皇太后，是皇帝母亲的尊号，“太后”一词最早出现在中国的战国时期。“皇太后”，或“太后”，一般是指皇帝的母亲，但不一定是生母。
历史上的皇太后数以百计，有贤有恶；有许多皇太后掌握着和皇帝匹敌的权力，有的更是垂帘听政，皇帝只是摆设；但有的太后，管理朝廷政史井井有条，堪称是出色的政治家。
本篇盘点历史上著名的皇太后。
一、吕雉（吕后） 汉高祖皇后 汉惠帝朝太后、汉少帝朝太皇太后
吕后
吕雉（?－公元前180年8月18日），砀郡单父县（今山东单县）人。汉高帝刘邦的皇后，后人习惯称为吕后、吕太后等，与唐朝的武则天并称为“吕武”。
吕雉嫁给刘邦时，刘邦还是秦朝的一个小小亭长，很是落魄。刘邦建立汉朝当了皇帝后，吕后是刘邦的得力助手，也参与很多政事。汉惠帝刘盈即位后，被尊为皇太后，相当有权势，刘盈基本上就是摆设。但吕后有政治家的潜力，治理国家也有一定的方法和策略，例如尊崇黄老之学，实行与民休息的政策，鼓励民间藏书、献书等，为后来的文景之治打下了基础。但吕后也有自己的短板，重用吕家亲属，开启了西汉外戚专权的先河。
公元前180年，吕太后去世，陪葬于长陵。史书《史记·吕太后本纪》给予她执政期间极大的肯定。
二、窦漪房 汉文帝皇后、汉景帝朝太后、汉武帝朝太皇太后：
孝文窦皇后（？—前135年），名猗房，清河观津（今河北省衡水市武邑县）人 ，汉文帝皇后。
窦漪房原本是伺候吕太后的侍女，被叫做窦姬。后被赐给代王刘恒为妃，汉文帝刘恒即位后，立为皇后。子女有长公主刘嫖，汉景帝刘启、梁王刘武。汉景帝刘恒即位后，被尊为皇太后。建元元年（前141年）汉武帝即位后，被尊为太皇太后。建元六年（公元前135年）去世，与汉文帝合葬于霸陵。
三、刘娥 宋真宗皇后 宋仁宗朝太后
剧照
刘太后的名字不详，民间相传为刘娥，宋真宗赵恒皇后，宋朝第一个垂帘听政的太后。经常和吕后、武则天并称。“有吕武之才，无吕武之恶”，后世对刘太后的评价还是很高的。
刘娥十五岁便与皇子赵恒（即日后宋真宗）成婚。宋真宗赵恒登基后，在景德元年（1004年）刘娥被封为美人。大中祥符五年（1012年），立为皇后。
宋真宗当政后期，刘娥逐渐掌控了朝政大权，以宰相寇准为首的众臣不容刘娥独揽朝政，双方发生了激烈的冲突。刘娥联合丁谓、曹利用等外臣，最终打败寇准。
乾兴元年（1022年），宋真宗驾崩，刘娥临朝称制，新登基的皇帝年少，刘娥就是实际上的皇帝。宰相丁谓，曾经也是刘娥的战友，被罢相并贬官至崖州。皇族中最有影响力的赵元俨自知无法与刘娥抗衡，便装疯卖傻，称病不朝。宋朝朝政，完全落入刘娥之手。
天圣二年（1024年），刘娥身穿龙袍参加册封大典，有臣子上书，请刘娥“依武后故事”，暗示刘娥称帝。刘娥很明白不能如此行事，坚决不同意。明道二年（1033年）三月，刘娥崩逝，谥号“章献明肃”皇后。
四、高滔滔 宋英宗皇后、宋神宗朝太后、宋哲宗朝太皇太后
高太后
宣仁圣烈皇后高氏（1032年—1093年），字滔滔，亳州蒙城（今安徽蒙城县）人，宋英宗皇后，宋神宗之母。
高太后有优秀政治家的才能，在她执政期间，不追求奢华，而是勤俭廉政，与民更始。当时宋朝政治很清明，经济也十分繁荣。当时的北宋处于经济繁荣、国力较强的时期。这与高太后的贤德是分不开的，后人称赞为“女中尧舜”。
宋哲宗元祐八年（1093年）九月，高太后薨逝，终年62岁，与宋英宗合葬永厚陵（今河南巩义市）。
五、孝庄 清太宗皇太极妃子、顺治朝太后、康熙朝太皇太后
孝庄
孝庄文皇后（1613年3月28日－1688年1月27日），博尔济吉特氏，科尔沁贝勒宰桑-布和之女，孝端文皇后侄女，也就是孝庄和姑姑都嫁给了皇太极。
天命十年（1625年）嫁给皇太极为侧福晋，崇德元年（1636年），被册封为庄妃，崇德八年（1643年），皇太极驾崩，福临即位，为顺治帝，尊为圣母皇太后。顺治八年（1651年）被尊称为昭圣皇太后，康熙帝即位后尊为太皇太后，康熙二十六年十二月二十五日（1688年1月27日）崩逝，享年七十五岁，葬于昭西陵。
孝庄也是历史上有名的贤后，一生辅佐顺治、康熙两代帝王，是清朝很有才能的女政治家。
六、慈禧太后 清咸丰帝懿贵妃 同治、光绪两朝太后
慈禧
慈禧（1835年11月29日—1908年11月15日），叶赫那拉氏，咸丰帝妃子，同治帝的生母，晚清的实际统治者。
1852年入宫为贵人，次年晋封为嫔；1856年生皇长子爱新觉罗·载淳（同治帝），又晋封为妃，1857年晋封贵妃；1861年咸丰帝驾崩后，被同治帝尊称为圣母皇太后，并上尊号慈禧；联合慈安太后、恭亲王奕訢发动辛酉政变，诛杀顾命八大臣，夺取大权，两个太后暂时垂帘听政，1873年两宫太后归政，同治帝亲政。
但同治帝早亡，亲政两年后便驾崩。同治帝无子，无奈选爱新觉罗·载湉继位，即为光绪帝，两宫太后再度垂帘听政；1881年慈安太后去世，1884年慈禧罢免恭亲王，开始独掌清朝大权；1889年归政光绪，退隐颐和园；1898年，戊戌变法部分成员密谋杀死慈禧。多次发动政变夺取政权的慈禧，岂是任人摆布的，她再次发动政变，囚禁光绪帝，废除变法，再度垂帘听政。
1908年11月14日，光绪帝驾崩，慈禧立溥仪为帝，被尊为太皇太后。11月15日慈禧去世，葬于菩陀峪定东陵。
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