清朝时,大名府有个商人名叫薛平,为人仗义好善,有一年初冬,他从外地收货返家,在城门外救了一个浑身伤痕的男子。
这男子名叫席宏,彰德府人,做绸缎生意,此次是从东昌府收债返家,不慎遇到劫匪,钱财遭抢,人被打伤,才落地如此境地。
席宏伤势很重,整整薛家躺了两个月,才得痊愈,对薛平感恩戴德。
薛平做皮货生意,每年少不得去彰德府几次,席宏感念其恩情,每次都留他小住几日,既尽地主之谊,又还救命之恩。
席宏行商路过大名时,也会登门探望薛平,二人年龄相当,性情相投,互为知己。
这年秋上,席宏又去东昌府收债,返程时探望薛平,恰好赶上薛平的妻子王氏新生一子,取名薛俊。
新添男丁,自然高兴,薛平备下酒宴招待席宏。
酒席宴间,席宏说道:“薛兄新得虎子,可喜可贺,我家内人不久也要临盆,若生女子,就与令郎结为秦晋如何?”薛平爽快,欣然答应。
不久后,席宏妻子杨氏果生一女,取名秋荷,薛席二人也正式结为亲家,定于十八年后,为两个孩子成婚。
时光如箭、日月如梭,转眼过去多年,这年开春儿,席宏生了重病,他自知不起,就让长子席方去大名府请薛平前来,见最后一面。
得知老友重病,薛平心情悲痛,即刻跟着席方来到彰德府,送老友最后一程。
料理完席宏后事,妻子杨氏对薛平说:“按照早年约定,明年秋上便是婚日,岂料我夫亡故,按礼数,秋荷要守孝三年,婚期只得延后。”
薛平道:“席兄不幸,我心悲痛,为父守孝,天经地义,孩子们的婚事理应延后,嫂子还请节哀,以后若有难处,尽管通知与我。”
都是懂礼之人,事情自然好商量,薛俊和秋荷的婚事,延后三年。
或许是上了岁数,亦或许悲痛老友之亡,薛平回到大名府不久,也生了一场病,亏得他早年经受磨砺,身体硬朗,才撑了过来。
有道是天有不测风云,两年后的一天,薛平的皮货店着了场大火,虽无人员伤亡,但所囤货物少了个精光。
为了囤积这批货,薛平在钱庄借了不少银子,这一把火,把他三十年的辛苦付之一炬,家庭瞬间败落。
薛平已年逾五旬,遭此打击难以承受,随即病倒,这次并非身体有恙,而是心病。
薛俊是薛平的小儿子,上面还有两个哥哥,大哥叫薛文,二哥叫薛武,都已成婚,兄弟三人感情很好,也很孝顺,他们来到父亲床前安慰。
薛文说:“爹,铺子烧了就烧了,没有人员伤亡,这便是大幸,我们兄弟年轻力壮的,还怕不能东山再起,您可千万要想开,保养好身子。”
“大哥说得对,有我们兄弟仨呢,怕什么?您老人家用了三十年才有此家业,我们哥仨,不出十年就能复兴。”老二薛武性子爆,说话痛快。
薛俊也说道:“是啊爹,还有我们呢,您可不能有事儿啊!”
看到三个儿子如此孝顺、如此心齐,薛平立马恢复自信,他坐起身说道:“哈哈,有子如此,夫复何求?放心,我倒不下,别看我这把年纪,身体还好着呢,照样可以再奔波,你们过来坐下,商量商量接下来怎么办。”
薛文道:“我粗略算过,这次损失太大,目前家里所能筹到的钱远远不够,我是这样想的,咱家在城郊不是还有两套老宅吗?干脆将现在的大宅卖掉,搬回去住,这样既能还清欠债,还能余下一些本钱。”
“大哥说得对,有道是留得那个什么山在,不怕没烧柴......”薛武自小不爱读书,识不得几个字,“留得青山在,不怕没柴烧”这句话,他一时说不上来。
这话一出,父子四人全笑了,薛平道:“好,就按大郎说的办,明天你们兄弟三个去老宅收拾,你娘和两个媳妇收拾家务,我去找刘员外,他一年前曾和我说过买宅子的事。”
兄弟三个同时“嗯”了一声,各自回去休息,大儿媳周氏和二儿媳孙氏,都是贤惠之人,王氏嫁入薛家三十多年,更是明白丈夫,婆媳三人毫无怨言。
事情办的很快,一个月后,全家十几口搬回老宅,开始新生活。
按下薛家不表,再说席家,席宏有两子一女,大儿子席方,二儿子席恢以及女儿秋荷,他去世后,妻子杨氏掌家,绸缎庄由席方席恢两兄弟一同打理,生意也算不错。
这日下午,席方从外地归来,在铺子叫上弟弟,回家去见母亲,他对杨氏说:“娘,我这次去东昌府收债,原本想去看望薛叔父,谁知他家遭了难,一败涂地,现在全家搬到城外老宅,已于普通农家无异了。”
杨氏很惊讶,问道:“怎会这样?发生了什么事?”席方将打听到的情况详细道来。
大哥说完后,席恢道:“薛叔父对父亲有救命之恩,他家有难,我们理应相助,大哥,我们明日去一趟,多带些钱财,好不好?”
席方说道:“好久以前的事情了,父亲早就还了恩情,所谓长贫难顾,他家现在这种情况,绝无翻身可能,多一事不如少一事啊。”
席恢听完很不高兴,说道:“得人恩果千年记,若不是当年薛叔父救了父亲,我们一家都得饿死,做人不能如此无义,再说了,妹妹一年后就要嫁给薛俊,你难道希望妹妹过去受苦?”
席方还要再说,被杨氏拦住,她说道:“你弟弟说的是,这样吧,后天一早,方儿去趟大名,多带些钱财,问候问候,看看他家还有什么困难,能帮就帮,恢儿就不用去了,留下来看铺子。”母亲发了话,兄弟俩不敢反驳。
“好了,我累了,你们向出去吧,对了,方儿你留一下,我还有话和你说。”杨氏支走席恢,留下席方交代事情。
席恢出屋后,杨氏对席方说:“你刚才的话有些道理,是长贫难顾,可你妹子早晚嫁入他家,不能让她过去受苦吧。”
席方凑到杨氏跟前,说道:“娘,我正想和你说这事儿呢,上次我带妹妹去凌云寺烧香,碰到一个大商人,那人名叫李泰,是开封数得着的大绸缎商,我们有些货就是从他那里拿的,这个李泰三十出头年纪,妻子一年前病逝,他看中了妹妹,想娶她为继室,出的彩礼,足能买下我们两家铺子,妹妹与薛家有婚约,我当时没有答应李泰,现在薛家变成这个样子,我们何不退婚,将妹妹嫁给李泰,一来可以收丰厚彩礼,二来以后的生意也有保证,第三点也是最重要的,妹妹要是嫁给李泰,就过上少奶奶的日子,锦衣玉食,享受富贵。”
杨氏这个人,嫌贫爱富,刚才那一番话,是说给儿子席恢听的,其实她心里,已经有了悔婚的打算。
听完儿子这番话,杨氏说道:“这样是好,可薛家那边怎样交代,你妹妹和他家的婚事,街坊四邻也有知晓的,若真的悔婚,对我家名声不好,再说了,还有你弟弟呐,他和你爹一个秉性,断不会答应此事。”
正这时,一个十六七岁的女子,端着碗参汤走进来,对着杨氏说道:“夫人,参汤好了,我给您放这儿。”说完,女子放下参汤,转身出了屋。这女子名叫小菊,是杨氏一年前买的丫环,她是个孤儿,无亲无故。
席方眼睛一亮,说道:“娘,我有办法了,一年后就让小菊替妹妹嫁给薛家老三,小菊和妹妹有几分相似,那个薛叔父上次见到妹妹,还是七八年前的事情呢,女大十八变,他怎么看得出来,只要一拜堂,就无反悔可能了。”
“那你弟弟这关怎么过?”杨氏追问道。
“那好说,您不记得了,我们在武安老家还有个分铺呢,等过些日子,母亲可以用分家之由,将二弟一家赶回老家,等把妹妹的事处理完了,再让他们回来,那时生米做成熟饭,二弟就没辙了,到那时,我多给二弟一些补偿,不就结了。”席方滔滔不绝,说得嘴角都带着唾沫。
杨氏听完想了想,咬牙道:“行,就这么办,反正你妹妹都听我的,再说了,我们也是为她好,不过面子上的事儿,你还得做,后天去趟薛家,至于带多少银子,你自己斟酌。”
“知道了,娘,我先出去了,还有几笔账没算呢。”席方说道。
“去吧。”杨氏说了一声,只顾喝起参汤。
后天一早,席方动身去了大名府,别看他小心思挺多,对外处事倒是圆滑,薛家人见他那副感同身受,嘘寒问暖的表情,感动不已。
不久后,杨氏召集家人,开始分家,分家之事席恢早已想到,父亲在世时就曾说过,可他万万没有料到,母亲竟将自己赶回武安老家。
虽说家财没少分,但一下离开这么远,他着实有些想不通,但碍于孝道,也得遵从,不久后,带着妻儿回了武安。
时间很快,转眼临近薛俊与秋荷的婚期,薛文薛武兄弟俩,搬到大宅与父母同住,将后面小宅修缮一新,给弟弟做婚房,薛平对儿子们的大度,深感欣慰。
为了防止出乱子,杨氏与席方母子,提前让李泰迎娶秋荷,而且暗中进行,不惊扰街坊四邻,李泰出手阔绰,给的银子非常丰厚,母子俩欣喜若狂,秋荷一个女儿家,婚姻全由父母做主,也只得认命。
秋荷走后不久,杨氏母子就与薛家定日子,为了早些完事,也防止席恢阻扰,特意将日期提前,小菊是个下人,也只能听从主母交代,不敢违抗。
薛家现在虽然不富裕,但成婚之事不能马虎,全家尽最大能力,备下聘礼,让薛俊去彰德府接亲,由长子薛文陪同。
接亲很顺利,九月初六这天举行大婚,薛家虽已没落,但多年来人缘很好,人们都不势利,纷纷前来道贺。
拜完天地父母,新娘入洞房,薛俊则挨桌敬酒,表达谢意。
宾客中有个微胖的男子,带着妻子专程从开封赶来,此人名叫张昊,三十多岁年纪,是个布商,一年前在此地遭人打劫,被薛家三兄弟所救,他知恩图报,特地带着厚礼,前来祝贺。
张昊将薛俊拉到一边,然后叫过妻子吴氏,对他说:“薛老弟,我方才听说,你家娘子是归德府绸缎商席家的小姐,我想问一下,他过世的父亲是不是叫席宏?”
“对啊,张大哥为何有此一问?”薛俊有些疑惑。
张昊皱了皱眉头,说道:“不瞒你说,我和你大嫂前几年一直在彰德府经商,就住在席掌柜家隔壁,我们那个房东大娘姓赵,席家主母经常请她过去,给她家女儿缠足,赵大娘说过,席家小姐一双三寸金莲,甚是好看,可今日新娘子跨火盆时,你嫂子发现她是一双大脚,根本就没有缠过足,你说怪不怪?”
吴氏在一旁说道:“是啊薛兄弟,我看得很清楚,确实没有缠足,难道席家有两个小姐?”
薛俊一脸惊讶,说道:“没有啊,我岳父岳母只有一个女儿。”
“要是那样的话,这个女子可能不是你娘子。”张昊夫妇同时说道。
这时候,薛武在里面喊道:“老三,你在干嘛呢,还不过来给亲戚们敬酒。”
张昊道:“照顾亲朋最重要,你先去吧,也或许是你嫂子看错了,别介意啊。”
“没事,不能怠慢宾客,我先过去了张大哥,您和嫂子多喝几杯啊。”薛俊说完,转身回了院子,虽说对着宾客一脸笑意,但张昊夫妇刚才的话,让他心中起了波澜。
等到宾客散去,薛俊入洞房,他揭开盖头,见新娘子很是貌美,但一双玉手稍显粗糙,再往下看,果然一双大脚板。
薛俊心里一怔,不由问道:“我两年前见过秋荷,不是这般样子,而且秋荷是缠过足的,你究竟是何人?”
薛俊说两年前见过秋荷,那是有意诈她,有道是做贼心虚,小菊本就惴惴不安,经此一诈,瞬间破防,说出了实情。
“岂有此理。”薛俊非常气愤,拉着小菊去了前院,将此事告诉了家人。
薛武是个暴脾气,怒道:“混账,这不是骗婚吗?明日一早我就去归德府,将席方这小子打成肉饼。”
薛平叹了口气,说道:“席宏做人正派,竟生了这么一个儿子,还有席家大嫂,也是这等人,真是想不到啊,不过俊儿和这位小菊姑娘拜过天地,已经是夫妻了,断不可更改,所谓穷不走亲,席家定是看到我薛家没落,才如此行事,事已至此,就算了吧,我与席宏二十年朋友,怎么忍心与他的后人反目。”
薛文一向沉稳,他说道:“爹爹说的对,此事就算了,大不了以后不和他家往来,古人说姻缘天注定,我看三弟和这位小菊姑娘,就是上天恩赐的姻缘。”
父亲和大哥都这么说了,薛俊只好遵从,他拉过小菊,问道:“小菊你姓什么?愿意嫁给我为妻吗?若不情愿,尽管说来。”
小菊是个孤儿,本姓关,自从被人卖来卖去,尝尽人间苦痛,现在看到这家人如此心善,不由得泪如雨下,跪在薛平和王氏跟前,哽咽道:“小菊愿意给相公做牛做马。”
王氏赶紧将其搀起,拉到身边,柔声道:“不要说什么当牛做马的,从今以后,你就是我薛家的媳妇,没人欺负你。”
此事就这样算了,薛俊拉着小菊回了后院,春宵一刻值千金,岂能错过?
众人也都回屋休息,只有薛武还愤愤不平,最后在妻子劝说下,气鼓鼓回了屋。
小菊自幼当下人,做丫环,手脚勤快,婆婆王氏和两个嫂子都很喜欢,一家人和和睦睦,还有比这个更好的吗?
再说彰德府那边,小菊被接走一个月后,席恢带着家人来了,为得是送妹妹出嫁,当得知妹妹早已走了,他对母亲和哥哥无比心寒,带着妻儿连夜返回武安。
回到武安后,他安排好铺子生意,带妻儿去大名府,骨肉亲情,他这个做哥哥的,能不挂念妹妹吗?
等到了薛家,席恢才知道了内情,他自觉无脸面对薛家人,不顾挽留即刻返家,一路上流泪不止。
时间转眼过去六七年,小菊已经生下一男一女,在三兄弟的努力下,薛家又开始兴旺。
【后续】
当年临近春节,张昊夫妇又来探望,同时也带来一个消息:秋荷死了!
原来那个李泰是个好色之徒,当初看中的就是秋荷的美色,等娶过门后,不到三年就厌烦了,随即又纳了两房小妾。
新欢胜旧爱,自从纳妾后,秋荷被晾在一边,她过门三年也未怀孕,这就更不受待见,李泰的母亲和跋扈,对她非常刻薄。
所谓出嫁从夫,母亲和哥哥对秋荷来说,已经是亲戚,归德府早已不是她的家,可怜的秋荷在悲痛中熬了三年,郁郁而终。
杨氏得知女儿之死,也很悲痛,可事已至此,她也只能认为,女儿天生命苦罢了。
对于妹妹的不幸,席方倒是没什么感觉,他当初靠着李泰给的聘礼,过起花天酒地的生活,无心打理生意,结果绸缎庄日渐衰败。
就在秋荷去世两年后,绸缎庄被吞并,家里的钱也被席方挥霍一空,杨氏一气之下,病发身亡,席恢回来给母亲操办完后事,返回武安,从此以后,再也没有回来。
转眼多年过去,薛平已年近八旬,身体依然硬朗,此时的薛家早已兴盛,薛文从事布匹绸段、薛武做皮货药材,薛俊则开了家货栈,三兄弟虽然分开经营,但感情依旧,他们相互扶持,成了大名府有名的商家大族。(故事完)
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