1859年秋,石达开率远征军转到广西,然后就地休整,筹措粮草,买马招兵。这时候当地有一个叫曹伟人的义军首领,带着几百号人加入石达开部。曹伟人有胆识和谋略,石达开很欣赏他,只是没经过实战,石达开不敢重用他。
1860年,石达开先入湖南,曹伟人和新加入的广东天地会周春部一起随后进入湖南,和石达开汇合,然后一起远征。在湖南境内,曹伟人屡屡向石达开献计献策,石达开采纳后打了一些胜仗,于是开始重用他,拜他为军师,称之为卧虎先生,寓意和卧龙先生并列。
当然,他和卧龙先生扯上关系,主要是他极力建议石达开效仿三国刘备,取川蜀已成霸业,吸取前几年飘荡无根的教训。这也就是石达开入川前面的决策过程。
1863年春,石达开率远征军由云南米粮坝县(昭通)入四川宁远府,然后转兵西移至冕宁县的梳妆台,曹伟人派人侦察到有小路可以到达紫打地,于是说服石达开走小路,但是远征军到达紫打地后,发现山路险窄,极难行军。大军几经跋涉,最后在老鸦河止住了,这里水流湍急,没法通过。大军陷入被动,这个时候清军趁机派信使来诱降。
于是石达开召集将领商讨对策。曹伟人建议石达开斩信使以稳定军心,然后拼死一战突围。“断不投降,免延颈受斧钺辱,贻笑天下后世,望王裁决”。但是宰辅曾仁和反对,极力劝说石达开诈降。曹伟人反驳说诈降是草率的,现在太平军完全处于被动,一旦投降只能任其宰割,毫无还手之力。如果死战,则主动全在于太平军,就算是失败也会重创清军,战死疆场,也是无憾。
但最后,石达开犹豫再三而选择了向四川总督骆秉章诈降,还要曹伟人书写降表,曹伟人含泪写完降表,然后纵身跳进了波涛滚滚的大渡河中。
正如曹伟人所料,石达开的诈降失败了,缴械的几千太平军精锐全部被失信无耻的清军屠杀,石达开也被押赴成都而遭剐杀。其终堕成一大悲剧,惜哉,哀哉!
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