明成化年间，钟南山山脚住有一户人家，家里生活李老汉以及他的儿子儿媳三人。李老汉家里很穷，到了晚年也不得不给别人放牧，赚点钱贴补家用。
有一天，李老汉从家里取了些钱，到集市上买粮食。当他走到一个狗肉摊前，看到屠夫正准备宰杀一条大黄狗，黄狗不断地狂吠，眼里还流着泪水。
李老汉看着黄狗实在可怜，便上前制止屠夫，说：“住手！老板，你不要杀它，这狗我要了，多少钱？”
屠夫道：“你要，行呀，五十钱，一文也能少。”
李老汉拿出钱袋，倒出所有的钱，数了数，刚好五十钱。李老汉把钱拍在案板上，屠夫这才把大黄狗放开，然后将套狗绳交给李老汉。
说也奇怪，大黄狗好像知道李老汉救了自己命，绳子一到李老汉手中，它就不再叫了。最后，李老汉粮食没买成，牵着大黄狗回家去了。
到了家里，儿子儿媳知道父亲买狗的事，气得直跺脚，对李老汉是一顿责备，说：“父亲，您糊涂啊，您又不是不知道咱家的情况，那可是未来半个月的粮食钱啊，这可倒好，我们是要喝西北风了。”
李老汉说：“我看这黄狗实在可怜，不忍心让它做砧上之肉。你们放心，我放牧的主家王老爷，也是个良善之人，他知道我的情况，我向他借点粮食，他肯定答应的。”说完，李老汉立即前往王府借粮。
半晌后，李老汉果真借来了一大袋米，儿子儿媳也不好说什么，只是要求父亲自己驯养大黄狗，李老汉笑笑地点头，把狗牵到院子里绑好，然后忙自己的事情去了。
到了晚上，李老汉给黄狗喂食时，发现它窝在地上，浑身抽搐。李老汉摸了摸黄狗，它的犊子鼓鼓的，没想到它已经怀有崽子了，而且眼看就要生了。李老汉赶紧跑回房间，拿出自己唯一的棉被，铺在地上，然后把黄狗放在被子上，希望它在生产时，能舒服一点。
过了半个时辰，黄狗终于辛苦地产下了孩子，只因之前在狗贩子那，受到长期虐待，又加上没有吃饱饭，身子虚弱不堪，在诞下孩子后，就断气了。
李老汉望着黄狗的尸体，不禁流下了泪水，他抱起刚出生的狗崽，回到屋里用衣服包好，然后到厨房盛了点粥水，喂给狗崽喝。然后李老汉又回到院子，拿起锄头挖出一个大坑，把黄狗的尸体埋好，将一块石头插在上当做墓碑，最后对着黄狗的坟墓喃喃了几句，希望以后投胎到一处好人家，再也不用挨饿挨打。
夜里，李老汉睡不着，一直想着如何抚养新生的狗崽，长期给它喂粥水，如果喝不到奶水，肯定是活不长久的。他辗转反侧，突然心生一计，知道去哪里可弄到奶水，而且还不用花钱。
次日，李老汉将狗崽包好，藏在腰间，出门到王老爷家领羊群到山上放养。要知道，羊群里有不少刚生产的母羊，奶水充足。李老汉趁着四下无人，抓住母羊就是挤羊奶，并且用葫芦装着，不一会儿就装满了整整一葫芦，然后把羊奶喂给狗崽喝，就这样，李老汉给狗崽喂了一个多月的羊奶。。
等到狗崽长大了不少，可以不用喝羊奶了，李老汉便把自己每天的口粮，分给一半它吃，还给它取了个名字叫多福，希望以后不会向它母亲一样命运多舛。
过了几个月，多福长得更大了，每天跟着李老汉出门牧羊，渐渐学会了驱羊，成了一只牧羊犬，给李老汉减轻了不少压力，让他有不少时间休息。
两年后的一天，李老汉和多福像往常一样在山上牧羊，突然乌云密布，狂风骤起，眼看就要下大雨了。李老汉赶紧驱动羊群，带着多福，赶着羊群下山回到王府。
王府管事数着羊圈里羊，发现少了一只，他告诉李老汉结果。李老汉决定回山上找羊，可此时外面已经大雨滂沱，不时还打着响雷，上山实在太危险了。
管事建议李老汉等雨停再找也不迟，可李老汉想着，现在去找还有找回的希望，等雨停了，羊可就跑远了，便毅然决然地披上蓑衣斗笠，带着多福上山找羊。
不久，李老汉在自己平时牧羊的地方不远的一处山洞中，找到了离群的羊。李老汉用绳子套住羊防止它逃跑，然后拾来木柴，架起火堆，烤起湿漉漉的衣服，等待雨停再下山。
过了几个时辰，雨终于停了，李老汉熄灭火堆，牵着羊，带着多福，下山去。此时的山路极其泥泞，十分不好走，李老汉走个几十步，就得停下来休息一会儿。
当他们走到一条山路时，由于雨水的冲刷，不少石头裸露了出来，十分危险。突然，泥土固定不了，一块巨石倒塌了下来，眼看就要砸到李老汉。说时迟那时快，多福一跃而起，一把将李老汉推开，自己则被巨石压在下面。
李老汉发现后，立即起身，寻得一根坚硬的树枝，插入地里，费尽所有气力，把巨石撬开，然后把多福从下面来了出来，幸运的是多福无大碍，只是被压断了一条腿而已。李老汉将多福背在身上，牵着羊，一步一步地，艰难地走下山去。
等李老汉他们送回羊，回到家里，儿子儿媳知道多福救了李老汉的命，便对多福的想法有了改观，亲自照顾受伤的它，还花钱买了不少肉骨头给它吃。不到三个月，多福便恢复得差不多，已经可以到处奔跑了。
就这样，李老汉一家和多福幸福地生活了几年。可岁月如刀，刀刀催人老，李老汉阳寿已尽，离开了人世。多福自从知道李老汉不在了，就开始绝食，跑到李老汉墓前趴着，日晒雨淋天天如此，最后也离开了，李老汉的儿子儿媳，被多福的忠诚所感动，把它葬在父亲坟墓旁边，让它一直陪着父亲身边。
几天后的一个晚上，儿子做了一个梦，梦见父亲李老汉带着多福来找他，但父亲什么都没说，只是不停地只做多福的肚子，然后就离开了。儿子也梦中醒来，想着父亲托梦，肯定是要告诉他多福肚子里有什么东西。
于是第二天早上，儿子带着锄头刀具到父亲墓前，他先是拜祭了父亲，然后挖开多福的坟。他惊讶地发现，多福的尸体竟然没有腐坏，跟当初下葬一样。
儿子对多福双手合十，后用刀剖开了多福的肚子，里面掉出来一块不知是什么东西，有拳头般大。儿子重新将多福葬好，带着不明物体，找了村子一位老人，询问他这是什么东西。老人上下打量，对李老汉的儿子说：“这是狗宝，十分珍贵罕见，能值不少钱呢。”
最后，儿子将狗宝卖得了一大笔银子，作为买卖的本钱，不久便发了家。
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