“爱莲，你妹妹她还小，不适合成婚，崔家已经派人来了，你就替她出嫁吧！”富商赵吏对着女儿说道。
被称作爱莲的女子年芳十八，面容姣好，身量优美，眉如远黛，杏眼桃腮，只是一双手却有些粗糙，一看就是做惯了粗活。
听到父亲的话，爱莲的泪水直在眼眶里打转，牙齿紧紧地咬着嘴唇，因为太过用力，都渗出血来了，就是不肯说话。
“这本是一桩好姻缘，那崔家家大业大，良田千顷，牛羊不可计数，还有十八家店铺，要你嫁过去，就等着享福吧，还在这儿做什么可怜的姿态！”大娘柳氏见爱莲默然不语，忍不住讥讽道。
爱莲的母亲王氏是赵吏的妾室，活着的时候很受赵吏的宠爱，对爱莲也是爱屋及乌，可不幸的是，王氏去世以后，大娘柳氏当了家，把原来的怒气全撒在了爱莲身上，不仅要她做下人的粗活，还动辄对她呵斥打骂，赵吏对此视若无睹，爱莲也只能默默隐忍下来。
赵吏口中的妹妹是柳氏的女儿青娥，只比她小几个月而已，先前，赵吏曾为她定下了一门亲事，也就是崔家的少爷崔元庆。
可崔元庆几个月前不知道得了什么恶疾，突然卧病在床，不省人事，请来十几个老中医诊治也没有见好，情急之下就想到了民间的偏房“冲喜”，于是就派人来赵吏家催着成亲。
王氏自然是不愿意让自家女儿嫁给这么一个活死人，说不定刚进门就要守寡了，于是就撺掇着赵吏，让爱莲代为出嫁。
都说没娘的孩子像根草，没了王氏之后，赵吏也看爱莲越来越不顺眼，当即就同意了这个想法，这才有了开头的一幕。
爱莲根本没有反抗的力量，只能忍着悲痛，穿上新娘的喜服，跟着迎亲的队伍回去了，由于崔元庆尚在昏迷之中，婚礼仪式是由他的哥哥崔吉代为举行的。
夫妻对拜之后，爱莲就被送入了洞房，床上好好地躺着一个穿着新郎服的男人，双目紧闭，面色苍白，没有半点血色，不过样貌倒是十分俊朗，如果不是躺在这里如同活死人一般，倒也是个良配。
想到这里，爱莲忍不住又落下泪来，哭得累了，也不脱衣服，就合衣躺在了崔元庆旁边，迷迷糊糊地睡着了。
到了后半夜的时候，爱莲忽然感到一阵异样，似乎有人在自己身上摸索，吓得她张口就想大叫，却被一张大手及时捂住了嘴。
“别出声，否则我就杀了你！”只听到一个男人压低了声音，恶狠狠地说道。
这声音有些耳熟，似乎是今天跟自己拜堂的崔吉，爱莲惊恐地点了点头，大手放开了爱莲的嘴，爱莲趁机说道：“我可是你弟弟的妻子，你怎么能做出这种事儿？”
“弟弟，哼哼，我可没有这个福分，我只不过是崔家抱养来的而已。”崔吉说道。
爱莲心中有些恍然，接着质问道：“那崔家父母也对你有养育之恩，你现在这么做对得起他们吗？”
崔吉的脸色瞬间阴沉了下来：“什么养育之恩，我不过是他们用来招子的工具罢了，用完了就甩在一边，可惜，我也不是好糊弄的！”
原来崔家父母年近三十五岁时还没有子嗣，心里非常着急，按照当地的习俗，有借子招子的说法，于是就从同族里过继了一个儿子来，如果能够招子，自然是极好，如果不能，也不至于断了香火，这个儿子就是崔吉。
在最初的几年，崔家父母对崔吉视如己出，吃穿用度从不短缺他的，后来崔母果然怀了身孕，生下了崔元庆，虽然对崔吉仍然不差，但是对崔吉的关注显然要更高。
原本崔吉是可以继承诺大的家产的，但是有了崔元庆，他只能被边缘化了，内心苦闷的他逐渐开始跟街上的混混走在一起，逐渐迷恋上了赌博。
所谓输钱皆因赢钱始，赌博的人一旦沉沦进去，基本上很难悔改，如果说起败坏道德，没有比赌博更好的了，如果论起挥霍家产，没有比赌博更快的了，没过多久，崔吉就欠了一屁股债。
债主逼得紧，崔吉只能向崔父伸手要钱，一次两次还行，次数多了，崔父怕他走入歧途，只给他每月的例钱，多的一文也不给，崔吉因此对崔父嫉恨了起来，认为他是有了亲儿子，自己这个螟蛉子就要被舍弃了。
崔吉嗜赌成性，在外债台高筑，债主扬言不还钱就卸掉他一条胳膊，崔吉吓坏了，咬了咬牙，决定干一票大的。
他托人从西域买来无色无味的毒药粉末，暗中放在崔元庆的饮食里，因为每次的剂量很小，所以并没有立刻发作，而是积少成多之下，突然就昏迷不醒了。
按照崔吉的计划，只要毒死了崔元庆，崔家就只剩下了自己这一个儿子，如果崔父不想断了香火，那只能将家产留给自己。
没想到崔父为了救儿子，竟然搞了个“冲喜”，万一崔元庆回光返照，与爱莲同了房，再生下个孙子，那自己的谋划就全落空了，于是就趁着夜色来打探消息。
见到爱莲在床上睡得正熟，崔吉艰难地吞了两口口水，决定替弟弟享用了这个媳妇儿，然后就开始在爱莲身上摸索起来。
也许是过于兴奋的缘故，崔吉说的话有些多，到了兴奋处，还忍不住怪笑起来，就在他准备对爱莲施暴的时候，腰间突然中了一脚，横飞出去。
“进来！”随着一声厉喝，门外突然闯进来许多家丁，点燃着蜡烛，将崔吉团团围住，而发出声音的，赫然正是刚刚还躺在床上的崔元庆。
“你没死？你诈我！”崔吉情知中了圈套，怒喝道。
“哼！”崔元庆说道：“我早就知道有人在我饭菜里下毒，只是苦于找不到凶手，所以才将计就计，以'冲喜’为由，将凶手逼出来，没想到竟然是你！”
崔父也在旁边看着，此刻心都在滴血，崔吉扑通一声就在了他面前，磕头如捣蒜，求饶道：“爹，我知道错了，我鬼迷了心窍，才会对弟弟下手，你原谅我一次，我今后一定尽力辅佐弟弟！”
崔父痛心疾首：“有些事，做过一次就再也不能回头了！”说罢就叫人将他五花大绑，第二天交付官府，按照律法判处死刑，只等着秋后问斩。
再说崔元庆这边，处理好崔吉的事儿，扭头一看，爱莲害怕地蜷缩在角落里，快步走了上去抚慰道：“青娥，真不好意思，让你受惊了！”
爱莲摇了摇头，说道：“我不是青娥，我是她的姐姐爱莲。”
“爱莲？”崔元庆有些疑惑：“我不是跟青娥定的亲吗？怎么是你来了？”
一提到这个话题，爱莲的泪水就忍不住往下掉，她哭着把事情的来龙去脉说了个一清二楚。
“好一个赵吏！”崔元庆咬牙切齿地说道，随即又抱住了爱莲：“既然是你进了我崔家的门，就说明是我们有缘，如果你愿意做我的妻子的话，我今后一定会好好待你的！”
爱莲心头一股暖流涌起，激动地点了点头，两个年轻人当即就搂抱在了一起，做了些年轻人应该做的事儿，此处略去三千字……
婚后第三天，按照惯例，是新妇回门的日子，爱莲自然也没有例外，崔元庆找来两顶轿子，跟着爱莲一起返回了赵家。
青娥与柳氏知道爱莲会回来，还以为崔元庆仍然躺在床上不省人事，早早地候在门口，准备好好嘲讽一下爱莲。
果不其然，进门的时候只有爱莲一人面带微笑走进来，青娥立刻阴阳怪气地说道：“哎呀，姐姐真是好福气啊，嫁进了崔府做少奶奶，风光了不少，怎么今天姐夫没跟着一起回来啊？”
“谁说我没有来？”话音未落，崔元庆已经进了门。
柳氏和青娥顿时傻了眼，只见崔元庆剑眉星目，棱角分明，英俊潇洒，倜傥风流，柳氏脱口而出：“怎么会？你不是躺在床上变成了活死人？”
崔元庆微微一笑，温柔地揽住了爱莲，宠溺地说道：“劳烦岳母大人关心了，多亏您送了爱莲给我，我的病才能完全康复。”
“不，不是这样的！”青娥立刻冲了上来，一把拽开爱莲，抓住崔元庆说道：“我才是你的妻子，咱们俩订的婚约，这个贱人是背着我去的！”
崔元庆厌恶地甩开青娥，扶住爱莲，说道：“我崔家的门，不是什么东西都能进的！”
听到这赤裸裸的羞辱，青娥面皮涨得通红，柳氏也是心中窝火，可是碍于崔家的权势，并不敢发作，这时候赵吏来打圆场了：“以后都是一家人了，何必分什么你我，来来来，先进来吃饭吧！”
“饭就不必吃了，赵吏，你为非作歹，恶贯满盈，今天你的报应到了！”话音刚落，只见一个中年男子带着一群衙役进了门。
赵吏看清楚来人以后，脸色瞬间吓得刷白：“你！你怎么可能还活着？”
男子冷哼了一声：“我当然还活着，我不但活着，还活得很好，要不然怎么揭穿你丑恶的面孔，送你下地狱呢？”
男子说罢转头又看向爱莲，眼眶瞬间温热起来，柔声说道：“乖女儿，都是爹没用，让你受苦了！”
“爹？”爱莲一下子就蒙了。
这时候，那男子才开始解释起事情的来龙去脉，原来他叫张友谅，十八年前，曾是这里的巨富之家，而赵吏则是他扶持的一个落魄朋友。
赵吏城府深沉，狡诈奸滑，对张友谅极尽奉承之能事儿，所以张友谅非常信任他，有一次，张友谅准备外出做生意，考虑到路途遥远，想邀请赵吏陪同他一起去。
赵吏想也不想就答应了，两人约定好走水路出发，赵吏主动提出自己找去渡口等着，要张友谅安排好家里的事儿之后再来跟他汇合。
此时，张友谅的妻子王氏才刚刚生下女儿爱莲，不想这个时候让丈夫离开，但是张友谅心意已决，安抚到：“短则两三个月，长则半年，我就该回来了，你在家好好照顾孩子。”
张友谅安排好家里的事儿就带着货物出发了，等跟赵吏汇合的时候已经是下午了，两人连同艄公将货物装好，赵吏提议道：“现在时间不早了，我在前村找了个酒肆，不如我们先去小酌两杯，等明天一早再出发，如何？”
张友谅也累了，跟艄公吩咐了一声，就跟着赵吏去了酒肆，两人点了一些酒肉，推杯换盏间，张友谅就有了几分醉意，天色也逐渐昏暗了下来，他就催着赵吏返回船上去。
不过此时赵吏正在兴头上，死活不愿意走，频频向张友谅敬酒，在他的刻意引导下，没一会儿张友谅就醉倒了。
这时候，赵吏才带着他离开，七拐八拐地摸到一处没有人烟的水边，照着后脖颈就来了一下，把张友谅打进了水中，眼见着张友谅在水里一下子就沉底了，这才放心的返回了船上。
第二天一早，就吩咐艄公开船出发，也是该着他发财，等他到了地方，正值物价翻腾，不费吹灰之力就盈利四五倍。
赵吏返回的时候，在江边买了一具被水浸泡的发胀的浮尸，用大火烧成了灰烬，装进一个陶瓷罐子里，就直奔张家报丧。
王氏悲痛欲绝，询问张友谅去世的细节，赵吏说：“我们在船上多喝了几杯酒，我早早就睡下了，睡到后半夜的时候，突然听到扑通一声，爬起来一看，竟是张兄失足掉进了河里。”
“当时水流湍急，我连忙喊船工捞人，可急切之间根本没办法，等到打牢上来的时候，已经没了气息，我害怕尸体腐坏，就只能火化了带回来。”
说罢，赵吏已经是泣不成声了，随后又将两人这次出去买卖的账本拿了出来，交给王氏，王氏不疑有他，反而感念起赵吏的恩德。
过了几个月，赵吏有事儿没事儿就来给王氏帮忙，王氏一个人操持这么大的家务，也实在是忙不过来，王氏的父母就有了招赘婿的想法。
赵吏投其所好，花钱买通了王氏的父母，让他们劝王氏嫁给自己，王氏以张友谅生前与赵吏是好朋友为由，不肯相嫁。
但是耐不住父母的逼迫，而赵吏也信誓旦旦地保证：“张家的财产自己只是代为打理，以后全当做爱莲的嫁妆，我妻子柳氏素来贤惠，自然不会有嫉妒之心。”
两家都商议定了，自然也由不得王氏拒绝，在最开始的时候，赵吏的确是对王氏很好，对爱莲也不差，可是随着王氏的去世，爱莲的处境就每况愈下了，直到让她代替自己的女儿青娥嫁给“活死人”崔元庆。
而幸运的是，当夜有渔夫在打鱼，一网下去，把张友谅给捞了出来，试探鼻息的时候，发现还有微弱的呼吸，渔夫赶紧解开他的上衣，按压他的胸腹，逼出呛进去水，然后灌进去一碗姜汤，张友谅竟然慢慢复苏了。
等他完全康复以后，再次辗转回道家乡，家里已经是物是人非了，赵吏霸占了自己的妻儿，夺取了自己的家产，势力非常之大，后来更是攀龙附凤，跟崔家扯上了姻亲，如果贸然行动，很可能非但不能申冤，自己及妻儿的性命也难以保存。
没办法，张友谅只能选择隐忍下来，暗中搜集赵吏的犯罪证据，企图能够扳倒他，直到今天，才把证据搜集全，找到了当年的那个艄公，于是忙不迭地赶了回来报官。
又听说女儿被赵吏逼迫，嫁给了“活死人”崔元庆，今天正好回门，怕女儿再受欺负，赶紧带着衙役一起跑过来了。
如今人证物证俱在，由不得他抵赖，当即被衙役带回了公堂审判，与崔吉一起被判处秋后处斩，家产也全部判归张友谅。
而柳氏与青娥虽然没有受到法律的制裁，但是经历了这样的刺激，脑子出了问题，疯疯癫癫地跑了出去，后来经常听说有一对疯子母女在四处乞讨。
至于爱莲，则是跟崔元庆幸福快乐地生活在一起，后来又相继生下了两个儿子，等到张友谅七十大寿的时候，两个外孙也都成了气候，一个人秀才中的佼佼者，另一个则在举人中名列前茅。
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