现在如果家里有七八十岁的老人的话，你一定听老人讲过“小媳妇”或是“童养媳”的故事。作为现代的人或是更小一代的九零后和零零后们，可能根本不敢相信老人们的故事，可是这确实是在历史中存在的。
现在的女孩到了二三十岁还没有成家的好像也很常见。可在古代时候，到了二十几岁还没有出嫁女孩几乎都是没有的。那个时候，女人的地位低，在封建的观念里，女孩子迟早都是别人家的人。尤其是在贫苦人家，家里吃饭都成了一定的问题，哪还有钱样女儿，如果能早点把女儿嫁出去，反而是少了一个需要养活的户口，如果对方家庭条件好，没准还能收到一些聘礼，让家里的拮据的经济状况有所缓解。
在古时候寻常百姓闹饥荒是常有的事，那个时候朝廷们一般不会给百姓发放任何救济粮食。卖儿卖女换粮食就成了生存下去的一条路子。据一些资料记载，自从明朝晚期有了玉米和红薯，百姓们的粮食问题才稍微有了些转机，但是依然解决不了大问题，卖儿卖女换粮食的现象还是会发生。
封建社会里，女人地位低，为了生存，为了保住家里的男孩子，让女儿早点出嫁，换取一些嫁妆，这样做总比卖儿卖女听起来要好得多。这种现象也就成了很合理的事。未成年的女孩做了人家的“小媳妇、童养媳”也就成了一种普遍的现象。曾经还有到清朝访问的外国使者，他们曾表示，中国是一个贫富差距悬殊的国家，没钱的家庭可以把女儿早早嫁出去，为了就是能得到一笔聘礼，而且如果在婚后生活中，不幸丈夫去世了，依然可以选择改嫁，到时候又可以收到一笔聘礼。在这种观念里，女孩的十三岁就像现在二十岁一样，似乎就成了一个法定的结婚年龄。
如果用现在的生活常识来想一下，女孩子在十四五岁的时候，还没有成年，这样嫁到别人家，却就要为别人生儿育女。这些在当时的医学常识看来，并没有什么不可以的，女孩子在十三岁的时候已经发育成熟，到了十五岁就算是大龄女孩了，已经相当于现在的十八岁、二十岁了。不管这种认知是不是当时医学方面的理论欠缺，或是发展的落后，有一点大家可以看到，这种墨守成规的女孩子十三四岁即是法定结婚年龄，多数原因是粮食问题造成的。
但是人类的认识也是在不断进步的，这总是避免不了的一个过程。
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