太平天国运动是中国古代历史上最后一次大规模农民起义，在清政府的眼皮子底下，建立了长达15年的国中之国，实在是一件难以想象的奇迹。
大部分人对于太平天国的认知，还是停留在中学历史课本上的概念化描述。后来又通过一些影视剧和网络上的只言片语，拼凑出关于太平天国轰轰烈烈又模模糊糊的图景。
最近十几年，曾国藩被有意无意的捧上了神坛，而他最耀眼的身份，就是太平天国的终结者。
这么一来，会让很多人心生疑惑：太平天国是好还是不好？
不要嘲笑这是好人坏人的小孩子思维，现实生活中，大部分人都是用二分法做判断的。
造成这些现象的原因，还是我们不了解真正的太平天国是怎么一回事。
读简又文先生的《太平天国革命运动》这本书，可以消除我们对太平天国的许多疑惑。
简又文先生是研究太平天国历史的大宗师，著名历史学家唐德刚先生认为，“今世治太平史最深入者，莫过于简又文和罗尔纲两先生”。
简又文先生的人生经历颇具传奇色彩，早年远赴海外求学，回国之后曾在冯玉祥帐下担任军官，纵横军政多年，后来又成为一代史学大家。
为了研究太平天国运动历史，他曾经亲身前往洪秀全的出生地广东花县和广西金田村开展田野调查，采访了很多太平军人的亲属，获得了宝贵的原始资料。他先后出版的《太平天国运动全史》和《太平天国典制通考》，是太平天国运动研究领域的扛鼎之作。
不过这两部书卷帙浩繁，让很多历史爱好者望而却步。
2020年11月，九州出版社引进出版了简又文先生的《太平天国革命运动史》，可以填补这个遗憾。
《太平天国革命运动史》原著为英文版，是简又文先生为西方读者撰写的普及型历史著作，作者在前言里面表示，这本书既是一本缩编简史，同时也是一部全新的资料汇编，它凝聚了作者毕生对太平天国革命运动研究的核心成果。作者的目的是以短小的篇幅，系统的描述事件和相关组织的结构。
这本五十多万字的著作，读完一点不觉得累。这是因为里面充满了历史的细节和故事。读者至少能从中获得三个与众不同的收获。
第一个收获，洪秀全建立的太平天国，究竟是一个什么样的“理想国”。
上学的时候，我们一般都把太平天国看作农民起义的武装政权，有意无意的忽视了它的宗教色彩。可是简又文在书中特地指出，洪秀全试图将基督教信仰和儒家传统相结合。他对基督教教义的解读，基于他所处的社会、文化环境，基于太平革命运动需要，同时也基于他对古代儒家经典的敬畏之情。
在第三章《天王的崛起》中，作者提到了两件事情，它们独立发生，却对洪秀全产生了至关重要的影响。1836年洪秀全第二次参加科举失败，科举结束之后他选择留在广州。这时发生了两件事。第一件事，洪秀全在广州聆听了儒学大师朱次琦的讲学。朱次琦擅长讲授公羊学和《礼记》里面的《礼运·大同篇》。洪秀全后来的革命思想，尤其是关于社会和道德层面的思想都受到了这位儒家大师的影响。
第二件事，洪秀全在广州的街上，偶遇传教士发放宣传基督教的小册子《劝世良言》。这套小册子一共九卷，洪秀全后来关于基督教见解，大多来自于这九本小册子。
这两件事对于洪秀全，对于太平天国有什么影响呢？
一个最明显的表现就是，太平天国的“太平”二字，出自儒家经典，而“天国”二字，自然就来自洪天王信仰的基督教。
作者在书中评论说，太平天国宗教的伦理价值核心，与其说是儒家化的基督教，不如说是基督教化的儒家。
在简又文先生的《太平天国革命运动史》里，作者经常从宗教的角度，去探讨太平天国的理想，信仰，典章制度，给人拨云见日的感觉。
这是因为简又文本人既是基督徒，又是美国芝加哥大学的神学硕士，这让他看待太平天国运动，比其他史学家多了一个不同的角度。
第二个收获：定都天京之后，太平天国领导人在军事规划上犯了三个根本性军事错误，最终决定了他们失败的命运。
纵观太平天国的历史，在定都天京之前，如同猛虎出笼，势不可挡。定都天京之后，接下来的战斗，就进入了互有胜负的拉锯战，并且随着时间的推移，胜利的天平最终倒向了清军一侧。
建都天京之后，太平天国领导层把规模巨大的太平军分成三部分，一部分是中央军以北王韦昌辉为总指挥，守卫中央地区，包括天京、浙江和长江以北的江浦、扬州等地；一部分为北伐军，由林凤祥、李开芳指挥，任务是占领北京，并以北京为基地，攻取陕西、甘肃，最后再折回南方，占领四川；第三部分是西征军，由翼王石达开和胡以晄领导，沿着长江向西占领安徽、江西、湖北、湖南，最后攻取四川。
如果这个计划能够得到顺利实施，自然可以用切香肠的方式一统天下。但是他们犯了三个致命的战略错误：
第一个战略错误是放任向荣和琦善在天京的前门后院设立江南大营、江北大营；
这两个大营当时虽然没有能力对天京发动总攻，但是可以不断干扰太平军的军事行动；
第二个战略错误，是兵分两路，北伐、西征，导致力量分散。
如果集中力量北伐，夺取清廷老巢北京，后面的结果可能会有天壤之别。北伐、西征双线作战的结果，就是北伐军被切断了和天京的联系，最后被不断蚕食以致消灭。而西征军则被困在长江中下游平原，不断调用消耗中央军的后备资源。此后一直到太平天国覆灭，太平军一直在打防御战争。
第三个战略错误是低估了上海对革命的重要性。
太平军原来有机会联合天地会占领上海，但是后来疲于西征、北伐痛失良机，导致上海天地会最终被镇压。这表明太平军的领袖没有意识到英法两国对中国内战执行的绝对中立政策；更没有意识到，如果占领上海，将会给太平军带来足够的资金和补给，确保他们可以战胜满清。
作者简又文先生不无遗憾的总结说，这三个战略错误暴露了太平军领袖致命弱点：他们对于经济、政治、地理、军事、科学和对外事务一无所知。无论他们在战场上的表现多么的英勇，都无法避免失败的终局。
最后要说的一点是，这本《太平天国革命运动史》有强烈的感情倾向，就像耶鲁大学的史景迁教授在序言里面指出的那样，这是一本热情洋溢、充满个人情感的书。史景迁给的解释是，这是因为作者来自广东，他不满清朝统治，也不想掩饰自己对洪秀全的同情。作为今天的读者，相信会有分辨的眼力。
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