南京，六朝古都，又名金陵，别称钟山。而钟山则是南京周边的群山之首，它是宋代《云笈七签》所载的第三十一洞天，周回一百里，名曰朱日太生天，在润州上元县，属龚真人治之。
古时南京地域包含江宁、溧水、高淳、金坛、句容等地，在这个地域内分布着好几处道教的“洞天福地”。南京的道教文化历史悠久，道教在西汉时候就有三茅真君由陕西转至于南京修道，后进入句曲山，遂改名茅山。东吴大帝孙权为道教开教祖师“二葛三张”中的葛玄于方山建道观，供其修炼, 至今还留有洞玄观遗址。到了晋代著名道士葛洪在此撰著《抱扑子》。南朝刘宋时，著名茅山道士陆修静入南京讲学，被尊为国师。梁代，陶弘景创茅山道，被尊为“山中宰相”。唐代，茅山著名道士王远知、司马诚祯被尊为国师。明太祖洪武元年( 1368年)在朝天宫设立元教院, 司掌全国道教，朱元璋还在南京大力征招高道, 寻觅方术, 广设斋醮, 并敕建道教宫观, 甚至还建立了一支道教国乐队伍。
宋代张君房的《云笈七签》所说的第三十一钟山洞，在钟山北高峰下半山腰，掩映于松林之中，传说洞前常见紫霞环绕，有称钟山仙洞。元末道士周周颠隐居此洞修行，朱元璋称帝建都金陵后，封周颠为紫霞真人，他所隐修的朱湖洞，改称紫霞洞。据传朱元璋在他亲自撰写的《周颠仙人传》中说：周颠14岁时得了癫病，在市上乞食。30多岁时，正当元朝末年，朱元璋摆了一桌筵席，请他大吃一顿，后来又把他关在空屋里，一个多月不给饭吃，他也不在乎。这件事传开后，大家都相信他是仙人。相传朱元璋西征陈友谅，行前问周颠：“此行可乎？”周颠仰首看天，稽首回答：“行！”到安庆舟师出发，碰上没有风，他又说：“只管行，只管有风，无胆不行便无风。”果然，一会儿起了大风。十多年后，朱元璋害了热病，几乎要死，后来服了周颠仙人送来的药，当晚病就好了。
作为本土教派， 南京曾经有道教宫观多处，如东汉时的三茅宫、仙鹤观；三国时的洞玄观、南北朝时的崇虚观；南北朝至清代的朝天宫；据明代《金陵玄观志》记载：明代时，南京有朝天宫、灵应观、卢龙观、洞神宫、仙鹤观、朝真观、洞玄观、玉虚观、神乐观等18座道教宫观。其中大观2座，下辖中观16座，中观下统小庙51座，然而今天几乎无一幸存，不免让人唏嘘。
