擒建德，世充亦降。建德将刘黑闼，两次反叛，亦给唐兵打平。长江中流，梁朝之后萧铣，称帝于江陵，地盘颇大。唐朝亦派兵把他灭掉。其下流：陈稜、李子通、沈法兴等，纷纷割据。后皆并于杜伏威。而伏威降唐。割据北边的：有高开道、苑君璋、梁师都等。大都靠突厥为声援。然天下定后，突厥亦不能拥护他。遂次第为唐所平定。这时候，已在太宗的初年了。
汉与唐，同称中国的盛世，汉之治称文、景，唐之治，则称贞观与开元。
唐高祖的得国，本是靠秦王世民之力。
幸而唐高祖封世民于东方之说，未曾实行。玄武门之变，解决迅速，建成、元吉都为世民所杀。高祖亦传位于太宗。于是历史上遂见到所谓贞观之治。
太宗是三代下令主。他长于用兵，又勤于听政，明于知人，勇于从谏。在位时，任房玄龄、杜如晦为相，魏徵为谏官，都是著名的贤臣。所以其武功、文治，都有可观。参看二十一、二十三两章自明。
太宗死后，高宗即位，初年任用旧臣，遵守太宗治法，所以永徽之治，史称其媲美贞观。中年后，宠信武才人，废王皇后，立为皇后。国戚旧臣，如长孙无忌、褚遂良等，都遭贬斥。高宗因苦风眩，委政武后，后遂为其所制，唐朝的衰颓，就自此开始了。高宗死后，武后废中宗而立豫王旦——就是后来的睿宗——公元六九〇年，又把他废掉，自称则天皇帝。改国号为周。中宗初废时，幽禁于房陵。后来因狄仁杰的谏劝，才还之于洛阳，代睿宗为皇嗣。
中宗复位之后，即惟皇后韦氏之言是听，任其妄作妄为，不加禁止。而韦后，亦忘却自己是和中宗同受武后幽禁，几遭不测的，反与上官婕妤俱通于武后之侄武三思。于是武氏的势力复盛。张柬之等反都遭贬滴而死，韦后、上官婕妤、韦后的女儿安乐公主等，都骄奢淫逸，卖官鬻爵[插图]。政治的浊乱，更甚武后之时。公元七一〇年，中宗竟为韦后所弑。玄宗起兵定乱。奉其父睿宗为皇帝。睿宗立玄宗为太子。
而睿宗亦遂传位于玄宗。这是公元七一二年的事。玄宗初相姚崇，后相宗璟。崇有救时之才，璟则品性方刚，凡事持正。宗璟之后，又相张九龄，亦是以风骨著闻的。武、韦以后的弊政，到此大都铲除。自高宗中叶以后，失坠的国威，到此也算再振。这个于下一章中叙述。从贞观到开元，虽然中经武、韦之乱，然而又有开元的中兴，总算是唐之盛世。自天宝以后，则又另是一番局面了。
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