作为我国23个省之一，河北省当年下辖了12个府、6个直隶州，总计18个州府。现在，则下辖了11个地级市。那么，从18个州府到11个地级市，到底是如何一步步形成的呢？今天，我们就聊聊这个问题。
首先，我们聊聊河北省。河北省属于我国23个省之一，位于华北地区。河北省属于我国的人口大省、粮食大省，华北平原基本上就在河北省境内，保证了河北省的粮食产量。河北省的总人口，达到了7400多万。在我国各省人口的排名中，也是比较靠前的。河北省北部的地质结构非常复杂，在古代历史上，属于中原王朝抵御北方游牧骑兵的天然屏障。
尤其是在唐宋两朝，河北北部、山西北部，并称为幽云十六州。河北民风淳朴、吃苦耐劳，一直以来，都是历代王朝募兵的主要地区。在古代的历次战争中，河北籍官兵的战斗力都是非常强悍的。至于河北省的区划调整，历经了好几个不同的阶段。
13世纪中期，北方的元朝崛起以后，在几十年时间里，迅速消灭了大金国、西夏国、吐蕃、西辽国、大理国、南宋等各个政权，建立了一个疆域面积空前庞大的王朝。不过，随着疆域面积的扩大，元朝缺乏地方管理经验的特点很明显。面对各地密密麻麻的几百个州府、几千个县，元朝非常头疼。
各地的人口数据、农作物产量、耕地亩数等情况，一直都非常复杂，元朝从来没有遇到过这样的问题。以耕地为例，由于各地的地质结构和气候不同，各地的耕地，则分为了水浇地、沙土地、丘陵地等10多个类型，每个类型又分为了上中下几个等级。各地农作物出现了水稻、小米、高粱、小麦等等，出现了五谷杂粮的说法。
面对这么复杂的情况，号称“弓马娴熟，驰骋欧亚”的元朝，有点不知所措。依靠唐宋两朝的州县两级区划，根本无法满足元朝的管理需要。唐朝的15道和宋朝的23路，都有自己的问题，并不适合元朝。最后，在宋朝23路的经验上，元朝结合了金国行尚书台的框架基础，经过反复调整，推出了著名的行省制度。元朝把全国划分为10个行省，例如湖广行省、江浙行省、辽阳行省等等。
每个省下辖了各个路，每个路下辖各个州府，每个州府下辖各个县，相当于4级区划。鉴于河北各地的重要性，河北隶属于中书行省直接管理。元朝虽然设立了行省制度，奠定了基础，但各方面都不完善。首先，各地的区划不合理，管理难度非常大。第二，地方上的机构设计粗犷，相互重叠严重。到了元朝统治的末期，行省制度已经名存实亡。
1368年，朱元璋建立明朝以后，根据自身的实际需要需要，在元朝行省的框架下，进一步调整了各地的区划。到了明成祖朱棣在位时期，随着明朝的迁都，明朝形成了南北直隶与13个省的区划模式。我国很多省份的区划，都是在明朝统治时期基本成型的，例如河南省、山西省、江西省等等。与现在的区划，非常接近。
至于河北省，当时被称为北直隶。按照明朝的划分，北直隶分为了8个府和2个直隶州，总计10个州府，分别是：顺天府、河间府、真定府、保定府、广平府、大名府、顺德府、永平府、延庆直隶州、保安直隶州。当然，由于明朝一直需要抵御北方的北元骑兵。因此，北直隶的部分地区，设立了宣府镇，属于明朝的九边重镇之一，情况比较特殊。
17世纪中期，清朝逐步确立了自己的统治，根据自己的实际需要，进一步完善了行省区划。最终，形成了大清内陆18个省的区划。其中，北直隶更名为直隶省。在清朝统治时期，直隶省的区划进行了大规模的调整。下辖了12个府和6个直隶州，总计18个州府。
分别是：顺天府、承德府、朝阳府、宣化府、永平府、天津府、河间府、保定府、正定府、顺德府、广平府、大名府、遵化州、易州、定州、深州、赵州、冀州。这18个州府，下辖了17个散州、4个厅和131个县，管辖范围明显大于明朝时期的北直隶。1912年，清朝灭亡以后，我国进入了军阀混战的局面。1928年，直隶省更名为河北省。
一转眼到了建国初期，随着各地局势的逐步稳定，我国进入了战后重建、恢复生产、发展经济的阶段。在建国之初，河北省下辖了10个专区和3个地级市，分别是：保定市、唐山市、石家庄市、天津专区、通县专区、衡水专区、唐山专区、定县专区、石家庄专区、邢台专区、邯郸专区、保定专区、沧县专区。当时的地级市，管辖范围只有市区和郊区，并不管理各个县。
例如保定市、石家庄市、唐山市的外围，分别设立了保定专区、石家庄专区和唐山专区。当时，河北省最南部的5个县，划入了河南省，而河南省北部的3个县，则划入了河北省管理。1952年，察哈尔省被撤销以后，下辖的地区，分入了周边各省。其中，随着张家口等地划入河北省，河北省设立了宣化地级市和张家口专区。
此时，河北省下辖了11个专区和4个地级市。但这一区划模式，仅仅维持了几个月。1952年秋天，河北省的衡水专区被撤销，下辖的各个县，并入了其他专区。同一年，原本隶属于邯郸专区管理的峰峰矿区被提升为地级。1953年，邯郸专区下辖的邯郸县级市，被提升为地级市。此时，河北省下辖了10个专区、5个地级市、1个矿区，设立了16个地级区划。
1954年，定县专区被撤销，下辖的各个县，划入了周边其他专区管理。1955年，峰峰矿区更名为峰峰地级市。同一年，宣化市被降级为县级市。热河省被撤销以后，承德等地划入了河北省管理，河北省又设立了承德专区。不过，张家口地级市和秦皇岛地级市，先后设立。截至这个时候，河北省下辖了10个专区、7个地级市，总计17个地级区划。1956年，峰峰地级市被撤销，河北省下辖地级市的数量，下降为6个。
1958年，河北省的区划，出现了大规模的调整。首先，唐山市、保定市、石家庄市、邯郸市、张家口市、秦皇岛市等6个地级市，全部被降级为县级市。河北省通县专区被撤销，下辖的各个县，基本上并入了北京市。邢台专区被撤销，各个县并入了其他专区。天津市被降级为副省级城市以后，成为了河北省的省会。天津专区和沧县专区被撤销，各个县基本上并入了天津市管理。
历经了这一轮大规模调整以后，河北省的区划调整为1个地级市、6个专区，区划下降了一大半。不过，这一轮区划调整并没有结束。1960年，河北省下辖的保定、石家庄、邯郸、张家口、唐山、承德6个专区，全部更名为地级市。截至此时，河北省下辖了7个地级市，没有下辖专区。当时，各个地级市的管辖范围都非常大。
按照五六十年代的交通、通讯水平，存在很大的管理难度。因此，到了1961年，河北省一口气重新设立了石家庄专区、邯郸专区、邢台专区、张家口专区、承德专区、保定专区、唐山专区、天津专区、沧州专区等9个专区。1962年，衡水专区再次设立。此时的河北省，下辖了10个专区和1个地级市。1967年，天津市重新成为了地级市。
60年代末期，我国所有的专区更名为地区以后，河北省的各个专区更名为地区。到了1973年，由于天津地区行署驻地，迁移到了廊坊镇，因此更名为廊坊地区。截至这个时候，除了秦皇岛市隶属于唐山地区之外，河北省后来各个地级市的大体框架，已经基本成型。
70年代末期，我国经济持续发展以后，为了适应时代，很多省份下辖的地区，被调整为地级市。还有一些县级市，升级为地级市。1978年，石家庄市、唐山市再次被提升为地级市，与石家庄地区、唐山地区并立。此时，河北省下辖了2个地级市、10个地区，总计12个地级区划。到了1983年，唐山地区被撤销，下辖的各个县，划入了唐山市和新设立的秦皇岛地级市。
同一年，邯郸地级市、邢台地级市、沧州地级市、承德地级市、张家口地级市、保定地级市先后设立。不过，原来的地区仍然存在，总计出现了6个地级市与6个地区并立的情况。再加上唐山市、秦皇岛市和廊坊地区等其他地区，此时，河北省的区划非常复杂。
1988年，廊坊地区被撤销，设立了廊坊地级市。到了1993年，河北省的石家庄地区、邯郸地区、邢台地区等8个地区被撤销，下辖的各个县，并入了各个地级市。1996年，衡水地区被撤销，设立了衡水地级市。1999年，保定地区被撤销，下辖的各个县，并入了保定市管理。
截至这个时候，河北省11个地级市的区划彻底形成，分别是：石家庄市、唐山市、邯郸市、保定市、张家口市、承德市、廊坊市、邢台市、衡水市、沧州市、秦皇岛市。
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